霁都表面上由乱至宁，暗地里却流淌着君王驾崩、长公主失踪的危机。
唯一被亲见的，只有十三皇子从明光台上坠落和一名宫婢为护主而殒命的惨烈，此事亦变成了乱军围城之后的下一波风暴之眼，在军营、民间被窃窃又显著地谈论。
大将军府丧期未过，老少二主依然不出门。因连纪平在内的朝中四成官员皆闭门思着过，主持大局、行一切裁夺的，只剩宁王顾星延。
却毕竟只是亲王，且未得主君交付大权，白日处理完政务，夜里他总要出宫回自己在国都的府邸，每由淳风和涤砚亲自送出正安门。
“也不知还要坚持多久。”涤砚远望宫门外楼宇轮廓，目色如月色茫然。
淳风在这句话中听出意味，尽管从未与这位伴君二十年的亲信挑明过任何，仍是道：“自然要坚持到，柳暗花明处。”
据闻那晚顾星朗驾崩的消息入宫，涤砚是当场痛哭，声嘶力竭，一众宫人劝了半个时辰都没止住。
只淳风瞧得出，那之后他并不如众人以为的哀戚，或该说他尽力在表现哀戚，眉眼深处却是镇定。
她不知他对顾星朗的谋划了解多少，但以此为凭，再叠加小漠的说法——九哥必然活着，且牢牢把着棋局。
这让她重拾了应对一切的力量。
“朝中虽有严令，不得泄露关于君上或长公主的任何，确切到执行，还须殿下多费心。”便听涤砚又道。
淳风看他一眼。
涤砚敛首，“臣僭越。”
内官议论政事，确实欠妥，但他非寻常内官，连日鸣銮殿议政几乎都在场，人人将其当作君上的一只眼。
“大人提醒得是。现如今君上、皇后、长姐都不在，十三皇子年少且卧病，皇室之中，只宁王与本殿暂护社稷，正该勠力同心。”
涤砚稍忖，心一横终是道：“臣罪该万死！有已故信王前车，此番宁王——”
嫂嫂说长姐定而宁王有定。顾淳风虽不知她为何笃定，无理由相信。而长姐失踪已经证实其绝对忠于顾氏，才会被纪平藏起，所以宁王，应该稳妥。
“大人忧心不无道理。”却终究无须对涤砚剖陈，“本殿会注意。”
那厢顾星延车驾近府门，长街沉黑，只照灯一点，晃着光晕。他下车，满目倦与忧，回来路上动了不下十次念头前往相国府，审问纪平。
彼时顾淳月分明与他前后脚归的府，怎就能消失无踪？纪平虽给出了说辞，顾星延半分不信，一日一夜了，焦虑愈深。
他停在府门前宽阶下，第十一次涌起冲动要夜访相国府。
忽闻不近不远的暗处一声轻唤，回头看，是个女子身影。
两个。因那处太暗，他走过去些方注意到其后还有个身量稍矮些的。
心跳骤快，他几乎要认为是淳月。
更近了方觉身形虽似，细节有差，那伫立之姿、双手相握的方式，都非淳月习惯。
偏这女子头戴纱笠，难见真容。
“烦请王爷，借一步说话。”
声音出，顾星延一愣，旋即识别，更觉震惊。依言移步，至完全黑暗之地，对方掀一半轻纱，正是纪晚苓。
蘅儿退远，容两位主子说话。纪晚苓神情复杂，似赧似犹豫，还是顾星延先开口：
“瑜夫人去了何处？叫我等好找！”
纪晚苓以为他在暗诉衷情，登时面颊发烫，定了心神道：“若非万不得已，也不会来恳请殿下。”
黑暗中看不出脸红，顾星延仍是自那语气中听出情绪，方反应她一直以为自己心悦于她，一时竟没接上话。
不是解释之时。莫说局势不容儿女情长的澄清或辩解，单以君子风度、淑女德行为准绳，纵有误会，当用委婉之法除之，而不是面对面教双方难堪。
“夫人请讲。”遂诚挚道。
“昨日家兄主街上陈词，我都听到了。虽为政见，图的是社稷永固、天下长安，毕竟惊世骇俗，有谋逆之嫌。”
顾星延神思骤聚，尽力辨别对方措辞之虚实，眼神之明暗。
但见她郑重一拜，“纪氏绝无私心。但我常居后宫，于政事无近瞻更无远瞩，兄长被禁足，身为宫妃我亦不好破例探视，为今之计，只有找到家父，问明情形，再做打算。”
这番话漏洞很多。首当其冲她为何会在事发前便离宫，就没有说明。然后被按下的君上崩逝、长公主失踪的消息她是否知道，也很值得推敲。
她提出的“为今之计”，更是荒谬。纪氏已不得皇家信任，纪桓已被天子幽禁，她去找，上哪儿找？
“你知道纪相身在何处？”
纵致仕，景弘一朝只有一相，人人私底下都似改不了口。
“知道。”
顾星延一怔，是君上告诉了她？
“找纪相，有用么？”
“我这身份，想要出力，除了此法，别无他法。”
她看着他，眼瞳中是恳求，或还有一些，柔软的示弱？
顾星延不确定那是情绪流泻，还是基于误会而施展的技巧，想了想忽问：
“夫人如今，心上何人？仍是三哥，还是君上？”
纪晚苓以为他在探知她的心意。
似在找来之前便想好了，很快答：“往事不可追。可以两者皆非，可以，是第三个人。”
若误会并非误会，这时候顾星延就该答应了。
但误会确为误会，他没有任何因情徇私的必要。
却有将计就计的必要。
“好。”又觉怪异，“你已然出宫，其实不必来告知我。”
纪晚苓走近一步。
以宫妃与亲王之间的礼数来说，是太近了些。但顾星延没有退避，想看看这误会能被她用到怎样地步。
“来找你，是为我家族求一道保命符。”
这场谈话从第三回合开始，称谓就由“夫人殿下”变成了“你我”。仿佛那萦绕两人间的桃粉误会正无声发酵，换取私心与承诺。
顾星延看着她。
纪晚苓将杏眼中潋滟盛满，盯进他凤眸，“妾本丝萝，愿托乔木。蒙君不弃，愿付余生。”【1】
虽自看到她起便有预感，真正听得，顾星延仍是心中一震。这个出身大祁第一高门、打小进出皇宫、被众星捧月到二十岁的骄女，会有一日，对他，许余生之诺。
顾星延洒脱外放，待纪晚苓虽无男女之情，到底熟稔，且含欣赏。一时有些痛心她走投无路，竟至于此，又难辨她这话情意、策略几何，迎着那杏眼潋滟片刻，温声道：
“瑜夫人之言，星延铭记。”
他其实年纪比她长，忽改自称，可被理解为某种默契。
纪晚苓眸中水光涣散一瞬，很快聚拢，微一笑：“既如此，私底下也不必唤我夫人了。”
顾星延尽力适应此情此景，与两人间半真半假的暧昧，也微笑：“何时出发？”
“今晚。”
“可须人护送？”
纪晚苓摇头，“我已做安排，不必费心。”
顾星延点头，“路上小心，霁都，有我。”
纪晚苓震动于他应允之快，竟觉无措，犹豫要不要做些表示，比如伸手，或者投怀，终做不出，僵在当场。
顾星延察觉了，有些明白，抬手抚她纤纤臂，“去吧。”
纪晚苓嗯一声，默默从他掌心中移出，转身没入黑暗。
顾星延忽反应自己经年倾慕的戏码放在这当刻，显得太冷静了些，复开口：
“晚苓。”
这一声结结实实叫纪晚苓心弦颤，非悸动，而是更加无措。
她停步没回身。
“平安回来，我等你。”
对她而言是一句情人的不舍吧。事实虽两样，顾星延确希望她平安归来，出于多年谊；同时，也有策略考量。
纪晚苓再嗯了声，与蘅儿会合，主仆两个彻底消失在暗夜中。
顾星延转身往皇宫。
单人策马，为快，见到淳风言简意赅：“你带回来那几个女兵呢？马上派出去，跟着纪晚苓，西向。”
淳风目瞪口呆：“谁？”
“再晚可就追不上了。让她们当心些，切勿被发现。”
【1】丝萝半句化自唐代《虬髯客传》红拂语：“丝萝非独生，愿托乔木，故来奔耳。”