阮雪音在五日后收到竞庭歌回信，从几大页纸间率先摘出“彼岸花”三字，又看前后文，知晓是霍未未裙上绣纹。【1】
彼岸花开于夏，夏末秋初，完全不是春花。不对。
她颇觉失望，从头开始看对方其他回复：
上官宴此番行事怪异，有造乱之嫌；
兰氏所奉乃上官朔之谋，并未得过什么预言，更没见过长胡子；
同理祁国那头，放出这套深谋说辞的是纪桓，两国世家线绳，恐怕是拽在这两族手里，其他几族，许居外围。
不还有个霍氏？阮雪音将信折叠，望出月洞窗外，水仙丛丛正盛，黄白如春。听闻霍未未已入南军营，常随其兄历练，另一位兄长甚至就在慕容峋身边。
纵观两国世家，如今风头最盛的，是这一族吧？
景弘十年便在格外平静的照岁夜之后，悄然到来了。
盐铁司长官上任大半年，先有奉旨访全国，再有与宁王共赴鹤州改良盐营，颇具成效；然后改良之法自鹤州向举国辐射，各地皆有变动，从人到制。
同时蔚国兰氏盐案亦落尘埃：百年皇商，确有中饱私囊之举，证据由几十位天子门生历时三个月获取，足以指证；然数额不巨，相比最初御史台弹劾内容，其罪不至，今上念此族效社稷四朝，网开一面，只是夺其权柄、收其家财，对家主兰郁，牢狱关押五年。
以此为契口，蔚国亦行盐政改革，由此番立功的天子门生们配合朝中相关部司共商举措；很快这些年轻人中的佼佼者被组建为有名头的国君智囊，方便平素朝中走动，称辅阁。
既为智囊，约等于谋士，不受官职，也就是说经去岁殿试、本有个哪怕九品官衔的几名少年郎，忽又成了庶人。
总共六位。
据说蔚君其实从四十七人中挑出了十名，征询他们意向，入阁还是继续回地方当差，全凭自愿。
“以为人人愿入阁。”慕容峋哂笑，“毕竟天子座下，机会难得。”
竞庭歌摇着粉羽扇，“君上忘了，此世此代，以官衔列朝堂才是正途，才是切实的可期；天子座下，有实无名，且伴君如伴虎，仕途前程，哪日说没就没了。好容易考来的功名，岂有放弃之理？”
慕容峋思忖这话实在，想了想道：“那依你之见，愿意留下的这六人——”
“恃才，心高，且是赌徒。相信天子座下，风险与机会同样猛烈。”
“与你同路人。”慕容峋望向庭中龙抓槐的秃枝。
竞庭歌停止摇扇。“希望吧。”
六人辅阁，实为七人，竞庭歌作为此国君主身边站了经年的谋士，想不在列都难。
故除却淡浮院内授课，她又开始频繁出入皇宫；院内女孩子们念书已成样子，她不在时，自习功课。
此刻就都在大屋内静读或写字，因老师正另一头接驾。
“这个月第几回了？”
“第三回。”
“今日初几？”
“初五。”
小声说话的是阿夏和逢春，后者听得日期，哼哼两声，十足小大人。
冬儿坐后面，蹙眉道：“功课都写完了？”
两人论老师的闲事本就心虚，刻意低嗓没料还是暴露了，齐抓了案上作业回头一扬：“写完了，冬儿姐姐要不要检查？”
冬儿年纪最长，竞庭歌不在历来是她与蕊蕊“管事”，奈何性子过稳而至于嘴笨，碰上这两个伶俐的，格外不会应对。
却见另一只纤纤小手从天降，一把将两张纸拿过，正是蕊蕊，一脸严肃开始看。
“写得是还中规中矩，错字怎这么多？”
蕊蕊今年也才将满七岁，与逢春阿夏差不多年纪，脸板起来却比冬儿更老成，加上语气措辞越发随了竞庭歌，不怒自威。
因这个，也因她最早入门，众人默将其视作大师姐，也便在这种时候，立马认怂。
“很，很多么？”逢春咋舌，凑上去瞧，“哪儿呢？”
另外四个原本极稳的也坐不稳了，纷纷上来帮挑错字，一时屋内叽喳，直到门被推开。
自是竞庭歌，送驾正巧经中庭，听见里头吵闹，本不想管，被慕容峋命进来看看。
“功课都写完了？”
与冬儿方才诘问一字不差。唔，该说冬儿与老师一字不差，学得这样到位。念及此，女孩们皆笑，竞庭歌蹙眉，上前两步，“圣驾还在外面，嬉闹也不分场合！”稍顿低声：
“你们住此地是为念书，被君上和宫中大人们听得这般，像什么话？”
众人稍怔，方正神色。竞庭歌瞥见蕊蕊手中两页纸，又道：
“功课写好了，就收好放我桌上。送走君上，咱们一一看，挨个儿评。”
“这两个丫头讲老师同君上的闲话。”冬儿虽嘴笨，耿直性子，张口告状。
逢春阿夏一脸不可思议。
竞庭歌眉眼微挑。
转头余光见慕容峋还在庭中原地等。
“回来再说。”
回来未论闲事。
功课被工整摞在案前，竞庭歌一份份拿起让诵读，然后请其他人点评，自己再评，以不同评断的点与据出发，讲授对应的书册文章。
晚饭毕，又是一轮夜读。苍梧雪多更胜霁都，白日里便阴云，戌时将近，雪落下来，女孩子们纷纷合书打算回屋睡觉，第一个推门望出去的人大呼：
“下雪了！”
众人回头，就着半道门幅的视野看，皆觉欣喜。冬季雪夜在北国实属寻常，但孩子心性吧，这样的年纪，看多少遍都不腻，都觉美妙。
淡浮院不比皇宫，气氛更似蓬溪山，竞庭歌亦觉与在静水坞所见雪景不同，更舒缓，叫神魂松弛。
师徒九人或坐或站，就那么在大屋里看了许久夜雪。
“今日论闲话，是什么话？”看得久了，竞庭歌始觉懒，歪着身子依旧望门外。
逢春与阿夏小话多，却也是敢做敢当的“巾帼”，闻言双双起，向老师恭谨拜，据实回答。
是老师从前居静水坞、君上就老去、如今搬来淡浮院、果然频至的“听说”。
竞庭歌收目光逡巡众人，“你们常日闭门院中，少与外间往来，能晓得这些闲话，必是旁人告知。”
还能是谁，敏姑姑宫中为女官多年，通晓这些事，平素照料这些女孩子，有一搭没一搭自说了不少。
她还是陆现表亲——如今是陆相了，兰氏盐案虽最终由天子门生敲下定音锤，今上仍大肆褒奖了此案乃至过去数年间陆大人功绩，加之朝中呼声高——陆现婉拒不得，终是跪谢隆恩接了相印。
至于这些个闲言。竞庭歌不觉与陆现有关，以他今时地位、近几个月同自己交道，某些立场、做法已迥异从前。
多半敏姑姑信口说的。宫中女官，嚼舌根是习惯使然，尤其自己这盘闲话，已被嚼了经年。
两个丫头原没想瞒，亦不觉敏姑姑存了恶意，更知老师既这么问，心中必已有数。遂相互瞧一眼，阿夏开口：
“老师莫恼。也就是君上总来，我们看得多了难免好奇，敏姑姑方随口道一直是这样，经不住我们再问，说了些。”
竞庭歌随手翻案上纸页，“好奇什么？”
女孩子们面面相觑。
“就，君上总来，这个事。”逢春答。
“你们初见我时，我就同君上在一处吧。”竞庭歌放开那些纸页，两指轻叩桌角。
去年春，在北地，不同天色下相似场景，一玄一紫，身后有护军，以及赭红的霍小姐。
底下应是。
“我长居苍梧，已经第十年，一直是做什么的？”
“主君谋士。”冬儿轻声。
“主君谋士，得圣驾频顾，何处值得好奇？”
底下鸦雀无声。
竞庭歌一叹，“敏姑姑经不住你们问，还说了些，又是什么？”
底下一阵攒动，眼神推搡，蕊蕊道：
“说君上其实不喜宫中任何一位美人，包括皇后，所以小皇子亦为权宜。君上心中，只有一人。”
这些女孩子是真受了她调教，不开口则已，但凡决定说，明白不含糊。
雪夜灯色里八双晶亮的眼齐望她。
一屋子人都听懂了这句话，也就没有了继续谈论的必要。
“知道了。”竞庭歌起身，“你们这个年纪，懂得什么不喜或权宜。敏姑姑太早对你们说这些了，不应该。”
照常日惯例，八人会分成两排各立一边，等老师先离开大屋。
今日亦然，竞庭歌自让出的中间道穿行过，朝门外飞雪去，尚未走出阵型，忽听流徽道：
“学生受老师教养，不喜、权宜这些词，是懂的。”
竞庭歌驻足。
“老师是不喜君上，还是不能喜欢君上？因前程志向，仕途理想？”是与流徽同样不爱说话的珠柱，也由慕容峋赐名。
一堆琴名。
竞庭歌回头，目光流转在众人脸上，皆是小小的女孩模样，一派天真。
“尚不到一年，学艺未精，却拿起了师长的主意。”她止不住想起阿岩，几年后的阿岩，该也是这般模样，不知更像爹爹还是娘亲。
也便顿在此处好半刻没下文，再开口话音变软，“还是些乱七八糟的主意。”
众人听出老师没真恼，至少这刻情绪尚好，甚至罕见温柔。
“我们在想，”最少说话的瑶轸声最好听，响在雪夜，如金玉撞击。
竞庭歌稍体会这措辞，没由来好笑，“还有共同结论？”
其他人不料瑶轸真敢说，听架势似要将两三个月来大家卧谈的悄悄话尽吐露，一时紧张，又掺兴奋，皆搓小手。
瑶轸见老师面含笑意——虽难揣度其中意味，到底在笑，压下犹疑心一横：
“君上这样用心，老师何不应允了？现下是不行，老师还有志向未竞，但来日可期啊！来日时局得定，老师立朝堂，带得咱们都有前程可奔赴，再与君上一处，岂非皆大欢喜？”
竞庭歌确实没想到这些孩子经大半年观瞻，居然将她和慕容峋的来日都想好了。“既是来日，现下如何应允？”
她没认真问，半玩笑。
女孩子们一怔，“所以老师与君上，已有约定？”
轮到竞庭歌怔，“约定？”
“待得大局定、志向成，携手白头。”
门外雪开始大，簌簌渐生响动，竞庭歌被这句话唬了心神，下意识瞧出去。
屋顶暗瓦被轻雪薄盖一层，倒真有些白头意味。
八个女孩子还炯炯看着她。
“没限制你们翻闲书，看来是错了。”
她与阮雪音少时受老师管束，只偶尔下山时偷阅戏文话本，错失了许多那个年纪该有的乐趣——也影响了她们入世后于情爱之事上的应对。
如今看来，老师是有意为之。而自己对这些女孩子并无更深筹谋，亦希望她们走一条更完整的成长路，故在从严治学以外，一向开明。
显然小小年纪便言白首，正是这番开明的结果。
“治学是治学，白首是白首，两者难道对立？学生观先贤生平，大成者往往也有美好风月故事，学生以为，此为趋近完人之必经，亦是生而为人的珍贵处。”
不仅会反驳，还直接质问老师，还有了超越这世代这年纪大多女孩子的思辨之力。竞庭歌喜大过愠，“我从没说过不是。”
女孩子们又怔了怔。
“那，老师仅仅是不愿接受君上？”流徽问。
竞庭歌没说话。
“因君臣位置？”珠柱追问。
蕊蕊亦盯着竞庭歌，眼中意味比其他人更复杂。
“若是这个，”瑶轸复开口，“学生以为也不是问题。老师要立朝堂、引女子仕途，已是突破之事，已在重定规则，又何须自困于旧法则之中？老师不能以臣子的身份嫁君上么？在河清海晏之后？以那时候新法则，以君上对老师爱重，后宫干政的说法怕也不存在了，老师为中宫，依然可以践行个人理想，便如祁后殿下，老师的师姐。”
竞庭歌本在激赏今年将满九岁的瑶轸，不鸣则已一鸣惊人，口才禀赋这样出色。
然后反应在乌茵盖时慕容峋说过类似的话，只不过拿霍未未做了筏子，忽有些怀疑今日这些话是否他“买通”了一屋子小丫头。
最后她听到阮雪音被提及，心下微动。“如祁后殿下怎样？”
“为一区长官，开举国女课。听说许多国事，祁君陛下亦会与她商议。这不就是，新法则、新世代的雏形？”珠柱道。
是啊。
是的。
女孩子们见她无言，以为是听进了劝，趁热打铁道：“所以老师同君上，也是一样。”
雪愈大，夜渐深，敏姑姑瞧大屋仍通明，过来瞧究竟。竞庭歌吩咐带孩子们回屋歇息，临了对妇人低道：
“姑姑明日来找我一趟吧。”
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