老羊倌引领苏秦走进后院。
院中有一个木盘，盘上摆着一只棋盘与几只茶碗，几个年岁不一的长者坐在盘边品茶，时不时地瞥一眼房门。这些长者穿着清一色的羊倌装束，但就其气度而言，显然又远不只是羊倌。
苏秦向几位长者揖礼。几位长者已知他是来买羊的，上下打量他几眼，或朝他笑笑，或朝他点个头，继续品他们的茶了。
引他进来的老羊倌走到房门跟前，轻敲几下，语气甚恭：“夫子，买羊的客人到了！”
一阵脚步声响，房门吱呀开了，老夫子走出舍门。
几位长者紧忙起身，迎上，深揖。
老夫子走出来，朝众人摆摆手，目光射向苏秦，显然认出是那日一路跟从他到门口的士子，眉头微皱，没有睬他，顾自在大木盘边席地坐下。
苏秦尴尬，干着脸站在那儿。带他进来的老羊倌扯一下他的衣襟，示意他坐下。
苏秦挨他刚刚坐下，老夫子就说话了，指着一个大胡子羊倌：“心都，你们一直坐在这儿叽叽喳喳，是为那只羊的事吗？”
“非也。”心都拱手应道，“弟子有惑，求请夫子解之。”
“何惑？”
“昔有兄弟三人，”心都侃侃说道，“游于齐鲁，学于儒门，各得仁义之道而归。其父考问：‘你们这都讲讲，何为仁义之道？’伯说，‘仁义使我看重身后之名。’仲说，‘仁义使我杀身成名。’叔说，‘仁义使我身与名并重。’弟子之惑是，兄弟三人同门同师，同受仁义之道，所得却完全不同，请问夫子，他们之中孰是孰非呢？”
显然，这是一个非同寻常的问题，苏秦为之一振，看向老夫子。
老夫子略一思忖，道：“河水之滨有一人，熟识水性，擅长泅渡，靠操舟鬻渡养活百口之家。远近后生纷纷拜他为师，从他习泅，溺死者近半。他们是来习泅的，不是来学溺的，结果却各有不同。”扫视众人，“你们评评，他们之中孰是孰非呢？”
老夫子以问代答，且答非所问，在场人无不怔了。
众人面面相觑。
“呵呵，嘿嘿，”老夫子变着声儿哂笑几下，撑地起身，夸张地拍拍屁股上的灰，瞥一眼苏秦，回舍中去了。
“哐啷”一声，舍门被老夫子反手掩上。
几个老丈面面相觑。
带苏秦进来的老羊倌看向心都子，半是责怪道：“心都兄呀，在下好不容易才把夫子请出来，还以为你要问问那只羊的事呢，不想你却曲里拐弯，这都问的什么呀！”
旁边一个长一小撮白胡子的羊倌挠挠头道：“心都所问在下还能听懂，夫子所解却是……让人头晕哪！”
“唉，”心都子回以一哂，看向带苏秦进来的老羊倌并其他几人，“孟孙阳呀，还有你们几个，身为弟子，却是半点儿也不解夫子的用心哪！”
“何处不解了？”孟孙阳与其他几人看向他。
心都子又出一声哂笑，看向苏秦，似是第一次注意到他：“年轻人，你是何人？”
“晚生乃洛阳人苏秦，见过诸位前辈了！”苏秦抱拳。
“是那个游走天下、叫嚣合纵的人吗？”心都子目光逼视，一把络腮大胡被他缓缓地由上捋到下，一直捋到胸前，随着他的手富有节奏的抖动而抖动。
“正是晚生。”苏秦淡淡应道。
“哈哈哈哈，”心都子爆出一声长笑，松开大胡子，盯住苏秦，“合纵不合纵的，不关心都之事。心都只问你，夫子所示，你解得出吗？”
“前辈面前，晚生不敢造次！”苏秦拱手，客气一句，侃侃解道，“夫子抑或是在类比，大道以多歧亡羊，学者以多方丧生。”
心都子倒吸一口长气，良久嘘出，拱手致礼：“后生可畏矣！”转向众羊倌，改为尊称，“洛阳苏子所解正是在下所悟。人生之路曲曲弯弯，歧中有歧，若是做不到归本守一，我们或就是，欲觅羊却入歧路，欲学泅却自溺毙！”
众倌这才明白夫子与心都子方才对话的意趣所在，纷纷向苏秦致以拱手礼。
场面热烈起来。
“苏子，”孟孙阳看向苏秦，“这儿的羊都是夫子的，苏子若要买羊……”朝舍门努了努嘴。
苏秦会意，回他个笑，起身走向舍门，轻敲。
众人的目光追踪着他。
“进来吧！”舍中传出苍老的声音。
苏秦推门走进，非但没有掩门，反而将门开得很大，让光线充满房舍。
房舍是夯土墙，草顶，很厚实，有三间。中堂很大，后墙有个大窗，可以透过窗棂看到后院的羊圈。一股子羊臊味破窗而入，弥漫整个空间。
夫子近窗坐着，似乎颇为享受这股臊味。前面是个几案，案上什么也没有。案对面，摆着几块席片，显然是给客人预留的。
苏秦没有坐席，也没揖礼，而是直接跪下，五体投地：“晚辈苏秦叩见前辈！”
“坐吧！”夫子似是没有看见他，指向对面一个席位。
苏秦谢过，在席位上坐下，看向夫子：“晚辈……”
“苏秦，苏大人，”夫子打断他，显然知道他是何人，也早洞穿了他的来意，“你不是来买羊的。此来何事，这就说吧！”
苏秦没有料到夫子会这般说话，略略一忖，揖道：“前辈慧眼，苏秦见丑了！晚辈冒昧登门相扰，是有四字解不出，特此求教于夫子！”
“是何四字？”
“公私私公。”
“是鬼谷的那个老鬼出给你的谜题吧？”夫子的一双老眼直直地射过两道光来。
“我……您怎么晓得？”苏秦几乎是目瞪口呆了。
“呵呵呵呵，”夫子笑道，“除了他，没人会说出这四个字。”
苏秦长吸一口气，良久，缓缓呼出，双手拱起：“此谜确为鬼谷先生所出。晚辈不才，苦悟数年，仍不得解，恳请前辈点拨！”
“师者，授业解惑也。老鬼既然收你为徒，授你术业，这又出谜给你，自当为你解之。苏大人只须备上车马，回谷一趟，寻他解出就是了！”
“唉，”苏秦怅然一叹，“晚辈既已出谷，就再难回去了！”
“是了，是了，”夫子略略一顿，连出两声，“老鬼的弟子不是羊哦！”两手一摊，“只可惜，老朽是个牧羊的，除羊事之外，老朽是一无所知啊！”
苏秦听出话音，灵机一动，再度拱手：“晚辈对羊是一无所知呢，恳请前辈赐教羊事！”
“请跟我来！”夫子起身，引苏秦走入偏门，进入左舍，打开后墙栅门，步入院中。
看到夫子，一大群绵羊咩咩叫着跑过来，围住二人。
“这就是羊了！”夫子指着羊群，“苏大人想知道羊的什么呢？”
苏秦盯住羊群，细审良久，看向夫子：“羊可有私？”
“你拔它一根毛试试！”夫子揽过一只雄性头羊。
苏秦拔下一小撮羊毛，不解地看向夫子。
夫子不再说话。
苏秦候不到应答，接问：“羊可有公？”
“你再拔它一根毛试试！”夫子重复道。
苏秦又拔一撮羊毛，愈加不解，一脸惑然。
夫子打一声呼哨，不知从哪儿嗖地蹿出一只如狼一般的大犬，恶狠狠地盯住苏秦。
“你也拔它一根毛试试！”夫子指向狼犬。
看到狼犬凶狠、敌视的样子，苏秦不敢伸手了。
夫子揽过狼犬，拔下一根毛，放在手心里把玩一番，交给苏秦。
苏秦不解其意。
“这是只狼犬，犬之主是老朽，是以犬之毛，你不可拔，老朽可拔。”夫子转身，指向远方，“假使它不是犬，而是一只林中猛虎呢？”
苏秦一头雾水，正自思忖其中奥妙，夫子指向栅门：“苏大人，你已见识过羊，也已问过疑了，那儿是门，请便吧！”拍一下狼犬，道，“送客！”
狼犬得令，发出“呜”的一声低吼，冲到苏秦跟前。
“夫……夫子……”苏秦急了。
“送客！”夫子再出一声。
狼犬又呜两声，亮出獠牙，摆出战斗姿势。
苏秦轻叹一声，惶惶然走进栅门。