上官宴携竞庭歌入挽澜殿时，宫人们皆候前庭。
涤砚引二人往中庭，梧桐愈多，割月光如星芒，一地暗影摇着虫鸣起又伏。
顾星朗和阮雪音还躺在树下。
面前有长案，琉璃盘中盛着时鲜水果，紫灿灿葡萄上仍挂着极细的水珠，该都刚摆好。
四下没宫人，涤砚带完路也退至另一头。
“问了小雪你爱吃什么，在准备了。”顾星朗撑坐起，招手，“过来坐。”
长案另一侧，顾星朗阮雪音正对面，是两张极宽敞的圈椅。其中一张铺着厚软锦垫，显是为竞庭歌备的。
她也便不客气，笨重坐下去，靠舒服了，伸手拣桌上果子吃，又端杯牛饮。
上官宴几个月来照料惯了，知是殿前折腾太久饿又渴，不说话只管给她一杯杯倒水，又熟练从她腰间扯出绢子帮擦嘴，直将对面两人看得傻眼。
“人都在前庭，此间没外人，涤砚不妨事。若嫌面皮不舒服，大可摘了。”顾星朗伸手拈一粒葡萄，剥了皮喂到阮雪音嘴边。
阮雪音也已坐起，不惯人前亲昵，稍迟疑张嘴，赶紧拿绢子挡着嚼了吞了。
竞庭歌没迟疑，摸上颊边开始摩挲，摩啊摩，终起褶皱，无声息揭下一整片蝉翼般的皮。
易容揭面，四人都已见惯也便淡定。阮雪音细瞧竞庭歌肉乎乎的脸，不自觉笑起来。
“收起你那副慈母笑啊。娃娃还在肚里呢，这点儿出息。”竞庭歌自知胖了些，平日只上官宴看没所谓，赫然被对面两个这般观瞻，总归不自在。
“庭歌做了母亲，脸上戾气也较往日少了。”
阮雪音简直不敢信这话是顾星朗在说。竞庭歌亦险些呛，适应片刻道：
“师姐夫做了父亲，却是比往日暴戾多了。举国世家长辈们正大夜里跪在外头呢，还要一直跪下去，据我所知，姐夫你还没这么收拾过人吧。”
“也有过，这么多人一起确实头回。说起来还要多亏你们襄助。便，”他抬手举杯，“以茶代酒吧，道个谢。”
竞庭歌岂受得此辱，自然白眼相对。
上官宴也烦他耀武扬威，兀自吃喝。
顾星朗不以为意，自将茶饮了，复向上官宴：
“方才殿前请赐婚，可认真？”
“自然真。”上官宴道。
“自然假。”竞庭歌道。
两人同时，话音重叠，在最后一个字上分道扬镳。
“这般四人围坐，吃喝夜聊，以前也有过。”顾星朗随口，“像上辈子的事了。”
两个姑娘瞬间懂。
上官宴没懂，稍动脑也便了然：自己这个位置那时该是慕容峋。
还有这段因缘？
“君上数错了，”阮雪音莫名觉得竞庭歌不想提慕容，转开，“今日是六人。”
顾星朗笑点头，“确实。庭歌也再非昔年百无禁忌的疯丫头，大祁的水土，将你养得圆融了不少，孩子诞生于此，正喻新征程开始。圣人讲天时地利人和，我看今日就是。庭歌你说呢？”
阮雪音全没料及是此策略。
竞庭歌也终明白这其乐融融一家亲的戏码落脚何处。“我以为要丢性命，至少也会受挟持。”
“一家人，自然携手并进。”顾星朗笑，“老师离世，你至亲只余小雪，她如今是祁宫女主人，与我共享天下；你父亲为祁相，即使龃龉未解，到底血浓于水，你兄长姐弟也都在霁都；如今，”他看向上官宴，
“有人愿爱你惜你护你一世周全，他也做了祁国子民。我看得出，你与他相处，更自在，会过得很好。”
是在对比慕容峋吧。
都心知肚明，都不戳。
“师姐夫还是没明白——”
“明白。”顾星朗忽坐正，极正，如君王礼贤士，“竞先生志不在相夫教子，也不在做高门主母，一腔才学为功名、百世流芳。朕许你。竞先生若效祁国，朕予国士之号，准列朝堂同百官议事；你若执拗于官职，那么给朕一些时间，寒门子弟尚没在朝堂上站稳与士族分庭抗礼，女子前程，就更仰赖时日。小雪提倡举国开女课是个好开始，朕准了，已经在推行，便为诚意。”
“祁君陛下不惜将国策说与草民听，足见诚意。”竞庭歌看着顾星朗，淡声回。
“天明之后，世家中一半以上会迁徙，原有结势打散，格局重筑；朕也会顺道颁布新令加大科举权重，平衡恩荫。”顾星朗依旧笑，“这些都是顺理成章之举，说不说，先生都该想到了。”
“你清楚知道每个人要什么，予之所求，叫人归心。”竞庭歌看一眼上官宴，显然此人也是因此顺服，“但他不会，至少不很会。”
是说慕容峋。
“他不会，所以需要帮扶；我助蔚国成事，方为运筹天下之才。臣祁，锦上添花而已。今夜过后，祁国此朝各项功绩更会被记在你顾星朗头上，有雄主如此，国士黯然失色。师姐夫，”
竞庭歌亦坐正，挺着肚子实有些可爱，但神情极肃：
“我能想到的你都能想到，至少八成吧，余下两成，阮雪音会帮你补。我在你这里没有用武之地。更况竞庭歌十五岁入苍梧，不遗余力替蔚国效命，虽非议多过认可，到底攒了些名声。此时归祁，无异舍弃过往积攒；于祁人而言，也不是什么了不起的倒戈。我宁信，”她看一眼阮雪音，
“你此刻策略是为来日种种可能的牵绊、变数提前扫障碍，并非惜我的才。所谓防患于未然，祁君陛下一贯路数。”
虫鸣叶影在夏夜风中扫荡了片刻。
顾星朗长叹向上官宴：“她不愿嫁你。我尽力了。”
倒像是为帮他的忙。上官宴心下嗤，随口接：“草民如今扎根麓州，她归了祁要位列朝堂，要离娘家近，怎么都得居霁都。嫁我，确实不方便。”
“那你便搬来霁都。世家迁徙，你也是世家。”
上官宴蓦然抬眼看他。
扎根国都与扎根任何城郡都不是一码事。举国世家大迁徙，该不包括霁都这些，纪、柴、薛等当家人都是重臣，且已经在鸣銮殿前力证过清白。
不能辇人出去，为重筑格局，便只能邀人进来。
当真拨得好算盘，而上官家这颗子最为应手，哪里都能搁。眼下条件也很清楚：抱得美人归，霁都任你住。
竞庭歌自也听懂了，撤下严正态势笑向阮雪音：“他为了你真肯下血本。不能除我，只能招安，为了招安，将对付我的法子全写进国策，相辅而动。那么此刻我拒了美意，”
她复向顾星朗，
“想问师姐夫，下一步怎么打算？”
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