阮雪音同竞庭歌才下了一番力气，正在拭汗，气喘吁吁，乍闻老师发难，皆有些懵。懵时不可答话，也是老师教的。于是都不接茬，缓了好半刻方反应惢姬刚才出了招。
故意让她们下力气，一通累，累了脑子就懵，再没紧上弦张口就回，回的多半是实话。
两人默默松半口气，暗忖招起招落皆为老师所授，实在防不胜防。
于是阮雪音先说，竞庭歌再说，两人将晨间进山路上跟对方讲的话又重复一遍。
“你们下山，一个快六年，一个也有一年多了，不见长进，反见退步。我问你们缘由，都说是人家要来。这不叫缘由，叫借口。借口和缘由两码事。”
片刻静默。竞庭歌开口回：
“君命难违。方才慕容峋也说了。从前那些国君没有路径，只能到无逸崖前敲钟。现如今我在蔚国为谋士，君上要求一同进山亲自拜见老师，庭歌作为臣子，不能推诿，更不敢抗旨。天地君亲师，”她微顿，观半刻惢姬面色，
“君命高于师命。庭歌虽犹豫，到底不敢有违圣人规训。因此违了门规，甘愿领罚。”
惢姬面色淡淡，不置可否，转而问阮雪音，“你呢？”
阮雪音干咳一声，莫名比竞庭歌气势更矮，“他说老师养我教我，蓬溪山才算我事实上的娘家。身为夫君，他理当前来至少拜谢老师一回。且要说天地君亲师——”
惢姬鼻息一嗤，“他是你夫君，自然为亲。天地君亲师，依然排在我前面，更何况他也是君。”这般说着，放眼扫上两个姑娘面庞，
“一个天地君亲师，倒叫你们用出这般花样来。学识未得再进，诡辩之术却是进益不少。世俗为学堂，果然精华少而糟粕多。”
“老师莫恼。”眼见阮雪音不言，竞庭歌只得再接，“未向老师通报擅自带他们进来，确是我们不对。说起来，我们也是到了山脚发现对方也带了人，脑门一热一商量，才生出此举。老师若实在不快，我们让他们重新去敲钟便是，总归只吃了一顿饭，这会儿下去还来得及。”
“这会儿不讲君命难违了？”
阮雪音看一眼竞庭歌。过犹不及，此人真真成也话多败也话多。
“罢了。”惢姬轻叹，将拭汗的帕子搭在筐沿，放眼去望云雾间漫山青翠，“现在一个个说，相约回来，所为何事？”
“庭歌下山近六年，从未回来过。此番上山，一为探望老师，二为履行君命。慕容峋是诚心请教。”
惢姬静看她片刻，“六年，确长成大姑娘了。比之下山时，更见老成干练，也多了不少，”她一顿，“戾气。”
不待竞庭歌应对，她转了脸又望阮雪音。
“早先已经让鸟儿传过一回话，”阮雪音答，“她说要回，”看一眼竞庭歌，“我想着有些事情需当面问，正好回来见一见，此其一。寂照阁有进展，得同老师详细探讨，此其二。”她也顿，颇犹豫，半晌方继续：“药用完了，回来再拿些，此其三。”
“这么大一瓶子。”惢姬道，表情难以名状，“吃的倒快。”
那表情实有些难以名状，竞庭歌确定从未在老师脸上看过，心道怪哉，更加好奇。而阮雪音耳根子已有些热，忙解释：
“去秋她来霁都，拿走了几乎一半。”
竞庭歌猛一听此人竟将锅往自己身上甩，莫名其妙，也解释：“我拿了总共就六个瓶子，哪有一半？”又忖方才老师说吃的快，看来那药是阮雪音自己在吃，拿眼睨她，“你吃的是哪种？一口气见了底，莫不是天天吃？”
惢姬摇头，一脸不忍直视，站起身来往园子东北角去，“你说的晚，要的急，还没制出来多少。这次呆几天？帮忙一起，或能快些。”
东北角上有一间小舍，正是平素制药之所在。两人见状，起身跟上。直至入得屋内，看到那些小粒药丸，观其色，嗅其味，竞庭歌才恍然大悟，一双利眸直刺得阮雪音无处遁形，
“你吃完了？”
眼见对方淡着脸，不答是也不答不是，只拿过来捣药罐开始一下下捣鼓那些药草——
竞庭歌撇嘴，满脸嫌弃，终于完全领会老师之难以名状不忍直视，也摇头，拿过一方竹盘开始整理其间药草。
“去年老师让我细查上官家姐妹与四姝斩之关联。”一阵窸窣哐当声毕，阮雪音倒出来罐中粉末入碗，将碗放至惢姬跟前，闲闲开口，“庭歌在苍梧已经探过上官家虚实，大概怎么回事，此刻正好说说。”
竞庭歌瞪她一眼。
药香四溢，惢姬轻捻面前瓷碗中棕色粉末细细查看，随口应：“如何？”
“年初至今，总共见过上官夫人三次。前两次在蔚南一处民居，最近一次在苍梧相国府。”
阮雪音去冬回蓬溪山便同惢姬周旋过上官夫人之事，竞庭歌知道。故而此刻开门见山，并不多解释背景缘故，
“相比去年第一次在像山上见，这三次会面，诚如外界传言，她身体不好，看起来面色亦差。却非常健谈，与其说我在探她，不如说她在探我。”
惢姬依然在捻那些棕色粉末，似觉得颗粒粗细不匀，微微蹙眉，“此话怎讲？”
“她问了许多我小时候的事。”竞庭歌答，“问我哪年出生，在哪里出生，父母是谁，如何上的蓬溪山，这些年都是怎么过的。”她一顿，似乎陷入彼时情境，“不知是否错觉，她那副问话样子，竟像是同我很熟。又或者是，同我父母很熟。”
这些话她在往来口信中没提过。阮雪音不动声色。果然要见面才拿得到有用信息。
“你父母？”捻着药粉的指腹相互摩挲，粉末簌簌回落碗内，惢姬站起来，去东墙高架上抬手拿东西。
“说不上来。”竞庭歌若有所思，“她看我，同老师您看我们，”她说的“我们”，包括阮雪音，“有些像。”
惢姬在拿架上东西，似乎没找着，半天未转身。
阮雪音不转脸，目光投向竞庭歌，眼中意味明确：不要用力过猛。
竞庭歌不理她，直直盯着惢姬后背，仿佛鬓际发梢、衣间褶皱皆具含义。
“怎么个像法？”终于转身，她手中空无一物，显然寻东西未果，又走去西墙下矮架边寻。
“神情。说话语气。莫名关照，甚至很有些亲切意思。”
惢姬笑了，回身看她，“我对你们亲切么？”
“老师对我们看似严厉，实则亲切。”竞庭歌也笑，人畜无害，还是六年前下山时模样，“最像的是，我同她论药理，她在很多基本原则上的讲法，与老师一模一样。”
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