阮雪音动身前往采露殿，是在听雪灯亮之后的第五日。十二月初八。
彼时上官妧不请自来一番说项，所述道理很多，想挑的心思也多，她通通半真半假地听了，并不着急处理。唯独段惜润这一项，莫名叫人不放心，而显得格外迫在眉睫。
迫在眉睫，却不能说去就去。听雪灯方亮，顾星朗夜夜赖在折雪殿不走，宫中因此热闹难止，场面持续尴尬，严格说起来，哪怕今日过去，依旧不是好时候。
但上官妧说她形容憔悴，与入宫时判若两人，她多少是信的。
她见过她初入宫时的样子，见过她穿着珊瑚粉桃花裙说顾星朗十天半月会去看她时的样子，见过八月宁枫斋家宴后她的样子，也见过夕岭秋水长天她来探望时的样子。
她一步步看着她无忧无虑，又渐起思虑，而日渐痴惘，最后无可奈何。
这偌大祁宫中曾经最少思虑、最有少女气的，一为顾淳风，二为段惜润。阿姌出事，如今淳风的活泼聒噪深处已是悄然生了凛冽。她每日下午都去骐骥院骑马，前天甚至来折雪殿说要和自己一道读书。
却为何突然这般用功？阿姌果真，已经不在人世了么？
她依然不关心旁人闲事。但顾淳风似乎已经不算旁人。
段惜润也是。她是她入祁宫后交的第一位朋友。相处融洽，时有往来，已经可以算作朋友了吧？
那么她就应该关切，也该探望。
尤其今番变数始末，根源在自己。某程度讲，过在自己，责任也在自己。
她曾经信誓旦旦跟对方说，绝不会分后宫这杯羹。
可现在看起来，似乎是她一个人独占了这杯羹。
夜宿挽澜殿，和顾星朗有了近乎黄粱梦境的心意相许，终究将后宫失衡的局面全然摆在了桌面上。
所以今日见面又能如何呢？解不了的死局，说不开的心事，日后种种，更叫人狠不下心预判。
但有些话却不得不说在前头。防患于未然，她相信顾星朗的行事哲学。
来大门相迎的是满宜。阮雪音携云玺进去，便见段惜润左手一个小桶，右手一把剪子，将将站起来，正立在前庭望着她笑。
“没能出来迎姐姐，”她抬步过来，裙角和手上都沾了泥，“实在是正剪着枝，浑身污糟。”她将桶和小铲都递给满宜，拍了拍指尖尘土，“前庭正在整理，姐姐且随我进去稍坐，我浣个手，很快就好。”
阮雪音微笑点头，不动声色瞧她。憨态仍在，只眉间眼中止不住的烟波寒愁，丝丝缕缕嵌在冬日尘光里，叫人看了生怜。
“已经入冬，万物蛰伏，你这是在整理什么？”她放眼看庭间，皆是不同品种的蔷薇枝蔓。花期已过，叶子都相似，郁郁然一片深绿。
段惜润接过满宜临时递过来的丝绢，轻轻擦手，也放眼去看那些自墙檐垂落的大片枝蔓。
“枝株生得太繁，我嫌形状不好。春来开花，再修剪肯定来不及；过些日子开始数九，天气再冷我也懒在室外呆着，便赶在最近将这些枝桠都理一理。”
“修花裁叶自有宫人处理，你若嫌采露殿里的人手艺不济，大可唤花库匠人来打理。这么一大园子蔷薇，你自己修，何时修得完？”
“姐姐还说我。早先有两次去折雪殿，我见姐姐也是会自己动手打理花木的。听瑾姐姐说，”她一顿，神情微变，终是展颜继续道：
“姐姐新扦插了一株结香，冬日扦插，甚耗心力。相比之下，我只是修修剪剪，累不到哪里去。”
阮雪音乍听怔忡，竟不知该如何接话。而段惜润方才表情生异，分明是将自己培育结香视作了同心之愿。
结香结同心，又恰巧在听雪灯亮之后。她难于解释，又深感上官妧传话之快，怕是真的动了心思要出手。
拉人下场，站队排阵营。以惜润一腔真挚盼君心的纯粹，确有可能被撺掇入局。
“进去说吧。”她道，“你先浣手，我在厅中等你。”
一如数月前夏日，采露殿的桌上永远摆着琳琅满目叫人晕眩的白国糕点。
“这百花小饼也是我自幼喜欢的，清甜酥软，姐姐尝尝。”
阮雪音伸手拈一块咬了，花瓣馅料并花香充盈口腔，的确好味。
“惜润。”她饮一口茶清了清嗓，“我很抱歉。当初对你的承诺，我没有做到。”
段惜润一愣，“姐姐说哪件？”她呆了片刻，似在回想，而终于反应过来，
“姐姐是说那句话。八月在御花园我就同姐姐说过，并未将姐姐此言当作一世之诺。姐姐位居四夫人之一，也绝无义务对任何人作此承诺。”她思忖片刻，似在措一番长辞，
“姐姐你生在皇室，身份贵重，与我们都一样；却长在山林，所学所能，与我们都不一样。你注定与众不同，在君上那里自然也是。瑜夫人受纪相教导，也明慧而才学出众，但她生在养在高门，说到底，很多方面同我和瑾姐姐是一样的。”她停顿，了然而叹，
“君上拘于宫苑高墙多年，早就见多了我们这样的姑娘。姐姐你样样出色，又样样与人不同，还能与他并肩而立论时局。我若是他，恐怕也终会将心思放在姐姐身上。”她莞尔，
“所以姐姐不必苦恼，我完全理解，也并未因此认为姐姐背信。”
却当真是这番道理吗？
阮雪音初闻此论，颇觉新奇。其实她尚未想明顾星朗之执着起于何时，又是何缘由，朝思暮想相思成灾，这是结果，不是缘由。
显然段惜润自有她的一套观感。一套相当完整的解读逻辑。
如果她此刻所言皆为真心。
“瑾夫人最近常来走动吗？”她问。
段惜润想了想，“近几日确实来得勤，相比十一月那阵，”她认真看阮雪音，“珮姐姐，前些日子宫里出事了吗？”
阮雪音低头饮茶，没有作答。
“该是出了事吧。自夕岭回来后，宫中气氛怪异，我一度怀疑是与你和瑜夫人在茅舍遇险有关。后来瑾姐姐突然便足不出户，而君上并未下禁足令。紧接着蔚国竞先生来使，呼蓝湖家宴，唯独没有我和瑜夫人。听说淳风殿下那晚还闹了一场？”
她歪头想一瞬，犹豫道：“姐姐，关涉时局吗？”
阮雪音不确定。阿姌之事到底引发了怎样连环事态，她所知不足，全凭猜测。之前问顾星朗他不答，如今更加不方便问。
“惜润，”她道，“白国偏安一隅多年，与三国都交好，到你父君这一朝，依然是只固国邦之谊而不入局不站队。我想，你父君母妃都希望你在祁宫一世平安。”
段惜润未料此番话题转换，怔了怔方答：
“姐姐说得没错。”她转而去望殿外满园浓绿，“段氏多年来如何立足于青川，身为皇族，我们幼承庭训，自有一套处事哲学。姐姐你瞧我与瑾姐姐交好，盖因她生性热闹，爱与人聊天打趣。但我与她从不论时局，不言两国政事，自始至终，一直如此。”
段惜润言出于心，憨态之下尽是诚恳，阮雪音略觉宽慰，想了想道：
“惜润你承段氏皇族规训，有所为而更多是不为。但青川有四国，白国不为，你不为，总有人想为。我今日来，除了觉得应该对你有所解释，也想多嘴一句，这一朝祁国后宫之局便是青川之局缩影，这一点，想必来之前你父君已有交待。君上一开始对我严加防范，甚至有过几次斡旋，也因为我来自崟国，又学了些所谓本事。”她说得认真，也诚恳而言出于心，
“我今日姑且坦诚相告，我不是我母国一方。”眼见段惜润被这句突然陈述惊得变了脸色，她不打算停下，“但你是。如今看来，瑾夫人也是。蔚国自我师妹入苍梧、蔚君陛下登基，与过去已是大不同。那么瑾夫人在祁宫种种做法，”她沉沉看她，
“你不能简单将之视为情谊或小女儿心态。她告诉你的话，想同你一起完成的事，自今日起，你要三思而结论，多思而后行。你背后是你的母国。而你父君并无争天下之意。”
至少目前看来没有。
“姐姐你是说，瑾姐姐会利用我做对君上不利的事？可她，”她对君上之慕比自己有过之而无不及，怎会？
阮雪音自然听得懂这句顿。
“诚如你方才猜测，十一月间宫里出了事，具体情形，我也所知不全。但君上自此冷待瑾夫人，她大半个月足不出户，此后来的偏偏又是蔚国使团。经此一役，你还认为她所言所行全无立场么？她也许对君上仍有情意，不会直接伤他，但伤祁国便是伤君上，这一朝祁国的后宫之争，也许根本不是后宫之争。”她一顿，望进对方眼睛百般郑重，
“惜润，最好的应对方式，是永不入局。”
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