西市，天香坊。
赵掌柜正在后院验看新送来的香料，闻听前店伙计跑来报信说黄鹂来了，他不由皱了皱眉：“前几天不是刚来过，又来做什么？”
伙计道：“说是她近来总梦见夫人，很是思念，所以想买一些以前夫人用的广陵香点在屋子里。”
赵掌柜沉吟片刻，转身去了前店。
黄鹂正端了杯茶水站在柜前看着店里的伙计招呼客人，等到客人出了门后，她还指点那伙计说先前应当如何如何，颇有些管事娘子的风范。
赵掌柜一清嗓子，掀帘而出：“黄鹂来了？”
黄鹂回头见到他，立刻扬起了笑容：“掌柜的。”
“你上次拿回去的香用完了？”赵掌柜问。
黄鹂面色微僵，隐有尴尬，但旋即便笑道：“没呢，我只是近来总梦见夫人，想起她夜里入睡时喜欢点广陵香，所以就来问问铺子里可还有。”
“早没了，那香不好卖你知道的。”赵掌柜道，“客人都嫌太寡淡了，也就是夫人独独钟情，每次进货的时候才让捎带着拿些回来。”
“那可还能进些？”黄鹂问道。
“可以是可以，”赵掌柜道，“但这香成本高，我总不能都自己点着玩儿吧。这铺子是做生意的，夫人在的时候还好好的呢，没道理将来我交还给谢老爷的时候就成了赔钱货了。”
黄鹂的脸一阵青一阵白，听完这话尴尬地一扯嘴角，敷衍道：“掌柜的说得有理。”言罢便草草告辞走了。
一旁的伙计看着她快步离开的背影，凑上来道：“掌柜的，黄鹂现在好歹还在国公府当差呢，您这么不给她面子会不会不大好？”
“再如何当差她也是夫人的婢女。”赵掌柜没好气地道，“你见过谁家婢女隔三差五到主子的铺子里拿东西用的么？便是安国公府的人亲自来也没这个道理。”
黄鹂虽然没有听见赵掌柜后面说的话，但自她踏出天香坊的那一步起，就已经可以猜到这个人是如何的在背后看不起自己。
她捏着拳头气冲冲地越走越快。
这个赵掌柜，他以为他是什么东西？竟然也敢来教训她。夫人在的时候也没少赏她铺子里的香料，怎么轮到她自己拿的时候就不行了呢？她还没那姓赵的管得宽呢！
黄鹂羞怒地想，说什么谢老爷回来如何如何，可谢老爷能不能回得来还不一定，倒是这赵掌柜，怕不是真将夫人留下的这铺子当做他的私产了吧？！
想到这儿，她便开始酝酿着是不是要找个机会在世子爷面前提一提。
忽然，有个人撞了她一下。
黄鹂转过头正要呵斥，却听对方低声道：“娘子可要买什么东西？香料首饰，我这里都有，比铺子里便宜。”
她一顿，不由问道：“为何比铺子里便宜？”
“这个么……”对方揉了揉鼻子，意味深长地道，“自然是因来路不正，见不得光了。”
黄鹂暗忖：莫非是贼赃？
不过就算是贼赃，香料这种物事却没什么好怕的。于是她随口问道：“可有广陵香？”
对方一听，立刻强压着兴奋之意回道：“娘子问得可真巧，前两日刚好得了些，不多，就三盒。咱也利落些，你若要的话，我收你三两银子吧。”
“太贵了。”黄鹂吃定他急着脱手，便道，“我最多只给你二两，愿意就成交，不愿意便算了。”
果不其然，这长着双耷拉眼的少年犹豫之下到底还是点了头：“走吧，我那‘水车’停在巷子里，我阿姊守着呢。”
黄鹂掩饰着心中喜悦，随他走向了东南边的那条小巷。
手腕处突然传来一阵紧实的疼痛，黄鹂一激，终于迷迷糊糊从昏迷中慢慢醒转过来。
先前发生了什么？她下意识回想，哦，对了，那个耷拉眼的丑家伙说要带她去拿广陵香，她跟着他走进巷子，看见了那辆停在墙边的水车，旁边还坐着个穿粗衣戴笠帽的人，那丑家伙叫她“阿姊”。
然后那戴帽人就抬起了头，她……她看见了夫人的脸！对，是夫人的脸！
黄鹂瞬间清醒。
随即她就看见了眼前这令人惊惧的一幕——四周荒林乱坟，阴风阵阵，周遭除了乌鸦啼鸣之外竟没有半点生息留迹。
而在距她几步开外处，谢晚芳正半蹲在一个土堆上，单手支颐地静静看着她，目光深邃，毫无涟漪。
“夫、夫……”黄鹂下意识想有所动作，可才一动手腕就传来剧痛，她这才后知后觉地发现自己被绑在了树上。
黄鹂惊恐不已。
不对，这是在做梦。她强定下心神安慰自己，夫人已经死了，怎么可能又出现在这里，这是在做梦，一定是在做梦！
“你不是思念我么？怎么见着我好像不高兴。”谢晚芳突然开口说道。
黄鹂一震，面无血色地转开了视线，用力地眨了眨眼，许是发现这样并没能脱离“梦境”，又使劲眨了眨。
谢晚芳看着她在那儿徒劳地瞎折腾了一阵，这才慢悠悠站起来，朝她走了过去。
“夫人，夫人！”黄鹂闭上眼喊道，“婢子是很想念您，可是、可是您知道的，我从小怕黑，我……下辈子，下辈子黄鹂一定重新跟着您，再好好侍奉您！”
“说什么下辈子，”谢晚芳伸手捏住她的下巴，将对方的脸扳了回来正对着自己，“谁信？”
黄鹂正要再说什么，却忽然感觉到从下颔处传来的温热，不由一愣，睁开了眼睛。
“夫人，你……”她怔忪地开了口。
谢晚芳松开手，神色淡淡地道：“黄鹂，我待你不薄。”
“……夫人，夫人你误会了。”黄鹂回过神，哭道，“那晚我半夜起来解手，等我回去的时候屋子已经烧起来了，我本来是要喊人去救火的，但是、但是我被他们拦住了，我没有办法，真的，没有办法。”
“嗯，然后你便心安理得地留在了安国公府。穿罗，”谢晚芳的手指缓缓轻抚过她发间的绢花银簪，“戴银。”
“不是，不是的。”黄鹂道，“世子爷是看在您的面上才将我留在芳雪园替您守着屋子的，我若是不倚仗世子爷，迟早也会死在国公夫人手里。夫人，黄鹂还要为您守住您的东西，我不能死，也不敢死啊！”
谢晚芳弯了弯唇角：“真是能言善道。我如今才知，原来在你心里我竟是个傻子，鬼门关前走了一回，若还连给我下毒的人是谁都不知道，那我可真该蠢死了。”
那日九曲江上，当云澄说她体内有毒时，几乎是瞬间，她便察觉到了背叛的滋味。
她一直希望是自己猜错，也不愿意去深想，直到再看见这昔日的心腹侍女以那般姿态出现在眼前，她竟半点不觉惊讶，那一刻谢晚芳便知道自己已经接受了事实。
“我不……”
“再要辩解，我此时便送你去陪白鹭。”谢晚芳指间一晃，便多了柄薄刃匕首搁在黄鹂颈畔。
后者霎时咬紧了牙关。
“从现在开始，我问你什么，你答什么。”谢晚芳道，“冤有头债有主，我自会找该算账的人算账。第一个问题，是谁教你给我下毒？”
黄鹂深吸了一口气：“是……国公夫人。”
不出所料。谢晚芳点点头，又问：“顾家其他人可有参与？”
“我只知张姨娘脱不了关系，是她来说服我的。”黄鹂说着，忽然想到什么，忙道，“但是世子爷是真的不知道！那天他在宫里当值。而且夫人你气急攻心病倒之后，世子爷本来是陪在您身边的，但是国公夫人和张姨娘都劝他，说夫人此时正在气头上，若是醒来看见他说不定又要做出什么来，伤人伤己。国公夫人还说等谢家父子都平安无事了，您自然会理解世子爷的难处，会原谅他。”
谢晚芳听她言语间处处有所回避，就猜到这昔日心腹肯定也在其中起了些作用，但此时这个问题早已变得无足轻重，于是便也并未深究，只是……向来低调无争的张氏居然牵扯其中，这才是最令人意外的。
“你方才说张氏说服你。”谢晚芳敏锐地抓住了其中重点，“她用什么说服你了？钱财，还是性命？”
说完这句话她就发现黄鹂犹豫了一下。
“不对，”她观察着后者的神色，笃定地道，“这两样都不是。”
论钱财，她从未亏待过，张氏能拿出多少来收买她身边的人？白氏就更无可能这么大方。若说是以性命相胁，她觉得就凭黄鹂在之后还晓得紧靠顾照之谋求庇护，就不会那么蠢。
更何况黄鹂此时的神色明显是在犹豫选择哪个答案。
谢晚芳看着她，忽然间福至心灵，说出了连自己都万万没想到的答案：“你是为了世子？”
黄鹂蓦地一顿。
看着她倏然紧绷起来的模样，谢晚芳突然觉得很可笑，可笑到都不知道自己此时该做出何种反应才是应当。
“几时开始的？”良久，谢晚芳只听见自己语气平静地问道。
黄鹂沉默不语。
“我问你，”她手中匕首再近一寸，“几时开始的？”
“……从我陪着夫人嫁到安国公府，”黄鹂说，“见到世子爷的第一眼。”
谢晚芳忽而轻笑出声。
许是因终于将潜藏的心思打开了闸口，黄鹂之后也不再等她问，便已不觉陷入了某种情绪中，兀自续道：“我是夫人的陪嫁侍女，原本就离世子爷只有一步之遥，我原想着，倘若夫人和世子爷琴瑟和谐，夫人对我好，自然会抬举我，到时我也必会帮着夫人，不让其他女人迷惑世子爷。可是夫人不肯，而我的心思却被张姨娘看出来了，她说我看世子爷的眼神像极了以前的她。”
黄鹂缓缓抬起目光看着她：“夫人，我原本真是一心为你。可是张姨娘有一句话却让我突然明白，如果你真的和世子爷圆满了，我这样的人，反而永远没有机会了。”
“她说，夫人不肯和世子爷在一起，并非是寻常的吃醋争宠。而是……你要他一心一意，身边永远只有你一个人。”
“夫人，”黄鹂苦笑道，“但冯女使是不会如此的，她当年能容得下张姨娘，以后也能容得下世子爷的其他女人。您知道么？世子爷留下我之后，她甚至还想拉拢我的。”
谢晚芳看着她，没有说话。
“夫人，夫人，”黄鹂像是突然回过了神，连声唤道，“世子爷是真心喜欢你，你回来吧，只要、只要你答应让我留在世子爷身边，我这辈子做牛做马都愿意，我，我还可以作证，作证是国公夫人要害你。”
“你给我作证？”谢晚芳问。
黄鹂拼命点头。
“告诉顾照之，是他亲娘要害我。”谢晚芳笑了，“那你觉得，他会杀了你灭口，还是杀了他亲娘替我报仇？”
黄鹂倏地顿住。
谢晚芳缓缓褪去了笑意，忽然抬手，寒光一闪——刀刃瞬间割破了黄鹂的腕脉。
鲜血当即自伤口处涌出，顺着她的胳膊直往下流。
黄鹂甚至忘了喊疼，又或者说，那一瞬间她根本没感觉到疼，直到带着黏腻的腥冷顺着袖管淌下来，她才后知后觉地想起要惊叫。
但谢晚芳却更快地用布团堵住了她的嘴。
“忘了告诉你，”谢晚芳看着她，无波无澜地说道，“那天夜里，白鹭就是这样一点点流干了血死的。我到现在还不知她尸体流落在何处，但是你的地方我已经选好了，别担心。”
黄鹂惊恐地睁大了眼睛，拼命挣扎着，却只能像一条被挂起来的咸鱼，徒劳着，发出“呜呜呜”的不明声音。
“很委屈吧？是不是觉得我说话不算数？”谢晚芳淡淡笑了一笑，“但对你这样叛主的人，我凭什么算数呢。”
言罢，她屈指凑到唇边鸣出一声长哨，不多时，花林就带着人返了回来。
交代完后事，谢晚芳便转身朝山下走去。
山道边，一辆马车正静静停驻着。
她才将走近，窗帘便从里被拦边挑起，露出一张清隽温和的面庞。
“想回去么？”云澄问。
她站在原地看着他，半晌，弯了眉眼：“想。”