一轮惨白的圆日悬挂天际，却没有向身下大地散发出丝毫的暖意。朔风呼啸，霜雪纷舞，古老的圣彼得堡笼罩在一片银白色的世界里，显得如末日之城一般苍凉凄清。在罗曼诺夫皇朝已是行将朽木的当前，就连其首都也在寒冬的侵袭下失去了色彩；唯有那些仍在豪华别墅中纵情高乐、挥金如土的贵胄巨贾，给这座城市平添了些许文明的生机。
一名浑身裹在风衣当中的中年男子站在街道端口，看着眼前鳞次栉比的熟悉景象，心潮汹涌。七年之前，自己被迫流亡海外，尝尽了失败的寒涩酸苦；而在今天，他终于又踏上了这片故土。这一次，自己是满怀信心地返回国内，而用不了多长时间，整个世界都将感受到无产阶级人民的力量和怒吼！
“乌里扬诺夫先生，圣彼得堡的道路您应该还记得吧？”一个淡淡的声音倏然在他耳边响起。中年男子转过头来，目光直视旁边那个同样隐藏在黑色风衣中的高大身影，轻声道：“库佐夫先生请放心。当初为了逃避沙皇走狗的追捕，我早已将圣彼得堡的所有街巷都刻在了脑海当中，这座城市对我而言就像是走在自己的后花园一样轻松。请跟我来吧，我的同志们已经等您很久了。”
呼号纷飞的大雪里，两个将自己裹得严严实实的身影在积雪满地的街道上徐徐前行，于后方留下一片凹陷的脚印。被唤作库佐夫的高大男子对眼前的雪国风光熟视无睹，只是默默地与旁边之人并肩前行；而旁边的中年男子却是目光四扫，不断打量着周围的环境。渐渐地。他的目光变得凝重了下来。那之前因再归故地而激动不已的内心。此刻也冰凉得宛若迎面扑来的霜雪。
在他离开国内的1906年，俄国社会虽然已经因满洲战场的失利而受到了相当剧烈的冲击，但正常的生活秩序却仍旧得到了维系：即便是冬意最盛的一月，风雪中的圣彼得堡仍是一片人流熙攘的情形。街道两旁的商铺拉开店面，摆出热气腾腾的熟食、花纹繁复的布料、和各种生活日用品，尽管做工品质都算不得上乘，不过数量却仍旧能够敷应完全。唯一的例外则在于那段游行罢工的时期，首都市民或加入反抗沙皇的革命队列。或紧闭家门唯恐动乱波及自身；在那期间，圣彼得堡的确是百业凋零，直到政府用军队平定了局势后才恢复了正常的生机。
然而现在所呈现在中年男子眼前的，却是一片苍寂的近乎陌生的场景。往日繁华活跃的商业街区，如今竟冷清得宛若公墓前的祈祷空地：整条街道上走动的人双手可数，每个人都是低头快步行色匆匆。另有数十名乞丐裹着五颜六色的脏碎衣衫，蜷缩在墙角缝隙中瑟瑟发抖；那瘦骨嶙峋的肢体几近骷髅，仿佛下一刻就会在寒风的鞭笞下轰然栽倒。而两旁的商铺则几乎是家家大门紧锁，有的门前和房顶甚至积雪过膝，一看便是已经很长时间无人照应。几幢铺面的窗扉孤零零地在寒风中飘荡着。内部的柜台上只摆放了些零星的柴碳、面粉等商货，中年男子驻足看去。愕然发现竟没有任何奶酪和肉类的存在！
“老板，请问最近圣彼得堡中是不是发生了什么暴乱？”当走到第三家商品寥寥的店面窗口的时候，中年男子再也忍不住心中的惊愕疑惑，对枯坐在窗前的一名瘦小老者开口说道，“为什么契卡什大街现在变成了这样？”
老者警惕地看着出现在自家窗口跟前的不速之客，用冰冷生硬的声音道：“两位客人如果不是来购物的话，那么就请离开吧。我只是一个在这里经营点小生意维持生计的本分老头，别的事情什么都不知道。”
“老先生，我们是喀琅施塔得的机械修理师，此前半年多都一直因战争需要而被军方留用，直到现在才得以返回圣彼得堡。”此前一直默不作声的库佐夫忽然淡淡开口，风衣下的双眸似乎狠刺了中年男子一眼。他从兜里摸出一张花纹繁复的纸钞放在台前，道：“请为我们提供两个黄油面包，我们自从早晨在码头乘船之时起，都还没有吃过一点食物。”
“先生，这一共需要两个卢布。”看到放在窗口前的纸币，瘦小老者眼中的戒备之色大去，话语中也多出了些许柔和。身材高大的库佐夫没有还价，只是又在窗口前放上了一张相同的纸钞。见到这一情形，旁边的中年男子忍不住瞳孔骤然收缩，一双棕黑色的眼眸中满是震惊和难以置信的神色。
在大战爆发前，各国列强的货币原本都实行的是金本位制；然而随着战争的爆发，各国政府出于自身的战争需要，都开始严格限制本国黄金的流动、并大量发行不能兑换黄金的纸币。这种不与贵金属直接挂钩的“货币符号”，也自然就为通货膨胀埋下了祸根。尽管中年男子已经对本国在战争当中的货币贬值有所预料，但他却万万没想到情况竟会恶劣到如此程度：大战前一个普通俄国工人的月收入至多不超过6个卢布，而这才仅仅过了半年多的时间就糜烂致斯！拥有大量外来物资输入的首都圣彼得堡尚且如此，国内的其他地方又该是怎样的一番景象？一时间，中年男子思绪急剧翻涌，连吃到口中的黄油味道都感觉不出来了。
老者用枯瘦的手掌将纸钞收入柜中，慨然叹了口气道：“既然你们愿意付钱，也就证明两位不是那些秘密警察了。实际上，有这些无孔不入的家伙们在，首都又哪里会出现什么起义动乱？现在契卡什大街之所以会变成现在这个冷清的像是墓地的局面，完全是因为大家的生意都做不下去了的缘故！”
“这究竟是怎么回事？”中年男子停下了对面包的咀嚼，语气沉重地问道。
凛冽呼啸的寒风中，老者压低了声音，用只能是他们三人听到的话说道：“你们有半年多被隔离在喀琅施塔得岛上，不知道这里的情况也属正常。实际上，在战争刚爆发的前几个月里，虽然前线一直没有什么的胜利消息，反倒是有各种军队惨败的流言在城中流传，但市面上的物价都还能勉强维持在一个我们所能够接受的水平。不时有囤积货物的商人被查出，地下黑市的活动也只能隐藏在暗处。然而自从10月起，这一局面却是在短短一个月内被彻底颠覆了。”
“自从十月起，包括面粉、蔬菜、肉禽、油盐、布料、煤炭、棉花等生活物资，似乎都被一个看不见的黑洞给吸走了。我们被迫以一个此前所难以想象的极高价格购入货源，然后再以更高的价格售出；而更为令人恐惧的是，这轮物价上涨的势头根本没有停止的趋势！大量经营者承受不住原料价格的猛烈飙升而纷纷倒闭，取而代之的是地下黑市几近公开化的交易；如此情况已经很明显了，这定然是有人在大规模的囤积日用品，因此才导致了当前物价几近崩坏的情形。”说到这里，老者眼中流露出一丝愤恨而又悲哀的神色，道，“而即便是在这种情况下，我们都还要遭受那帮秘密警察敲骨吸髓般的榨取剥削！如果不是我自家在彼得堡郊外有一片麦地，这里的店面也根本不能支撑到现在。”
“秘密警察么……”中年男子默默念叨着这个职业，眼中目光闪烁，没有再度出言。对于他而言，这个群体实在是再熟悉不过：为了镇压反对势力，维护自身的**统治，俄国早在亚历山大三世即位时就有了这一直属于沙皇的“公共安全与秩序保卫部”，并在当今沙皇尼古拉二世的手中得以发扬光大。他们不仅在国内的各工会和团体中大量安插告密眼线，更对社会各个阶层中的无数个体实施监控，就连如中年男子一般的政治流亡者，秘密警察也都从来没有放弃追踪。而由于其只对保卫部和沙皇负责的无监管属性，也使得这支力量变成了令整个俄国都畏如蛇蝎的存在：一旦被这些人盯上，那就只能是我为鱼肉人为刀俎的局面！
正自思绪转动，中年男子耳畔突然听到一阵远远传来的嘈杂声音，像是惨叫，又像是怒吼。眼前的老者突然面色大变，急声道：“他们来了！两位快避上一阵吧，我也要关店门了！”话音未落，老者便不由分说的砰地一声关上了窗户，中年男子甚至能听到内部的锁扣反锁的声音。这时中年男子才发现，这家商店的大门是紧紧关闭的，似乎随时都在准备着迎接这一刻！
“该死的，我们的运气真差劲！”中年男子低吼一声，登时转身向另一个方向狂奔而去；身材高大的库佐夫一言不发，只是在中年男子身后紧紧跟随。这时他才发现，眼前之人果然对圣彼得堡的地形了如指掌：七拐八折间，二人便在一处垃圾遍地的幽巷角落处隐藏了起来。(……)
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