五月初十，长公主携幼子纪宸入宫，居出阁前所居的重华殿，将映岛那串檐铃挂上游廊时，新的军报刚入宫门。
君上皇后都不在，近来由柴瞻与纪平主持朝会，长公主和宁王共听政。
“蔚国狼子野心，两度趁他国作乱、加入混战，此番更是变本加厉，不仅助新区叛军与南部白国，更压重兵侵我祁北，眼下梅周被围已逾两日，城破在即，还需拿出对策！”
梅周是北部最大城，处要冲，是深入大祁腹地的最后一道关卡。城中守备一万，围城的蔚军据军报上称，目前也不过三万。
“大城易守。”上首柴瞻抚须，“以几千人之力抵御十万大军攻打的先例，不是没有。梅周暂时无碍。”
国战四起，干将们陆续出霁都往各处支援，朝堂上所剩武将已经不多，明白柴瞻为何成竹在胸的，更是寥寥。文臣们当即便有些不豫：
“照大将军之意，朝廷这头无须任何对策，我等食君之禄，于此主君不在时，高坐堂上等胜负结果便罢？”
柴瞻半生领兵，本不善言辞，点头道：“目前是。”
“你——”
“大将军所言不虚。”却听鸣銮殿后传来少年声，微稚，却沉笃，叫人想起十四岁初登基的今上。
先入眼帘的是涤砚。
其后之人个头小些，矮些，负着手气势却强，正是十三皇子顾星漠。
小殿下身娇体弱多年养在夕岭，这般站上朝堂站在群臣面前，还是头一回。
看着不怎么体弱。是有些瘦薄，乃这个年纪男孩子长高不长重的常见症候，然其肩平直、其臂舒展，步伐铿锵有力，却像习武经年的练家子。
那神情态度也似十四岁的顾星朗，而群臣们蓦然想到，十三殿下今年十三岁，确与主君登基时年纪相仿。
一时都有些怔，错觉时光倒转。淳月与宁王亦未料及，对视一眼。
“长姐、七哥恕罪。”顾星漠回身一拜，“臣弟得允准在殿后呆着，听到方才，实没忍住。”
主君与中宫皆不在，亦无储君，长公主和最得信任的亲王听政，原是常例。让年纪尚小且并未封王的十三皇子藏在殿后，却怎么都有种偷摸之感。
“君上有谕，此期间，准许十三殿下旁听朝议。”便闻淳月开口，“本殿认为十三年纪尚小，不堪议事，杵在堂上恐影响臣工们谏言，这才命他，殿后呆着。”
众臣仍疑惑，不约而同望涤砚。
“回禀各位大人，确是君上谕旨。”涤砚上前一步恭身。
顾星朗曾巡大祁全境下令备战，此事已传得沸扬。那么宫中于此期间接过密旨，亦不奇怪——他们的主君，永远那样亲和又遥远，且近一年行事愈发出离，叫人捉摸不透。
“敢问涤砚大人，君上现下，是否真如传言，又去了西境？”
涤砚稍思忖似为难，片刻道：“君上确说，要赴西境之西一探究竟。”
群臣皆变色，“国战当前，青川不宁，君上到那荒僻之地，意欲何为？”
“放肆。”顾淳月冷声。
那言官自知失言，没再继续，面上焦灼却拢不住。
“君上令全境备战，不多时，敌军果然来犯。”却见顾星漠站在玉阶第二级，娓娓述来，“可见圣驾虽在外，对时局了如指掌、决胜千里，众位臣工，当放心才是。”
他讲话之措辞语气极为老成，带着镇定人心之力，满朝文武再是一怔。
“至于方才大将军之言，本殿赞同。蔚军围城，却不攻打，当是明白此城难攻，与其硬拼自损，不若静候消耗。然梅周物资丰厚，纵军民众多，紧闭城门供给个十天半月不在话下。十天半月，咱们耗得起，蔚骑未必，一旦北境告捷，边境军南下，他们插翅难逃，只有全军覆没。”
底下安静有顷。
“此理咱们能想到，对方如何想不到？他们若因此等不得，明日，或者这会儿就发起强攻呢？”一文官问。
“梅周城高墙厚，战力不可小觑，守城一万对攻城三万，算上守方本身优势，”顾星漠向柴瞻，“很难败吧。”
“殿下明断。”
“可北境战事自开局便蹊跷，内奸之说不断，许多排布也确被提前知晓了，导致死伤惨重——如此形势，怎还能对边境军抱指望？怕只怕，再无捷报，蔚军持续南下，梅周一万抵御三万足够，抵十万呢？十五万呢？”另一人紧追。
“北境一战十余日，我方损失惨重，对方亦非全无伤亡，此其一；皇后懿旨到北境后，五边全部调整策略，当晚蔚营更遭遇火袭，我军趁势直攻，杀敌近万，此其二；战局已有扭转之势，至少颓势得遏制，诸位真觉得，蔚军还能剩下十万、十五万攻打梅周？”
此一番分析面面俱到，又句句点在要害处。众臣望着阶上小少年，一时神情复杂。
却见顾星漠缓步而下，走到柴瞻面前，拱手一礼。
“臣不敢。”柴瞻忙拱手还礼。
“梅周暂时无碍，但本殿确与诸位臣工一样，心绪难定，还有问题想请教大将军。”
“殿下但问无妨。”
“目下我大祁遭两国，应该说三国围攻，”事已至此，重提崟国反易厘清局面，“三地战事同时起，又留了近二十万禁军拱卫国都，兵力相牵制，哪方战局都不得解。本殿私心想着，不若先集中火力拿下一方，如此，紧绷之势可得缓解，于朝臣、百姓、乃至浴血在外的将士，也是慰藉。”
群臣皆觉有理，纷纷称是。柴瞻沉吟片刻，“殿下之意，是要再拨些禁军往边境？”
顾星漠点头。
“殿下属意，先解决哪方？”
“白国。”
鸣銮殿中半刻缄默。
“南境乍看是与白国相抗，实是对抗两国。”终听一直沉默的纪平开口，“白国南部的蔚国驻军已经全线出动，论兵力，与增援后的我方南境军不相上下。既要先挑一方拿下，自然要选最弱的一方。”
顾淳月自朝议开始便盼着纪平不要开口。
时岁流淌，他越发地像纪桓，不开口已如深水叫人难安，一旦开口，真不知打的什么算盘。
偏谦和如昔，滴水不漏，不像有任何盘算。
“那纪大人以为，该选哪方？”顾星漠回头，十分顺畅改了素日里“姐夫”之唤。
“西边。叛军之中，乌合之众不在少数，我方又有沈疾、薛战两员大将坐镇，一旦兵力到位，攻无不克。”
群臣深觉有理，又纷纷称是。
顾星漠若有所思，“大将军以为如何？”
柴瞻抚须，“其实依臣之见，维持现状观其进展，再行调兵，最为稳妥。”
顾星漠拜向淳月和顾星延，“臣弟之所以倾向南境，因其虽是两国联军，不若一国军兵配合默契，其实有机可乘。但纪平大人所言，不无道理；大将军之意，于国都稳定、社稷稳固最益。最终定夺，还看长姐与七哥。”
宁王看向顾淳月，顾淳月接其眼锋，两人达成共识。
“且先依大将军意思，维持现状，下回合军报传来，再做定夺。”
时近正午，柴瞻并纪平领群臣散。纪平走在最后，刚要转身，淳月微启口想问他是否留下用饭。
她一举一动一颦一笑他向来注意，余光瞥见了，笑笑，还有公务要处理的意思，揖了一礼，转身离开。
淳月望着他背影许久无言。
“朝堂事素讲秉公，便是君上与中宫，该为君臣时，也不会囿于夫妻情面。”但听宁王在旁柔声，“长姐无谓忧思。”
顾淳月是不在人前露软露怯的性子，闻言整理心绪，很快恢复神采，“七弟取笑了。本殿忧思，只为家国社稷。”
宁王不再说什么，转向顾星漠，“说好的垂帘听政，这般贸然出来，可是已不将兄姐放在眼里了？”
垂帘听政四字本就是揶揄，配以顾星延历来洒脱不羁，整段“问责”都似玩笑。
顾星漠便露出一个更符合其年纪的笑容，揖道：“兄姐饶命，臣弟知错。只是事涉九哥，臣弟实不愿臣工们因他不在、对朝廷此番应对多有微词。”
宁王反手摸出藏在座椅下的折扇，抖开摇起来，“一手带大的就是像。你啊，如今行事作派全随了君上，还臣弟，说是半子也不为过。”
半子，半个儿子。淳月蹙眉，“说多少回了，玩笑也要讲分寸，堂堂亲王，像什么样子。”
“长姐教训得是！”宁王笑告饶。
淳月深看一眼小漠，“以后不可再自作主张。”
小漠也应是。
殿内兄友弟恭，大殿之外，臣工们亦三三两两迈出正安门。
“有宁王殿下和长公主在，君上仍准了十三殿下听政，不乏深意啊。”
“君上膝下目前只嘉熠公主一位嫡长女，国本无定，难说——”
第三名文官轻嘶一声，“大前年十三殿下夕岭中箭，便有传，是其他几位王爷存心试探：君上多年养殿下在夕岭，非因其体弱多病，而是栽培，成其文武韬略。”
“那这储君之位——”
便在此句呼之欲出的瞬间，纪平经过，淡淡道：
“家国不宁，君上在外运筹征战，几位大人却于宫门下讨论国本之定，是否，有欠妥当？”
几人都比他年纪大，在朝时长却比他多不了几年，盖因纪平入仕早，迄今也逾十年了。兼纪之一姓，于此国举足轻重，他平素行事又得人心、政绩更是昭昭，这般开口，不像责问，更似提点。
“纪大人提醒得是啊！”一人忙顺杆下。
“我等也是忧心社稷、又虑君上安危，失言，失言啦！”