从后晌开坛到这辰光，苏秦一直在听。
说实在的，苏秦对孟夫子极为着迷，早想会一会这个能说出“民为贵，社稷次之，君为轻”的邹地鸿儒。前番赴鲁会陈轸，苏秦本打算拐往邹地的，谁料又未成行。如今孟夫子就在眼皮底下，苏秦的兴奋是必然的。
捭阖有术，揣摩在先。苏秦迟迟没有发问，是他并不了解孟夫子。经过后晌的论坛及方才的争执，此时的苏秦已对孟夫子有个基本判断，胸中有数，见他一味对陈相穷追猛打，不留一丝丝余地，这才不失时机地轻咳一声。
果然，孟夫子的目光转移到他身上。
其实，孟夫子早就注意他了。此番来齐，稷下不是目的，但他必须征服稷下，一则征服稷下就是征服天下学问，这是他此生的志向之一；二则他早知道，若想得到齐国，他就必须通过稷下之考，因而稷下之战他必须取胜，这也是他见谁就怼、不留余地的原因。开坛之战刚刚结束，就有三人上门挑战，且是学宫令亲自带队，孟夫子的斗志自然被点燃，几乎是全神贯注，有一杀一。两战两捷，对告子与陈相之战接连获胜，剩下这个坐在下位的，孟夫子就没有放在心上，目光中透出些许傲慢。
苏秦看到了他的傲慢，也认定必须将其傲慢压制下去，否则，他或就真的以为稷下无人了。
苏秦使出杀器，坚定的目光直射孟夫子。
孟夫子感受到了对方目光的犀利，吃一惊，抖起精神，射出同样犀利的目光。
二人对视。
场上气氛于瞬间紧张起来。
时间流逝，一息接一息。
孟夫子纵有定力，显然没有受过苏秦在鬼谷中的磨炼，首先顶不住了，收回目光，拱手：“这位学子是——”看向田文。
这正是田文期待的场面。
田文淡淡一笑，朝苏秦努下嘴。
“洛阳人苏秦见过夫子！”苏秦拱手回礼。
“你……”孟夫子心头一震，盯住苏秦，“不会是那个……合纵六国的苏秦吧？”
“正是在下！”苏秦淡淡一笑。
不仅是孟夫子及其三个弟子，即使陈相也目瞪口呆，不可置信地盯住苏秦，显然没有将他与那个威震列国的六国共相联系起来。
孟夫子倒吸一口凉气，目光移向苏秦的衣冠上，良久，方才渐渐恢复傲慢，略略拱手，语气不屑：“邹人孟轲见过苏大人！”
“苏秦久闻夫子大名，今日始见，幸会！”苏秦语气和蔼，拱手。
“苏大人身兼六相，日理万机，堪称百忙之人，今宵易装登门，必有赐教，孟轲洗耳恭听！”孟夫子动作夸张地将两手搭在耳上，搓揉几下，俨然洗耳。
“夫子言过了，”苏秦淡淡一笑，“在下是上门求教来的，且并未易装！”
“你们纵横策士一向说谎吗？”孟夫子扎下搏杀架势，盯住苏秦，气势如虹。
“在下只喜讲理，不喜说谎。”苏秦又是一笑。
“敢问大人，”孟夫子倾身，二目炯炯，“您一直穿着这身衣冠吗？”
“在下还有几套衣冠。”
“呵呵呵，”孟夫子得意地笑出几声，指背轻扣几案，“想必是六国的相服了？”
“在下不曾有过六国相服。”
“不曾有过，敢问大人上朝穿何衣冠？”孟夫子逼视苏秦。
“到齐上朝，穿齐人衣冠；到楚上朝，穿楚人衣冠。近日未曾上朝，就是这身衣冠。”
“哈哈哈哈，”孟夫子眼珠儿一转，长笑几声，语气戏弄，“是了，是了，你们纵横策士，吃的是百家之饭，穿的自然须得百家之衣喽！”
这是公然贬损纵横策士，将他们喻为吃百家饭的名利乞儿。
苏秦敛神，凝视孟夫子：“夫子您吃的难道不是百家之饭吗？”
“你……”孟夫子勃然生气，手指苏秦，“你等纵横策士怎能比我孟轲呢？”
“呵呵，”苏秦嘴角现出一笑，抱拳，“敢问夫子，纵横策士怎么了？纵横策士哪儿比不得夫子您了？”
“纵横策士朝秦暮楚，行无准则，宛如娼妇，为博嫖客一乐，时而淡妆，时而浓抹，见人说人话，见鬼说鬼话，专擅阴诈之术，以机巧之辩攫取高官盛名，怎能比我孟轲呢？”孟夫子几乎是在信口开骂了。
“啧啧啧，”苏秦微微启唇，咂出几声，“有此一人，口必言大道，行必提三圣，然而，遇事思不得一策，从业用不得一术，为政强不得一国，治民富不得一隅，见人说鬼话，见鬼说人话，这会是个什么人呢？”
“你……你说，”孟夫子手指苏秦，全身颤抖，声音哆嗦，“此人指的是谁？”
“呵呵呵，”苏秦笑出几声，“无论是谁，反正不是纵横策士！纵横策士一如夫子所言，见人只说人话，见鬼只说鬼话！”
“好吧！”孟夫子冷静下来，晓得遇到了真正的对手，且是自己过分在先，受辱理所应得，遂正襟危坐，以退为进，“方今天下奸邪当道，纵横驰骋，轲收回所言！”
“敢问夫子，”苏秦再度敛笑，目光如剑，直视孟夫子，“何为奸邪？”
“奸邪就是黑白颠倒、祸国殃民之徒！”
“再问夫子，以何区分某人是否奸邪？”
“不行仁义大道，皆是奸邪！”孟夫子斩钉截铁。
“何为仁义大道呢？”苏秦飙上了。
“就是以天下苍生为念，倡王道，兴王业，消弭战乱，使天下走向大同之道！”孟夫子侃侃言道。
“请问夫子，”苏秦鼓掌，再度倾身，盯住孟夫子，“今有一人不行王道，专事奸邪，从不以百姓为念，穷兵黩武，祸国殃民，若由夫子当政，该当如何去做？”
“灭之。”
“怎么灭之？”
“兴正义之师，灭之。”
“如果对方兵强马壮，士不惧死，夫子又当如何？”
“不行王道者，失道寡助，士怎么会不惧死呢？”
“士不敢惧死！”
“这……士为什么不敢惧死？”
“因为那人制定了严刑苛法，谁若惧死，不仅举家没命，且还株连九族！”
“这……你指的是秦吧？”
“还有，如果那人以威权苛法强加于百姓，驱举国百姓皆上战场，与夫子您的正义之师对阵的有老人，有孩子，有女人，有孤寡，夫子也要辣手灭之吗？”
“这……不可能！”
“如果可能呢？”
“我……”孟夫子支吾。
“这就是方今的天下！”苏秦凝视孟夫子，语气沉重，“夫子若是不信，可到秦国走一遭。如果夫子有兴趣，在下还可推荐夫子一册书简，何为天下，夫子一读即知！”
“何书？”
“秦国权臣商君写的，叫《商君书》。”
“此书何处可阅？”
“夫子若有兴致，在下可以代寻。”
“请问大人，”孟夫子猛然意识到跑题了，自己在不由自主地跟着对手走，急又转头，回到方才的论题上，“这与纵横策士何关？”
“如何制止暴秦祸国殃民，正是我等纵横策士致力之处！”苏秦字字有力，“夫子不问青红皂白，将我等纵横策士视作失节娼妇，有失儒家宽仁大义。再说，即使娼妇，也无可耻、可辱之处。就秦所知，三圣时代，天下亦有娼妇。三圣之所以容纳娼妇，是因为娼妇为人为事，无不合乎三圣所倡。三圣所倡，无非是‘仁义礼智信’五字。孤鳏无妻之男苦于欲，娼妇慰之，是为仁；无爱待客，曲意承欢，娼妇为之，是为义；迎来送往，中规中矩，娼妇为之，是为礼；解风月，知琴瑟，通诗书，娼妇为之，是为智；取人钱财，忠人之事，人欲淡妆则淡妆，人欲浓抹则浓抹，娼妇为之，是为信。”
苏秦句句不离娼妇，字字不离三圣所倡，将孟夫子送来的大帽子反手扣在儒门头上，孟夫子臊得面红耳赤，却又反驳不出一句，真正是窘迫之极。
田文却是听得过瘾，情不自禁地拍起巴掌来。
“哦，对了，”苏秦似是想起什么，拱手，“在下此来，非与夫子辩短论长，是有一惑窝心久矣，恳请夫子诠释。”
苏秦此言，显然是在送他台阶。
恃才傲物的孟夫子第一次见识了纵横家的厉害，长吸一口气，就坡下驴，拱手道：“孟轲不才，愿闻苏大人之惑。”
“公私私公。”苏秦给出鬼谷子偈语的最后一句。
“公私私公？”孟夫子闭目，沉思良久，抬头看向苏秦，“孟轲不才，愿闻大人高解。”
苏秦苦笑一下，拱手：“在下若知，就不会登门求访夫子了。”略顿，态度诚恳，“不瞒夫子，天下礼坏乐崩，失道久矣，在下不才，这些年来一直在苦苦寻求出路。师尊鬼谷先生给出两途，一是列国共治，一是天下一统。在下认为是，初出茅庐即行天下一统之策，至秦之后方改初衷，改走列国共治之道，启动山东列国合纵，遂有今日。然而，纵亲之路并不坦荡，诸侯各存私念，难以撮合，在下苦甚，求请高人指点，此四字乃高人所赠。在下苦思甚久，仍未得解，闻夫子博学，适才登门求教，还望夫子不吝赐教！”
见苏秦确实有惑，态度诚恳，没有恃势、恃尊考问，孟夫子松一口气，闭目思忖，有顷，抬头看向苏秦：“大人所惑，只有一字可解。”
“敢问何字？”苏秦精神一振，倾身问道。
“仁！”孟夫子语气笃定。
“在下愚钝，请夫子详解！”苏秦吸一口气，坐直身子。
“能给出大人这四个字的，确为高人！”孟夫子侃侃而谈，“天下纷乱，礼坏乐崩，解决之道，唯有大同。实现天下大同之道，唯有一途，就是天下一统。何以统之？先祖师孔子早就给出一字，仁！人心本善，世俗却恶，私欲横溢，扩张成灾。何以抑‘私’？唯有‘公’字。高人所给四字，请看顺序，是‘公私私公’，外为两个‘公’字，内为两个‘私’字。而方今世道，刚好相反，是‘私公公私’，‘公’心归藏，‘私’欲张扬。高人所示，乃‘公私私公’，即归藏‘私欲’，裹以‘公心’。‘公’为‘同’，‘同’则‘公’，‘大公’则‘大同’。只有‘私私’之欲被‘公公’之心包裹起来，天下才能实现大同之道！”
孟夫子所解既合情合理，又别出心裁。万章等三个弟子大是叹服，相视点头，脸上浮出笑意。
“谢夫子高解！”苏秦拱手，“辰光不早了，夫子劳心一日，该当早些歇息。在下改日再来拜谒，向夫子求教！”率先起身。
田文等也站起辞行。
孟夫子送至户外，拱手作别。
望着苏秦的背影，孟夫子脸上现出从未有过的怅惘，倒是万章三人各自欢喜，尤其是公都子，压抑不住内心兴奋，对公孙丑道：“啧啧啧，真没看出来，原来那人竟是六国共相苏秦！”
“是哩！”公孙丑应道，“我起初以为他是个学子，后来想到他与学宫令一起来，应当是个先生，没想到他会是……”
“啧啧啧，”公都子看向孟夫子，竖起拇指，“真正没想到的是，六国共相竟然还有解不开的疙瘩，来向咱家夫子求教，夫子给出的解，嘿，真叫一个绝呢，今儿公都算是真正理解了什么叫作‘仁’！”
陈相初到稷下，尚无落脚住处，田文安置他住进馆舍。
翌日晨起，陈相早早来到苏秦府邸，不无激动道：“苏大人，昨夜我一宵未睡，一直在琢磨孟夫子的话，觉得他的应答不对，不是苏大人所想听的！”
“咦？”苏秦盯住他，“你怎么知道不对？”
“我……我不知道。”
“那……”苏秦顿了一下，“依你之见，该如何作答？”
“我也不知道，可我知道有一个人一定知道。”
“何人？”
“我的师父，许行！”
“他不是在滕地吗？”
“是的，不算太远。”陈相指向一个方向，“我是步行，走九天，若是车马，顶多五天就到了！”
“你怎么知道你的师父一定知道？”苏秦来兴致了。
“我的师父，”陈相一脸崇敬，“他不只是种地，他天天看书，他心里想的不是他自己，想的是天下的百姓。他是我见过的最最关心百姓疾苦的人，他想让天下的所有人都能公平地活着，都有吃，都有穿，老少无欺，他是一个真正像尧舜一样生活的人。我不晓得如何解释他，我只想让大人去一趟滕地。只要见到师父，相信大人一定不虚一行！”
听到“公平”二字，苏秦的心动了，略作沉思，点头应道：“好吧，我答应你。明日鸡鸣动身，如何？”
陈相激动得流出泪水，连连点头。
几个月来，宣王一直未能从失去先王的悲痛中拔出来。威王是齐国的主心骨，更是他田辟疆的主心骨，即使在威王患病之后。
然而，一切都成了过去。上至国家，下至宫室，万千担子全都搁在自己肩上，辟疆深感压力巨大。这种压力在田忌出走、邹忌离职之后骤然增大，重到他缓不过气来。田忌、邹忌治齐多年，各有一派势力。二人争斗，两拨势力各有仗恃，水火不容，突然之间没了主公，全都蔫了，各拨属僚无不惶惶，朝堂之上活力顿失，无人多言，无人做事。
好在有个异母弟田婴。田婴是个务实派，在上大夫位上十多年。上大夫在名义上辖制所有大夫，是相府手臂，在他国可能是个虚职，在王亲田婴手里却做实了，在朝中渐渐形成势力。挤走邹忌之后，田婴借机更新换旧，将重要席位陆续换成了自己的人。经过数月整顿，吏治一新，宣王但有旨意，田婴即可实施，朝政算是初步稳定下来。
然而，宣王仍未高枕。
让宣王忧虑的是外。
于邦国而言，对外有二，一是邦交，一是用兵。威王时代，邦交有外相苏秦，用兵有军师孙膑，但这二人，却于突然之间一个出走，一个追寻，将宣王的心一下子吊了起来。
宣王不敢想象一个没有苏秦与孙膑的齐国。
就在此时，邹人孟夫子来了，且在论坛上连败公孙龙、口天骈、谈天衍等稷下最善辩的先生，一日之间成为学宫里的风云人物。
次日晨起，当田文与淳于髡将孟夫子开坛论辩及拒受先生等奏报之后，宣王眯起眼睛，半是自语，半是说给二人：“志不在先生，他来稷下做什么？”
“其志或在朝堂！”田文接道。
“依先生之见，”宣王心里一动，转向淳于髡，“这位夫子真有治天下之才？”
“身为祭酒，髡只判能否治学；若是判能否治天下，王上可问苏子！”淳于髡拱手，直接踢了皮球。
“苏子？”宣王轻叹一声，“可他不在呀，说是追孙膑去了。”