“傅阁老，李尚书不便亲自登门，暗中让人送了信来。”
一个幕僚将工部李尚书的信呈了上来。
傅阁老拆开信，匆匆看了一遍，面色很快晦暗下来。
信上没有提及朝事，只隐晦地问及傅阁老身体如何，何时上朝理事。
按着大秦律例，三品以下的官员，天子可以直接罢免。到了三品以上的重臣，要罢免就不是那么简单的事情了。需经内阁商榷。
傅阁老身为首辅，在内阁中的地位无人能取代。没了傅阁老，其余几个阁老便如一团散沙，无力和天子抗衡。
这个李尚书，素来是个滑不留手的人物，惯于左右逢迎。他费了不少心思，才将李尚书笼络过来。现在见势不妙，李尚书便有了退缩之意。
“阁老，善堂那边的动静闹得着实不小。”另一个幕僚小心翼翼地说道：“王御史也因此被罢了官。可见天子之怒！不知阁老接下来打算如何？”
只差没明着说“苦海无边回头是岸”了。
傅阁老目中闪过一丝冷芒，沉声道：“我明日就上朝！”
几个幕僚顿时松了口气。
事情越闹越凶，傅阁老再不露面，只怕无人能稳住局势。
就在此时，门被敲了几声。
傅阁老召集幕僚在书房议事，府中无人敢打扰。敢在此时来敲门的，唯有傅卓一个人。傅阁老沉声道：“进来。”
……
推门而入的青年男子，相貌清俊，气质儒雅，正是傅卓。
傅卓和天子同龄，今年已有二十五岁。这三年来，傅卓一直做着天子近臣，那份温文尔雅的气度，和以宽厚闻名的天子颇有相似之处。
傅卓眉目沉凝，面色不佳。
幕僚们都很识趣，立刻起身告退。
傅阁老目光扫了过来：“出什么事了？怎么这副慌张匆忙的样子！”
傅卓神色复杂地看着傅阁老：“王御史联合几位御史上奏折之事，可是出自祖父的授意？”
傅阁老面色一沉，呵斥道：“混账！你这是质疑诘问我不成？”
傅卓心里彻底凉了。
稍加试探，结果已经十分明显。
这件事，果然出自祖父手笔。
“祖父，你为什么要这么做？”傅卓满面痛苦，声音低沉：“明知皇上对傅家有诸多不满，祖父此时不退让示好，竟还变本加厉，和皇上对阵较劲！”
“今日皇上颇为震怒，毫不手软地罢了几位御史的官职，显有威慑之意！祖父不能再执迷不悟下去了。”
傅阁老面色铁青，目中满是怒火：“我做事还轮不到你来指手画脚！”
“非要闹到和皇上彻底决裂的地步，祖父才肯觉醒吗？”傅卓半步不让，目中骤然闪出逼~人的光芒：“祖父位极人臣，我们傅家也已是大秦顶尖名门。祖父到底还有什么不满意的？莫非要权倾朝野架空天子……”
啪！
这一巴掌无比响亮！
傅卓所有的话语都然而止。
傅阁老神色阴沉，怒气冲天：“给我滚出去！”
傅卓绝望又痛苦地闭上眼睛，一滴泪珠从眼角滚落。
这还是那个让他尊敬又爱戴的祖父吗？
那个忠君爱国的傅阁老，为何变成了现在这般面目可憎的模样？
仗着自己是两朝首辅，仗着自己门生众多威望正盛，意图欺凌弹压年轻的天子……却不知，年轻的天子心思深沉狠辣，君王之威更不容人挑衅。
傅阁老冷厉的声音再次响起：“立刻滚出书房！”
傅卓转头离去。
……
傅卓失魂落魄地回了屋子。
罗芷萱含笑迎上前，在看清傅卓此时的模样后，面色陡然一变：“你这是怎么了？谁打了你？”
傅卓的脸上有着清晰的五指印，神态颓然，面色晦暗，满目颓丧。他甚至无力回应罗芷萱的疑问，沉默着躺到了床榻上。
罗芷萱的心不停往下沉。
她没有再多问，悄然躺在他身侧，轻轻握住他的手。
不知过了多久，傅卓低哑地张了口：“阿萱，帝后和傅家，让你来选，你要选哪一边？”
罗芷萱沉默片刻，轻声应道：“你心中已有答案了，是不是？”
你已经将帝后放在傅家之前了，不是吗？
傅卓眼睛瞬间泛红，泪水涌了出来。
忠孝两难全！
这样的抉择，既残忍又痛苦。
罗芷萱心中阵阵酸涩，侧过身子，将傅卓搂进怀中。傅卓像个受伤的孩童一般，将头埋进罗芷萱的怀中，无声地痛哭了起来。
……
同样的夜晚，椒房殿里的帝后也是辗转难眠。
“阿宁，”萧诩声音闷闷地张了口：“傅阁老野心太大，我必须出手对付他。可这样一来，我和傅卓……”
接下来的话已无需出口。
萧诩长长地叹息一声。
傅卓自十岁起成了他的伴读。两人自少时起便结下深厚的友情。对他来说，傅卓是最忠诚可靠的臣子，也是最值得信赖的好友。
可现在，他势必要除掉傅阁老，打压风头盛极一时的傅家。
傅卓身为傅家长孙，在此关头，会如何抉择？
顾莞宁伸手握住了萧诩的手，悄声轻叹：“忠孝两难全。傅卓聪明坚毅，一定会做出他认为最正确的决定。此事不是你我能决定的。一切待日后，自见分晓。”
萧诩默然。
没坐上龙椅的时候，他以为自己成为天子，便能掌控天下，无所不能。
登基两年多来，他深刻地体会到了什么叫身不由己。
老臣们表面恭敬暗中联手牵制君权，年轻的官员们稍显稚嫩，远不是这帮老狐狸的对手。他这个天子，为了朝堂安稳，不得不暂时妥协，对老臣们稍作退让。
他的帝王之路，并不如他想象中的那般安稳平顺。
顾莞宁似是猜到他在想什么，轻声说道：“傅阁老为官多年，官声颇佳，又是一朝首辅。想动他，不是易事。必须想个妥善周全的办法。否则，便易造成朝堂动荡，党派相争。于国于民，都不是好事。”
萧诩点了点头：“放心，我早有准备。”
顾莞宁未再多言，将头靠在萧诩的胸膛。