霁都天尽黑，四营喧嚣，城中不宁。
顾淳月入皇宫只觉冷清，又兼形势紧张，一路往折雪殿走，忍不住将今番周折追根溯源到祁国后庭变局。
自不能全怪阮雪音。但无论主动被动，许多变化之始在她也在竞庭歌，此刻顾星朗不在，今夜偌大的皇宫内加上纪晚苓只有她们四个——
以她对先辈秘事不完整的听闻，以大祁长公主素来行事路径——杀了她们两个，凭是什么排布，一了百了，再无后话。
太迟了。她这般想，无奈闭眼。阮雪音腹中有顾星朗的骨肉、她的亲侄、顾氏皇族正统，现下乱局也须携手应对；而竞庭歌是自己小姑，已被相国府和整个青川承认——当然，若此次大乱有她的手，杀她，仍具确凿理由。
同一时间竞庭歌在暖阁久等阮雪音不见人回，重入寝殿，发现她正窝在屏风后角落里对着两张方盘出神。
星星是常日看的，临时抱佛脚非她作派，且星象喻势太笼统，放在实战中并无功用；在尝试解读山河盘吧。
竞庭歌过去，旁侧一蹲，“都收了信还看盘。要我指点么？”她凝目向盘上流动交织的线条，“联军距韵水好像不到百里了。祁国南境线上瞧不出动静，该是顾星延按兵守着；倒是西边这片山林，”她眯了眯眼，无所获，“顾星朗怎会真入白国境，多半蛰伏在祁南边境，且带的人极少。若要我下注他此刻在哪儿，我愿赌此处。”
她说最后这句时盯紧阮雪音神情。
偏半分变化瞧不出。
“你知道对信王而言，若真有心谋君位，最直接的办法是神不知鬼不觉杀了顾星朗。这时候若有人告诉他顾星朗踪迹——”
阮雪音转眸淡看她，顺手拿纱幔盖上了山河盘。
“我不会，还想活命。被你关在这里，也告诉不了。”竞庭歌笑笑，“要说几次才肯信，因你，我不会要他的命。”
“夫人。”云玺门外唤，声细而清，“长公主来了。”
竞庭歌随阮雪音出去迎，纪晚苓该也得了禀报，已在外间正同顾淳月说话。
四人落座偏厅，云玺看茶毕携宫人们退下，竞庭歌吹着茶沫徐徐饮。
纪晚苓不知怎么便想到了夏时麓州信王府，那个檀萦提议杀竞庭歌的黄昏，也是这般四人围坐，忽觉心慌。
顾淳月开口道入宫门时城中已有风言，于社稷稳定不利。
阮雪音和竞庭歌即有些明白接下来走势。
“长姐请随我来。”
椅子尚未坐热。
顾淳月依言跟阮雪音入寝殿。
“他传信给我了，目下安好。说最重要的东西，临行前已经交给长姐，请长姐务必收好，除此之外，”阮雪音稍重了语气，“不必再行其他事。”
顾淳月淡声：“知道了。入宫来便是为此。君上不在，本殿有护你之责。”她稍顿，“霁都此时混乱，无碍么？”
“快了。”
对方究竟预备如何，快见分晓了。
门外复响起云玺通报。阮雪音即出去，与前来的涤砚廊下单独谈，得到两项回禀：
一，顾淳风出了城，纪齐在侧；
二，城中流言沸，从禁军大营到民间皆呼出兵白国，救君上于水火。
声势已经拉得够足，只差一场臣民请愿。
比她料想得更快，戌时过半，群臣集结相府前。因在街市，百姓比群臣更多，起初小心，层层围拢后不见军兵们拦阻更不闻诸位大人呵斥，渐放心，开始嘈杂附和请相国决断。
君上不在，历来纪相监国；君上遇难之流言，如何应对，自也该纪相决断。
消息传进折雪殿，竞庭歌同纪晚苓已重回暖阁陪孩子，顾淳月与阮雪音在一处。
“中午晚苓离开后，相国就出门了，至傍晚本殿出府仍未归，此时该不在。”
“小纪大人呢？”
“他先出的门。”
阮雪音忽有些切身体会顾淳月之不易。“涤砚说纪齐出了城，所以此刻府中只有相国夫人。”
相国夫人做不了主，群臣或往骠骑将军府与拥王府邸再请。
而终究必须，都来皇宫。
与她料想得一样快，将入亥时。
高阔正安门大开，群臣鱼贯入，为首拥王与柴瞻。顾星朗对禁军多年栽培治辖，终不白费心血——乱局至此，便连阮雪音早先都有些忧虑禁军内部出问题——居然没有。
而信王自知无兵可用，正借南边形势辟另一条路。
一条连赤胆忠心的骠骑将军府也拒绝不能的“正道”。
“臣请领兵二十万，赴白国营救君上！”
“还请两位夫人与长公主定夺！”
“君上以友邦之义护白君归国，若因此遭逢不测，我大祁必不能善罢甘休！”
群臣连珠炮，纪晚苓、阮雪音、顾淳月并立在玉阶尽头至高处。
已是初冬，三人皆披斗篷，三色尾摆时而被风扬卷，黑夜里浓墨重彩。
最能拿主意的是阮雪音，偏更适合开口的是纪晚苓与顾淳月。
“请拥王上前来。”阮雪音低道。
“十一你过来。”顾淳月遂扬声。
拥王应声拾级，面上焦灼。
“宁王守南境，信王在幽闭，君上生死未卜，整个霁都城内拥王殿下是宗室之首。”阮雪音静声，“本宫意思，殿下留霁都更妥，以定民心。”
拥王沉吟片刻，“长姐和瑜夫人若都赞同，臣弟当留霁都，便命柴将军领兵。”他再顿，声愈沉：
“九哥安危为要！”
顾淳月满以为阮雪音要与拥王交顾星朗安好的底，然后动之以情晓之以理让群臣安心。
竟打算瞒？
她说收了顾星朗传信，她是信的。但此刻决策究竟是顾星朗意思还是她自己意思，她不确定，以至于拥王这句说完，好半晌没人应。
顾淳月不应，纪晚苓便不会应。父亲白日离开、此刻家中无人的景况显是深思熟虑后局面，她打定主意由阮雪音和顾淳月决策，自己浑水摸过去便罢。
“珮夫人所言有理。”半晌淳月开口，“相国不在，十一你身为亲王，该坐镇国都。至于领兵赴白、寻觅君上，”她转而向阮雪音，“宁王就在南境，据说还剩三万兵马驻守，完全可用，时间、距离远比拨禁军妥当。”
“边境不可无守军。且据报，白国北境守军还有至少四万。祁国虽打着护君旗号，到底要越境，白国很难答应，也便免不了交兵，自要再添人马。”阮雪音淡声，“二十万却是太多了。”
不像救人，更像侵国。
“我大祁据雄兵百万！今君上有难，下落未明，二十万禁军拨得起，更是国力之彰！非这般，如何震慑白国那些暗地里捅刀子的鼠辈！”拥王忽高声，叫场间百官听得真切。
果然是此谋划。护君为目的也为旗号，乘机拿下白国之愿自生辰宴那晚到今日，如星星之火越烧越旺已成燎原之势。
不得不说竞庭歌这场四两之挑过分成功地拨动了千金。
而信王的暗手是到灭白为止，还是就此引发臣意与君心在统一策略上的矛盾从而谋夺大位——此时辨不出——拥王知情相帮还是不知情为子，从方才她要他留在霁都他的反应看，后者可能性较大。
她须走一步不轻不重不多不少的棋。
护顾星朗万全又不使白国就此覆灭。