大业八年二月，冰雪消融，春风吹绿了北方大地，空气中充满了湿润和温暖的气息，但大隋帝国的上空却又多了一丝紧张和不安，战争的阴云笼罩在大隋东北上空。
二月初二，大隋皇帝杨广再次率文武百官和三十万禁军乘船抵达了涿郡，战争一触即发。
在幽州城以东宽约百里的平原上，密布着一望无际的营地，这里有一百万军队的主营，也有三百万民夫的杂营，人畜聚集，喧闹沸腾，从去年年初下达战争以来，有的军队已经在这里驻扎了近一年，更有数十万民夫从大业六年夏天便来到这里修建仓库备战。
数百万军队和民夫已经等待得太久，他们需要战争的爆发来替他们解脱这无穷无尽的劳役。
在鲍河两岸，分布着一座座巨大的粮仓和军资大营，军资连营长达数十里，仅守卫粮仓和军资仓库的军队便有十万人之众，经过近一年的准备，大隋王朝近一半的粮食和数百万件军械帐篷堆积在这里，整个大隋王朝的国运都押在这场谁也不知原因的战争之上。
一望无边的军营内，一队数百人的骑兵在营帐缝隙中疾奔，这是幽州总管杨元庆前来觐见隋帝杨广。
“前方闪开！”
为首开路的亲卫不断大喝，催促拦住士兵闪开，杨元庆是从军资仓库视察归来，由于军队开始调动，军营旁的官道早已被黑压压的人群淹没，他们只能在一顶顶大帐间穿过，不时可以看见成群结队的士兵扛着兵器和盔甲从他身边走过，每个人都很沉默，充满了疲惫感。
杨元庆望着一张张毫无表情的脸庞，他们的脸上写满了麻木、机械和对命运的屈服，大隋军队的士兵们给他留下了一种毫无希望的低迷士气。
他不由想起开皇十九年，北征突厥的大军，那时隋军生机勃勃，每个将士的心中都充满了为国效命的使命感，身体里的热血使他们士气高昂。
杨元庆心中暗暗叹息，士兵们的父母妻儿都处在饥寒交迫之中，他们哪里还有心情去大隋帝王卖命。
“驾！”他猛抽一鞭战马，加速向西疾奔，下午时分，杨元庆终于抵达了临朔宫。
临朔宫紫微殿内，杨广正和数十名文武重臣讨论最后的作战方案，杨元庆悄悄走进大殿，在最后一个位子坐下。
杨广却看见了他，高声问道：“杨爱卿，你怎么来晚了？”
杨元庆连忙出列施礼道：“回禀陛下，臣去潞县视察武器库房，在百里之外，一路赶回来，因此晚了一步，请陛下见谅！”
杨广点点头，“朕能理解，军营就有百余里，确实很遥远，杨爱卿，刚才朕已经宣布了作战计划，你先看看吧！”
“臣遵旨！”
杨元庆退回座位，这才发现他旁边坐的竟是杨义臣，他对杨义臣笑了笑，杨义臣却脸色凝重，脸上没有一丝笑容，使杨元庆心中暗暗一惊，难道作战计划有什么不妥吗？
这时，一名宦官走上前，将一本厚厚册子递给他，册子上写着‘征高丽作战计划’，旁边写着‘绝密’二字，杨元庆翻了几页，上面写满了详细的作战计划，几时进兵，走哪条道路，谁为主将，谁为亚将，率多少兵力，兵甲辎重多少，攻哪座城池，用什么方法攻打，写得清清楚楚。
杨元庆眉头微微一皱，战场上从来都是瞬息万变，没有谁会按照一个套路作战，但杨广的作战计划却把一切都规定死了，不准违抗，他就像编制了一张大网，把所有人驱赶进去，每个人必须沿着着固定的网格走，至于前方会遇到什么情况，他压根不会考虑。
杨义臣慢慢靠近杨元庆，伸手将作战计划翻到第三页，指了指第五条，杨元庆这才发现这次东征竟多了一个受降使的职务，受降使独立于军队，直接向皇帝负责，下面写得很清楚，一旦高丽军宣布投降，军队就不准再进攻，等受降使来接受投降。
也就是这次辽东战役文抚为主，武攻为辅，这就有点滑稽了，如果是要受降，军队只是辅助，那用得着兴举国之兵，数百万民夫，搬运上千万石粮食吗？
杨义臣低声对杨元庆道：“大隋百万士兵都要死在这个受降使手上。”
杨元庆默默点头，他明白杨义臣的意思，真正操控着大隋军队的，不是军队主帅，甚至也不是杨广，而是这些所谓的受降使，恐怕杨广设计这场高丽之战的精髓，就是‘受降使’这三个字。