第二日女课开，麓州少女妇人们齐至城郊山脚下，溯溪往书院。
最小的不过六岁，尚飞着两根辫；一眼望去，最年长的鬓间已见白。
有走在前头的少妇回身问老人家来学什么，是否香道——
这把年岁，习琴棋书画既无精力也无用途的意思。
妇人知礼，自不明说。老人却坦坦，道活了几十年，不过埋首吃喝拉撒、侍奉一家老小，临了，也想听听外面的事。
少妇不知她所谓外面的事为何事，商道政势，天下风云？女课也不讲这些。据说瑜夫人会授些圣人道理，以为普世，偶涉诗词文章；余下的，女则女训罢了。少妇自己没念过书，家中还算过得去，此来为学些诗书、香道、茶艺，以期守住有意功名、他日或成气候的丈夫。
万顷书院并非真万顷，却也着实大。女子们浩浩汤汤入院门，青丝攒动，温抒长于此，二十余年不曾见。
“总觉得像，”她下意识喃喃。
“另一个世代的开始。”纪晚苓接。
两人对视一眼，旋即都笑。女子怀才，命途多舛，偶有杀出血路的，凭家族荫蔽一世推护罢了。她们都是这套规则的受益者，虽为女儿身，受过三分男儿教，另七分仍不过女子德行、相夫教子。
那三分也便只予了见识格局、场面上说话的技巧，终身无以致用。
至于这些好奇多过志向的姑娘妇人们，赶皇恩福泽、摸些皮毛罢了。
上午纪晚苓开讲，主要论诗书。温抒从头至尾守在讲堂内帮手，途中出来察外间是否都妥，便见上官宴捧花而来。
时值盛夏，那一身浅绯尤衬得此人面如桃花。偏手中花束无色，随步乘风不断飘散出透光的絮，竟是一大捧蒲公英。
历来大族于礼数上严苛，门当户对的男女们亦不好以花束为礼造访，多少显轻浮。
此时上官宴不仅捧花，还是捧从不被人用以为礼的蒲公英，还粲笑着于飞絮中径直走向温抒——
一整个万顷书院，观者下巴掉。
温抒今日着青，立在廊下眼瞧对方至身前，礼貌一笑：
“公子这捧仙尘沿路飞散，到这会儿已经所剩无几了。”
上官宴正笑得尽兴，闻言猛低头。
是秃了少许，却不损繁盛，蓬蓬雾雾如临旷野。
“便是防着此物爱乱跑，特意摘了许多，城郊所有蒲公英怕都于今晨被摘尽了，方得这么一束。”他作此答，双手奉上，
“还请小姐千万收下。”
回廊比庭院地面高半级，两人身量差距也便小了些。而上官宴有意微抬下颚表赠花诚意，众人盯着，温抒只得伸手接，
“多谢公子美意。但这蒲公英生于郊野，温抒短见识，从未听闻有人插瓶水养之——”
“不是要小姐插瓶养它。”上官宴复粲笑，“听闻妇孺都觉吹蒲公英有意思，送来给小姐吹玩取乐的。”
倒不假。蒲公英花期长，由春至秋，温抒多年山野间走动，没少干过这种事。
但岂能场面上提。就此书院中吹花，更非贤媛仪范。
一时便有些冷脸，再道谢，张口欲唤人过来将花拿走安置。
却在出声之瞬被扑面而来的飞絮迷了眼。
那白絮乘日光，舞在跟前如浅金的萤。偏荡得极慢，而至于烂漫，上官宴桃花般的脸便在飞絮中漾出奇异的彩。
这图景也就自此在温抒脑中留存了许多日夜。
当时镇定，因家风。而情与意与心弦拨，从来与教养仪范无关。
上官宴廊下吹花的七月也自此在万顷书院留存了许多年。
为后世乐道。
变成一段传奇中没被时光湮没的小小注脚。
竞庭歌白日便去了不夷园，一等大半日，至黄昏仍不见信王府那庶女至。
夜里更不会来了吧。她颇讪讪，临近产期受不得累，打道回府。出园子未及听闻上官宴追求温家大小姐的热议，立时觉出不对。
马车还在原地。
车夫也在原地。
为掩人耳目她今日没带婆子婢子。
而此刻车中，分明有人。
什么人能说服自家车夫礼让，鸠占鹊巢？
上官宴的护卫就隐在暗处，她并不担心，扶着肚子过去，让车夫走远些等，掀车帘看见了纪晚苓的脸。
没道理啊。便是那庶女告状，也该信王妃来。
“上午你出门，我嘱人跟的。”待竞庭歌上车，两人相对于封闭厢内，纪晚苓道，“昨晚便觉眼熟耳亦熟，只不敢信；后来你一去不归，信王妃亲自往内院寻人，方真正怀疑起来。”
她还没指名道姓，竞庭歌也便装傻，哎咿呀道瑜夫人大驾，又笨拙要行礼。
“上官家居麓州是君上赐的，你是上官宴带进城的，那么你是谁，君上不会不知道。近来闹事，所谓何事？”
再装傻就费时费精神了。竞庭歌气一泄，靠在车座上，“你觉得我可疑是因熟稔，”当然也因血缘，她不想说，“经过昨夜，信王妃怕也觉得我可疑。但他们不敢动作，更不敢杀我，你道为何？”
纪晚苓不意上来便是这些打打杀杀之词，稍蹙眉：“你又造了什么孽？”
竞庭歌甚烦此言中家姐训斥之意，一挑眉：“你的君上安排了狗咬狗，我不过忠君之事，又轮到你来斥问？想尽忠，就帮一把我和上官宴。天长节在即，以你家君上要杀鸡儆猴的意思，多半想在筵席时发难。”
纪晚苓着实一头雾水，盯她好半晌。“谁是鸡，谁是猴。”
竞庭歌冷笑，“我和上官宴在戳谁的金刚罩，谁就是鸡。谁同温氏、信王府有异曲同工之妙，谁就是猴。以你们家与温氏故谊，你管温斐，该叫世伯吧。”
纪晚苓稍怔，倒吸凉气，“你是说，君上要——”
“我什么也没说呀。”竞庭歌收了冷意，笑晏晏地，“门阀势大拱皇权，换句话说也挟持着皇权。你的君上要清后宫，算计你出宫，立人人不支持的珮夫人为后，”她稍顿，声量愈低，
“不打压这些个大族，怎么平息反对。”
当然不是这个逻辑。但纪晚苓这颗爱家爱国的子入了局，今夜又堪破了她身份，岂有不用之理？
纪晚苓又盯她半晌。“君上不会为一己之私不分青红皂白打压士族。你此刻所言若为真，那么温家，本就有疑。”
竞庭歌眨了眨眼，不知失望还是欣慰。“无怪阮雪音出现之前，顾星朗只将你瞧进了眼。有脑子，不好骗。”
“潜入信王府内院又为何故？”
“刚说你脑子灵。”竞庭歌轻嗤，“士族与皇族相制，所以你家、柴家、薛家皆在霁都，麓州、鹤州、临金、颖城等亲王宗室所在大城，也都有望族扎根。若非信王府也可疑，你的君上为何出手？”
总算厘清了“狗咬狗”三字。纪晚苓脸颊明显绷起来。“肚子呢，装的？”
竞庭歌闻言便抬手护，“自然真。为了行事我还装孕？”
于你而言装孕算什么。纪晚苓不说，继续问：“既有了上官宴的骨肉，怕是不打算回蔚国了？”
竞庭歌但笑不语。
“刚说要我帮你们。怎么帮。”
“上官宴愿娶温抒。我钓了信王家的庶女等着她咬饵。你接下来七日依旧吃睡在温府、授课在书院，还不能帮着取证谋逆之嫌？”
纪晚苓面庞更紧。“怪不得。”
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