午时三刻，汤面上桌。
桌还是今晨吃饭的桌，也是那年照岁夜，圣君举杯祝年轻人们岁月漫长的桌。
此刻摆了九副碗筷，左三副，右三副，上席三副。
左侧是顾家三口，右侧是慕容家，上席原本窄些，按理不该摆三副——并不真有人会出现在那里用这顿面，致意罢了，也便合适。
顾星朗先拿起上席靠左的碗，盛好面，恭谨放回去。
然后慕容峋拿上席靠右的碗，盛好面，恭谨放回去。
最后两人一个捧起上席正中那只碗，一个挑面，配合盛好，一起放回去。
左侧给落锦，右侧给颜衣，中间给老师。
四人端起手中杯，向着上席一敬。
杯中是茶非酒，清亮亮水纹荡开来。
然后顾星朗若有所思，隔着阮雪音看向女儿，“朝朝也举个杯罢？能举么？”
朝朝似懂非懂，望着四个大人的态势，小神情十分认真，双手去抓面前杯盏。
爹娘们都有些心惊胆战，生怕洒了或将杯子摔了，然后反应过来茶水是半凉的，忍着没去帮。
朝朝却极争气，虽晃晃悠悠，到底举稳了，且没洒。
四人又去唤阿岩，刚转目光，尚没开口呢，发现孩子已将茶杯举起，与朝朝一样，神情郑重之至。
“好孩子。”顾星朗道，“两位岳母同老师得见，定觉欣慰。小雪和庭歌在二十五岁这年，是这般光景，她们应该，还算满意吧？”
最后这句问，他一边说，看向了慕容峋。
“你很好。我不太行。”是说他退败南下，丢了君位。
“难说颜姨，希望的是她平安康健、长命百岁。”阮雪音道，“那么你们此刻，就正合她心愿。”
竞庭歌今日虽消停，到底没有彻底丢心志，道：“难说锦姨希望的，也是你坐看闲云，而非搅弄时局生死一线。你怎么不带着你夫君回？”
慕容峋新得毒解，身上仍乏。且不知是否阮雪音那番余毒或致残的话太振聋发聩，他举杯空中这一会儿，已觉胳膊酸。“那个，先敬完岳母与老师吧？”
另三人深觉有理，复转头向上席，两个孩子亦跟，六杯茶整齐荡在盛夏午后的暖风里。
“敬两位岳母十月怀胎，艰难中仍诞下庭歌与雪音，让她们与我们，有幸相识。”慕容峋道。
“敬老师尽心教养，培育出二位无双奇女子，分送祁蔚，让她们与我们，有缘相知。”顾星朗道。
阮雪音和竞庭歌是没话可说的。
更该说千言万语在心里，无须开口。
顾星朗和慕容峋对视一眼，总觉还差点什么。
“世事纠缠，各据一方，情理对错是非黑白皆有因果，但深恩，该只归深恩。”顾星朗又道。
慕容峋点头，将手中杯举高一些，“敬深恩。”
四人仰头，一饮而尽。
两个孩子眼睁睁看着，反应过来没跟上，急得赶紧也将杯子往嘴边送，也想一饮而尽，吓得娘亲们赶忙阻。
好歹没呛着，阮雪音和竞庭歌一人照管一个，帮扶着杯让女儿小口喝下些，然后端起碗筷，各自喂面。
“让云玺和阿香来？等你们喂完，自己还怎么吃，面是不能放的。”顾星朗道。
竞庭歌小口将筷间卷起的面吹凉，半张嘴示意阿岩张嘴，温柔地喂，回道：“要归隐，大小事都得亲力亲为，哪这么讲究。”
顾星朗笑笑，“也是。”
慕容峋叹气，“是什么是。”
“这人啊，生死当前时脑子最清楚，所思所愿最真挚；一旦好了伤疤，顷刻便忘了疼，顿觉要紧之事太多，样样不能放弃。”顾星朗这般说，低头吃一口面，当真昔年味道，叫人胸中热意涌。
竞庭歌复喂阿岩一口面，笑问：“师姐夫可是在言不周山时心绪？”
顾星朗原在讲慕容峋，讲完方觉是自身体悟，点点头。
“师姐夫知世且自知，其实也该放下。便让他们试一把——新制何如、能否真的开启崭新世代，咱们就在山中看着。”竞庭歌不再回头，认真喂孩子，“上官宴提了五年之期，师姐夫，无妨也给纪平五年时间。”
顾星朗埋着头又吃了两口。“你的意思，咱们四个带着两个孩子，一起回蓬溪山？”
这话光听着已叫阮雪音头大。
竞庭歌却点头，“五年，到时孩子也大了。若天下没有变得更好，甚至还不如你们两个在治时，咱们就重新入局，收拾旧山河。”
这话也认真也玩笑，顾星朗确定她是彻底改策略了。
因为自己和阮雪音改策略了。
“到时你们收蔚，我们收祁？”顾星朗一碗吃完，又去添。
“也可以直接收天下，各凭本事。”阿岩吃饭真是乖，这半会儿已喂完。竞庭歌给孩子擦着嘴，闲闲答。
顾星朗笑起来。“可想过此役，你们为何败得比我们快？”
“师姐夫是要自夸？”竞庭歌开始吃自己的面，“谁都知道，你这儿有两副脑子，”便瞧阮雪音，“此番若无她运筹于始终，你那几步棋，一步比一步走得险，随时会一着不慎满盘输。”
顾星朗想拉阮雪音的手，发现她还在张罗女儿，只好去拈肩侧垂落的青丝，“的确。又不止于此。”便看慕容峋，
“你登大宝，凭的是夺嫡，你那些兄弟死的死，疯的疯，幽闭的幽闭。”当时只是幽闭的慕容嶙后来也死在了封亭关，“你一人，便是你整个家族，故在此役对抗中，势单力薄。”
而顾氏家族，纵经历了信王谋逆，总还有敏达耿介的宁王与储君之资的十三皇子、一文一武两位公主，以及死而复生的先太子——不周山一局，顾星磊的作用其实举足轻重，有些关窍，并不在那些看似浩荡的征伐里。
霁都能撑到今日，是整个顾氏家族之力，当然也可能终究沦陷了。
慕容峋完全听懂了水下之言，“如此说来，我输得并不难看。”
“当然。你单骑独出昭辉门，千军万马中一刀斩了霍骁的脑袋，太生猛了，载入史册也是过分精彩的一笔，我都羡慕。”
顾星朗夸起人来之情真意切，足叫被夸之人不好意思。慕容峋一咳，“也没那么猛。这不逼到那份上了，不冲也没别的路了。”
竞庭歌于这刻反应顾星朗已收了苍梧信报，否则不会知道得这般清楚，张了张嘴，终没问。
顾星朗瞧见了她顿住的手，主动将昨夜所获消息说一遍。“他是真拿出了百年上官家的实力、与其父共筹的图景，坐言起行。”
慕容峋一嗤，“理想或欲壑，日久见人心。”
这厢阿岩吃完午饭，晃着两条小胖腿听大人们说话，终于坐不住，跳下椅子跑到慕容峋身边，一瞅他碗里的面还满着，问：“父亲不吃么？”
竞庭歌筷子险些掉地上，转脸看着孩子，“你叫他什么？”
阿岩一呆，望着娘亲虽然温柔却毕竟有些厉害的脸，不敢答话，慌看顾星朗。
“刚在厨房我教的。”顾星朗道，“这么严肃做什么，吓着孩子。”
－阿岩知道父亲的意思吗？
日光明耀里他问。
阿岩摇头。
－和爹爹是一个意思。
阿岩面露疑惑。
－爹爹是养阿岩的爹爹，父亲是生阿岩的父亲。阿岩的模样就有些像父亲。
彼时他那般说，去看慕容峋，阿岩也跟着看。
像么？孩子约莫明白“像”的意思，却并不会判别，以至于当时没瞧出来，此刻又继续瞧。
慕容峋依然僵直不敢动。
“像吗？”顾星朗深觉这画面可爱，又问。
阿岩观察许久。
忽抿嘴笑了，转脸对顾星朗点头，又依着慕容峋，有意与他的脸挨近，问竞庭歌：“娘亲，像吗？”
竞庭歌梗在当场好一阵。“比较像我。”
为这话，慕容峋饭后立廊下仍在笑。
“这点儿出息。”顾星朗嘲他。
“你别说，”慕容峋不生气，“我真愿意这么过，舒心，于她身体也有益。只一点，穷啊，不若在宫里，能予她们锦衣玉食。”
“钱是可以赚的。”顾星朗望着屋顶玫瑰微笑。
慕容峋颇受提点，“那走？”
顾星朗收起笑意，“你还没明白我方才为何问那句话。”
“哪句？”
“为何你们会先败。我的兄弟姐妹正为我、为我族社稷赴汤蹈火，我不能一走了之。要走，也回去决出胜负，给他们以交代，再定去留。”
“舍不得君位就舍不得君位，借口那么多。”孩子们午睡，竞庭歌得以脱身，与阮雪音一齐走来，边走边说，最后立定廊下也赏起了玫瑰。
一排四人，芝兰玉树，画面很是好看。阮雪音和竞庭歌都只很少的头发挽了很松的髻，余下皆瀑布般垂着，偶被午后风带起，看背影还如十几岁的小姑娘。
“我若是你，历经这十年浮沉，坐在那位子上夙兴夜寐、胜多败少，到今日，便没法放手了。”竞庭歌将话说完。
她说得对。阮雪音心想。顾星朗在这条路上走了太久，远久过慕容峋，且起势、经过都不同，放手的分量也就比对方更重。理想和欲壑在他这里，已经长成了同一棵大树。
“的确。”极罕见地，她在顾星朗应答之前先开口，“时至今日，不能放手。我会助他逐鹿天下，一统青川。”
这是场间几个人，这么多年来，头回听阮雪音说得这样明确。
以至于三人同时转头，却见她仍只淡着眸仰看屋顶上的花，神情如昔，与那句话之铿锵全不相符。
但三人都知，这才是真正有定之辞。世间的决心，往往藏于深水之下。
而白国名存实亡，只差一场仪式；崟国光复未成，又有阮仲相帮——逐鹿天下的意思，是斗蔚。
“那就先让上官宴出局。斗他并不比斗我们更轻松。”竞庭歌道。
更难吧。以顾星朗与那人厚谊。
阮雪音微点头，“你们俩先回山里将养，我们摆平上官宴，然后慕容再出山收社稷，是这个意思么？”
竞庭歌叹气向顾星朗，“从前呢，彼此算到然后默默改策，游戏还能玩儿下去；如今是，当场推演，相互拆台，玩儿不下去了啊。”
顾星朗也觉无趣，破罐破摔道：“总之我们要回霁都了，你欲借我拿下上官宴的法子已行不通。要么，真去蓬溪山等五年，见机行事；要么，即刻返苍梧，一决高下。”稍顿，诚挚向竞庭歌，
“但你知道的，所谓时移世易，再五年，可能是新时运，也可能是彻底失势。此番我若能胜，会花至少五年恢复、壮大本国，并不会急着向上官宴叫阵。你若选择等，风险大过速战速决。慕容氏，很可能就自此离场了。”
北国盛夏的午后，长风稀释燥热。屋顶玫瑰因是此镇重宝，每隔半个时辰就有人上去养护。此刻便又有小个子的工匠在屋瓦间穿梭，手中器具齐备，一盆盆查验。
“容我和小雪说两句话吧。”竞庭歌轻声。
顾星朗和慕容峋一起离开。
“那年照岁夜，你许了什么愿？”
“淳风说讲出来就不灵了。”
“把那丫头给忘了。了不起啊，做了女将军，成了兄长的臂膀。顾星朗娶你，真是太赚了。”
两句话乍听不相关，细想却是一脉——若说顾星朗是将自身与周边该用之人的才能都尽其用，那么阮雪音便将那些不该用之人的才能，也通通开掘、推动，让顾星朗的势与胜算，成倍增加。
“慕容其实更赚。”
竞庭歌没接这话，许久道：“这是我们最后的机会了么，小雪。”
换个人定会误解这句，以为在说胜负：顾星朗决定回霁都、不再蹚苍梧的浑水，除了避开陷阱，实也是逼他们与上官宴拿出结果。那于蔚国而言，自又是一场动乱。
这当然是谋略上的事实，但竞庭歌另有所指。
阮雪音听懂了，很快答：“我觉得是。”——此时离场，还有改变结局的可能，继续往下走，应不会再有回旋余地了。
定要输赢生死。
“好奇怪啊。说得好像我们知道结局似的。你知道么？梦见过么？”
“没有。那年冬天之后再没有过。所以只是日有所思夜有所梦吧，与那天命之说一样，如露亦如电，应作如是观。”
竞庭歌点点头，“夏杳袅给我们吧。你们也用不上了。”
“好。”
“每年都道别，每年都以为要永别，总是又见。”
花匠做完了新一轮工，坐在玫瑰旁边晒太阳，实则悄悄在看下头两位贵人，小心翼翼地好奇。
竞庭歌冲他招招手。
吓得那人险些摔下来。
“所以这次也要好好道别。”阮雪音说，“这样就不会永别，定能再见。”