十月认为世间招式千千万，学海无涯，不进则退。
他随行巡城，除了准备君上爱食爱用之物，另带了一小箱傍身。竞庭歌每每与段惜润下车察民情，回来总见他用功，想问看的什么书，少年颇赧，总是锁箱快如闪电。
这日她有意探究竟，故意同段惜润说要如厕先行返回，近马车蹑手脚，帘掀之瞬车中人未料及，怀中翻开的书页便赫然入眼。
竞庭歌一个厚颜之人都不免红了脖子。
“先生怎这般莽撞！”十月也红脖子，忙合书册又锁箱。
“听说君上读书听课都带着你。”竞庭歌毕竟年长，很快平复，“若知你私下用功的是这些个，不定多失望。”
十月也恢复如常，理直气壮，“我乃君上爱宠之人，自来侍君，基本功总要完备。不是先生提醒我的？若不努力，很快便会被拍死在滩岸上。”
那也不是鼓励你精研这些招式。“以色侍人，能得几时好？”
“先生貌美，多年来也是占足了容色之便的，倒来十月这里清高。”
竞庭歌坦然笑，“我可没说貌美不好，相反，好得很。貌美与任何一项真正的技艺并用，都能事半功倍，乃至大成——但若只想凭这个，你记住了，绝无成事可能。”
十月眨一双亮晶晶眸子看她。
当真用功，倒有可能练就近似顾星朗的眸子。“从没问过你，一个男子，为何甘愿入后宫？”
不觉损颜面么？自是此意，但她对这些涉世未深的小孩有些天然悯恤，也便不若素日犀利，尽量将话问得不难听。
“想必先生看出来了。”十月亦坦然笑，“我非念书之才，取不了功名；家中生意难做，我亦无能耐帮衬。难得君上青眼，实是最好的前程。”
竞庭歌也甚少听人将不学无术说得理所应当而不惹人厌。“你喜欢什么？”
十月想了想，“从前喜欢闲逛，看花打鸟；如今，喜欢君上。”
段惜润便在后半句正说时也返回车边。
直叫竞庭歌惊叹此少年怕不是侍君讨宠的天才。
“又瞎说什么。”段惜润自听见了，显然高兴，笑意被强敛在女君仪范里。
“本与十月公子在论诗书，”竞庭歌圆场，便瞥那个别有洞天的小箱，“说起立世之道，公子称从君上这里获益良多，情难自禁，才述起衷肠来。”
段惜润一笑，“昨日在兰石郡听先生同女娃娃们闲聊，颇有许多道理连朕都觉受用。下一程又是学堂，先生要不要课上说两句？”
那学堂在城北偏僻处，小巷小院不引人注目，与此行所见大部分女子书院一样。曲京城内置安王府那样的地方，原是例外。
院中悄静，不具名的野花沿墙角正盛。屋里约摸六七个女孩，正埋首书写。授课的夫子见女君自恭敬，却不像胸有大丘壑之人，拿钱财做事罢了。段惜润吩咐，闲杂人皆退，几个女孩子巴巴望极美的国君和另一位极美的姑娘，大气不敢出。
“为何来上学？”竞庭歌径直坐，笑望众人。
众人低头垂眸不吱声。段惜润道：“忘记与先生说了，朕下过死令，韵水周边五个城郡，每地必须有至少十个女孩子入学堂。”一路看来，连这点可怜的数目都没达到。
“所以你们是被抓壮丁抓来的。”
女孩们不言算默认。
“听说已学了小半个月，喜欢么？”，依然没人说话，竞庭歌点最前头年纪稍大的女孩，“你说。”
女孩绞手半刻，嗫喏道：“不喜欢也不讨厌。只，只不知，”
她似不敢，段惜润温柔道畅所欲言、皆恕无罪。
“只不知学来何用，女子，又不能考取功名。”
“女子能做君主么？”段惜润问。
女孩几乎脱口，旋即反应，忙改口：“自，自然能。君上不就是？”
“那么女子也能考功名。朕一人坐朝堂，下面乌泱泱皆是男人，太寂寞了，就等你们学成过来帮朕。”
一屋子女孩皆抬头。
竞庭歌放眼望就近桌案上女孩写的字，“难么？”
“能听懂。能明白。”另一个坐后面的女孩子答。
竞庭歌笑笑：“自然能。男女之别，又不在脑子。据我所知，同龄的女子比男子记学问更快，于某些科目上，领悟力亦更强。你们若足够勤勉，必不输他们。”
女孩子们面面相觑，“姐姐便读了许多书、能为君上效力么？”
“能。”段惜润道，“这位姐姐做成了一些了不起的大事，为其国扩疆土，为其君谋基业。”
“是君上的帮手？”女孩再问。
“朕倒希望。”段惜润笑望竞庭歌。
竞庭歌笑摇头，“我不可取。我生不逢时，不在你们或者你们的女儿将迎来的世代里，故以一些非常之手段成事，以期立足扬名。后世，应该骂我的居多。如果有人写的话。”
女孩们没听懂。竞庭歌自知跑题。“经史子集有老师教，我不与你们论道。有缘相见，君上让我说两句话，我想了想，”
她顿了顿。
段惜润无端凝神。
“我的老师告诉我，女子之局限首先在自己，自身局限导致了与男子分工相异，故才有男主外、女主内之传统。所以想要向前一步，首先得突破自身局限。”
这些道理也很多，很长，她深觉一两句讲不通。“比如诞育孩儿只能是女子之职，怀胎十月、哺育照料会耗费许多时间精力；同样的时间精力，男子们可以外出经商、科考入仕、指点江山、逐鹿天下。此为不可更改之局限，只能接受，尽量将损失降至最低。”
这些离七八岁的女孩子太远，她们只是瞪着眼。
竞庭歌笑起来，“再比如，大多数女子的心胸要比男子小。一个男子若厌恶另一个男子，多会避开与其相交，或者直接较量。女子的名堂就多多了，她们可能三五成群议论，甚至造词诋毁，给人扣帽子、定称谓。待你们大些便会发现，这世上许多骂女人的词其实是女人造出来的。此称格局。男人们据此认为女人们格局小、眼界低，做不成大事。我很认同。”
段惜润静静看着她。
“不要把时间精力花在这些事上。”竞庭歌道，“将目光放远，与男子们看一样的地平线，哪怕你们学有所成而依然选择相夫教子，至少，你们看得见与夫君一样的地平线。此为可以更改之局限，此为真正平等。上学念书，是予你们获取这种平等的机会。让你们在不愿相夫教子时，还有旁的出路。”
许是做了母亲吧。她这般说，心里想。阿岩会是阮雪音教，总算叫人欣慰。“君上就是女子，会予你们旁的出路。”便望段惜润，“是吧。”
“道阻且长。”段惜润轻声，对孩子们微笑，“但咱们要各自努力，以期相会。”
出书院两人都没说话。马车停在巷口，巷子另一头远接青碧的凤勉江。
她们并行往江边，见有人正放神灯。神灯圆鼓鼓越飘越高，汇入云层如巨大的星。
“若无珮姐姐在宁安设学堂教女孩们医术，以及回霁都后浩浩汤汤开女课，我不会有此胆量颁此前无古人之政令。”
若无阮雪音，你都不会坐上这位置，青川不会出现女君。此为一切或将改变的开始。竞庭歌刹那怔忡，忽有些怀疑阮雪音是否也为了她。“你又进了一步。宁安的女孩们在学医术，祁国的女课少涉经纶，而你开的学堂，已经在教经史子集。”
“自然要进步。”前进自效仿始，但重复无法带来革新，须步步推进，这是顾星朗教的。“可风气尚不成，距离这些女孩们学成也须至少十载光阴。我现在担心，熬不过十载，我便要坐不稳这君位，一切重回原点。从宗室到朝堂，对此令不满者甚众。”
“所以君上要与庭歌协作，力保段氏基业；如有可能，再扩此国疆土、兴盛此国国力。民心、臣意，还是要拿功绩说话。”
白国只与大祁接壤。要扩疆土，必须北进。
段惜润不言。
“天下理想。”竞庭歌望着如星的神灯有些游离，“有时候我也迷惑，怎样实现是最好。”她心下忽动，收视线回身向段惜润，
“听闻白国神灯千万，百鸟朝凤筝一骑绝尘。难得来，君上可否容庭歌一观？”
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