十月十六，祁国秋猎始。上午君臣同狩，下午各自赏秋，晚间共行酒宴，一应安排都还是老规矩。
与去年不同处有三：
第一，瑜夫人纪晚苓没去茅舍；
第二，下午伴君骑马赏秋的不再是瑾夫人上官妧，而是珮夫人阮雪音；
第三，相国府的小公子、瑜夫人之弟、如今跟着薛战在屯骑营做副尉的纪齐来了。
从前不在朝为官，没有参加秋猎的由头；此番终于得偿所愿，年轻的副尉恨不得整日整日漫山骑狩，顺便一探相传经年的九色鹿。
没能得偿所愿。秋猎第三日，纪齐便领了随行护卫君上的活儿——
说来冠冕堂皇，个中缘故却荒唐，什么内情呢？
照理随行护驾的一向是沈疾，秋猎期间亦不例外。然顾淳风已经提前进入新婚燕尔状态，凡有机会，定要小尾巴似地跟——
如此，沈疾又要护君上又要照料淳风，公务私事缠在一起。顾星朗看不过，眼见两个人近旁眉来眼去也嫌烦，干脆由得他们，点了纪齐过来顶班。
说是由他们，却不能真的放此二人单独游山玩水，不成体统。遂依旧同行，而沈疾终于可以大半心思放淳风身上。
苦煞了纪齐。
淳风没羞臊，一路甜笑已是叫人胃泛酸水几欲呕；阮雪音不会骑马，说是伴君赏秋，其实是顾星朗手把手身贴身现场教学。
可怜纪齐十九岁少年一心来夕岭长见识练身手，平白无故领了差事还要受此只羡鸳鸯不羡仙的暴击。
还是两对鸳鸯。
苍天饶过谁。
他骑着马呆滞着死鱼眼跟在后面，内心毫无波澜。
涤砚也骑着马离他不远，见他神思不属兴致不高，咳一声道：
“小小纪大人，如此年纪护天子驾是多少人盼不来的荣光，您这副神色，叫旁人看了去可有的多嘴啊。”
小小纪大人。纪齐白眼欲翻。自他开始当差，满朝文武十个里九个同他这般称呼。纪平是小纪，他也只能是小小纪——
仿佛没毛病，却是怎么听怎么难受。
“多谢涤砚大人提醒。”自不能翻白眼，他敛色颔首，“今晨有些闹肚子，这会儿直想吐，失礼了。”
怪怪的。涤砚随侍顾星朗十几年，听弦外音功夫一流，此刻心下异样，倒也不露，只恭声道：
“那要不要请御医来给大人瞧瞧？还是微臣去光照朱华禀一声瑜夫人，替大人取些药来？”
“不必不必。”纪齐忙摆手，再是粗枝大叶也听得懂其中揶揄，或该说敲打，“我骑一会儿，骑一会儿就能好，骑马治病。”
阮雪音却觉得骑马加重病情。已经过去三个月，身子骨其实养回来了不少，要说病情，实在也没什么病情。
但学骑马叫人想生病。“我真的要旧病复发了。不学了。”
“胡说。骑马强身健体，不是你自己说要学骑射以备来日？”顾星朗坐在她身后，双手环于前握着她正拉了缰绳的两只手，
“手放松，拽这么紧吓着它。”
“我放松不了。”
“有我在，又摔不下去，怕什么。”
“我学不来这个，顾星朗。”她窃语，不怕人听见，“算了吧好不好，我没有马感。”
“笨死了。竞庭歌能与沈疾赛马，你连骑马散个步都学不会？”
“随你怎么说。我要下去了。”
“腰背挺直。”顾星朗全不理会，连拍带揉扶她腰肢，“说多少回了，坐正，手放松，膝盖和大腿内侧夹马肚子，它自己会走。”这般说着，又去捏她大腿内侧，
“用点劲。”
阮雪音被他一顿手脚闹得更坐不直，“我知道了。你别乱动了。”她往前稍挪，“你往后些。”
“后不了了。一匹马两个人，哪还有地方挪。”
“那你——”
“看前面别看地上。”
阮雪音一咬牙，几乎靠气声挤出来五个字：“你顶着我了！”
那边厢淳风和沈疾却是全心全意在赏秋，顺带讲傻话。
秋林斑斓，鸟鸣山幽，纪齐须保持与顾星朗距离，快了得追，慢了得等，这样时快时慢追了又等，也就无可避免要经过或者至少靠近顾淳风与沈疾两骑。
也就听到不少傻话。
第不知道多少回他终觉忍无可忍：
“哥，”遂驾一声上前到了沈疾身边，“你这么个有头有脸有威望的人，”又颇嫌弃瞥一眼淳风，“别这样了吧。再多听两句我真要闹肚子了。”
沈疾咳嗽一声，“你跑过来做什么，君上呢？赶紧跟住。出了差池便是瑜夫人也担待不了你！”
这般说着，驾一声便往前去。顾淳风怒目向纪齐：
“让你随行护驾啊跑我们这儿来捣什么乱？”
“护驾是我哥的差事啊小姐！你约会重要还是君上安危重要？”
顾淳风一心等着嫁人，自忖该持重些，收敛性子道：
“沈疾现下没空，所以找你来。”她一扬脸，“还不赶紧去？九哥让你护驾，最后还是沈疾随行，岂非你失职？”
纪齐心知有理，不得不策马去追，临走前不忘丢下一句：
“都说红颜祸水，你不怎么好看啊，怎也这么会祸害人？”
顾淳风气得好半晌没缓过劲。
酉时三刻，顾星朗与阮雪音回到秋水长天。
夕岭不是祁宫，秋水长天不是挽澜殿，自秋猎第一晚阮雪音便睡在这里，没声张，甚至很有些偷偷摸摸，也就没多少人知道。
纪晚苓坐在正厅等。
顾星朗进来，她刚要开口，旋即瞧见阮雪音跟在后面，稍露讶色，很快微笑：
“做了些你喜欢吃的送过来。”她向顾星朗，说的“你”，“不晓得珮夫人也在，来得不巧。”又望一眼偏厅，
“都摆好了，尝尝吧。”语毕福身，
“臣妾告退。”
实在难办，人家送了膳食来，自己告退，留给顾星朗和阮雪音吃。
“一起吧。”不说这句简直过不去。顾星朗和声。
纪晚苓看一眼阮雪音，“不妥。你们好好吃。”
阮雪音心知此刻该自己说告退了。
要不要知书识礼礼尚往来你贤德我也宽和——
不是这么个事。今日退，往后便都得着此类道了。
“瑜夫人辛苦。回头雪音也试着做些吃食，到时候邀大家来尝，还请一定赏脸。”
纪晚苓和顾星朗皆有些目瞪口呆。
以至于前者离开，两人坐下开始用膳，眼见阮雪音吃得风生水起，顾星朗似笑非笑：
“从前怎么不晓得你这般厉害。”
“我一直厉害。”阮雪音不看他，“蓬溪山十六年是白呆的么。”
“你知道我不是说这个。”
阮雪音终抬眼，“好吃么？”略示意圆桌上纪晚苓送来那几碟。
顾星朗不明就里，“好吃。”
她放下筷子。
“啊，”他这才反应，“一般吧。”再咳，“一般。”
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