然而,跟此时在埃及缴获的这一批彩色丝绸相比,布鲁图斯家中那件昔日视若珍宝的淡黄色丝绸衬衣,就显得黯然失色了——瞧瞧,质地更加柔顺光滑,色泽更加鲜明艳丽,仅仅外观就给人以一种奢侈的感觉,而且在熠熠生辉的绸面上,还印染着无数各式各样极为精美的花纹图案,从花草鸟兽到海洋生物都应有尽有……画工绚丽逼真,充满了令人新奇的异域风情,以及某种奇异而又淡雅的奢华氛围。
——布鲁图斯可以对神明发誓,若是有谁能把这批丝绸运到罗马的市集上,绝对会让每一位高贵的太太小姐们兴奋得尖叫,并且让那些乐衷于攀比的纨绔子弟们掏出口袋里的最后一块钱币！
除了这歇美得让人晕眩的莹丝绸之外,罗马人还从埃及王室御用商队的货物里,找到了其它很多更加新奇的玩意儿。都是一些罗马人在此之前未曾有闻的奇妙货物,每一件都足以让人惊叹。
比如说好像银器一样闪闪发亮,据说绝不会生锈的不锈钢餐具,既轻便又牢固,外观也是亮铮铮的,十分气派;宛如泉水一样清澈透明,看不出半点杂色的玻璃制品,杯子、盘子、酒罐、花瓶等各种类型都有,比推罗和安条克(当时西亚地区最著名的玻璃工艺品产地)出产的同类产品更加上乘。一种柔软白亮、质地轻盈的新奇纸张,比最好的莎草纸和羊皮纸都更适合书写;
此外,他们还找到了一些五颜六色的透明小方块,被装在大号的玻璃瓶里,犹如宝石一样晶莹迷人,里边包含着各种水果的甜美滋味,尝一口就能让人回味无穷——公元前一世纪的时候,印度人的蔗糖还没有传入欧洲,无论是罗马人、希腊人还是埃及人,都没见过糖这东西。只能用果汁和蜂蜜作为甜味剂。
除了糖块之外,从这个商队里缴获到的盐也是高级货,洁白如雪,细如海沙,甚至看不到一点杂质。让罗马士兵一个个忍不住惊呼:“……这是怎么做出来的?世上怎么会有这样纯净的盐?”
——虽然现代人对着细白的精盐早已是司空见惯。但是这古代的盐可就没有这么细白的！
在技术条件落后的古代,海盐就是用海水放在大锅里熬煮,煮到最后把剩下那些结晶从锅底刮出来,就是可以上市出售的海盐了。然而。海水中溶解显然不可能只有氯化钠,因此这种粗糙的海盐里面难免会掺杂一些别的杂质,比如氯化镁、硫酸镁、碳酸镁等等,味道也是苦涩得很,再加上一些在熬煮或者运输过程进去的尘土木屑之类。混杂在盐粒里的杂质就更多了,更别提还有不少奸商喜欢往盐里掺沙子骗钱。
即使是那些天然盐池或盐矿里面出产的,号称纯净的矿物盐,内含的杂质数量虽然比海盐要少得多。但也不会完全没有,更不可能跟现代的精盐似的,看起来就好像白雪一般,连一丝的黑斑都找不出来。
另外,还有一种叫做火柴的玩意儿,同样让罗马人感到啧啧惊叹——就那么一根短短的小木棍。往盒子上一擦,居然就能点着橘黄色的火苗,当真是方便无比。
在古代,无论是东方还是西方,生火都是一件麻烦之极的事情。那些武侠小说之中,武林高手们随身带着火折子,随便一甩就能燃起一堆篝火的场景,显然都是过于艺术化的杜撰。至少也是年代很靠后的事情。事实上,公元前的古人在真正需要点火的时候。一般只能用特制的小刀反复敲击火石——就是质地比较坚硬,并在剧烈撞击时能产生火花的石头——让它迸出火星,燃着火绒,才能燃起一堆篝火来。光是听一听就知道这事情有多么麻烦了。若是一个手脚笨拙的家伙,或是遇到阴雨潮湿的天气,折腾上半个小时依然点不着火也是常事。所以,在人口稠密的村庄或城镇里,经常会有偷懒的家庭主妇到邻居家去“借火”。
而与之相比,使用方便、性能可靠、携带容易的现代火柴,在野外就显得实在是太好用了。
再接下来,那些用铝合金、玻璃和塑料制成的廉价首饰,也很受罗马人的喜欢——在当时,优质的玻璃并不比宝石便宜多少,而铝合金和塑料更是古罗马人再有钱也买不到的玩意儿。而且,由于金属加工技术的进步,这些现代风格的首饰跟古代的粗笨首饰相比,普遍造型华丽,色彩鲜明,分量也很轻盈,非常适合日常佩戴,而不必像古代中东地区的贵妇人那样,担忧被沉重的黄金或白银头冠压得脖颈酸疼。
而最让小庞培、喀西约和布鲁图斯等罗马权贵们感到新奇与喜爱的商品,还要数那些底色犹如牛奶一般洁白,光泽仿佛明月一般铮亮的“瓷器”,乍一眼看去,宛如用整块的玉石雕琢而成,比埃及人最华丽的彩陶碗还要让人看得赏心悦目。更别提在晶莹的瓷面上,居然还描绘着一幅幅漂亮的东方山水花鸟工笔画图案,那种迥异于西方的艺术笔法,繁花锦簇而又意境深远,让人不由自主就沉浸在这优美的艺术氛围之中。在眼光不差的罗马权贵眼中,这实在是一种闻所未闻的绝妙艺术品……
——事实上,不要说在世界另一端的罗马,就是在同时代西汉时期的中国,瓷器也没有真正地诞生,考古学家只发现了一些很粗糙的原始雏形,并且根本没得到推广,哪怕是西汉皇宫里用的也只是陶器而已。而看上去比较像样的早期青瓷,要到下一个世纪的东汉年间,才会被发明出来……
既然连最早发明瓷器的中国,眼下都没有瓷器可用,自然也就没法通过丝绸之路运到西方来。因此,当这些从未出现过的新鲜货物被搜出来之后,在场的罗马人一时间全都如醉如痴了。
说来也是埃及艳后和中国城管们的晦气,之前在账面上那些巨额赤字的压力之下,诸位穿越者们很自然地又一次故技重施,从批发市场里拉了一车乱七八糟的小商品回来,准备倾销到古埃及赚钱……谁知在经历了一称劫之后,亚历山大港的工商业和航运贸易几乎停摆,集市和码头几乎成了废墟,原本还有点闲钱的市民也成了一无所有的难民,想要倾销这些现代工业品也没地方出售。
为了尽快把货物脱手变现,而不是等待遥遥无期的首都商业机能恢复,克里奥佩特拉女王只好组织了一支王室商队,把这批货物用马车和骆驼运到埃及境内唯一完好的海港城市诺克拉提斯……然后,这批货物就被直接送到了罗马军队的手里,不仅一枚铜币也没能换到,反而还进一步激起了罗马人的贪欲。
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“……原本我还以为,埃及刚刚遭遇了一场战乱,听说好像还闹了饥荒,克里奥佩特拉女王的处境恐怕也很窘迫,所以没忍心向她勒索太多的东西。但是照现在看来,这位女王手里的好玩意儿应该还不少呢！”
小庞培随手把一匹大红牡丹花纹的绸缎披在肩膀上,比比划划,似乎是想要做一件很有派头的丝绸披风,同时语气轻佻对喀西约和布鲁图斯说道,“……既然难得来埃及一趟,就有这么多的收获。我们索性趁机把埃及这个国度直接占领下来,变成罗马共和国的一个行省,源源不断地为我们提供财富,怎么样?”
“……咳咳,恕我直言,阁下！我们目前的首要任务是反攻意大利,打败凯撒的余部,从暴君的爪牙手中解放罗马,而不是被东方的财富和出产给迷花了眼！只要我们夺回了罗马,这些好东西日后要多少就有多少！而若是我们失败了,那么身边就算囤积着再多的稀世珍宝,又能有什么用处呢?”
叙利亚总督喀西约低头轻咳一声,表情严肃地劝谏说,“……虽然凯撒死了,但他麾下的高卢军团却还在！胜利的时机稍纵即逝,我们没有多少时间可以在东方耽搁,庞培阁下！”
“……啊——表情别这么严肃嘛,亲爱的喀西约。你说的这些我都明白,刚才不过是开个玩笑而已。”
小庞培有些恋恋不舍地把丝绸放回了木箱,同时撇了撇嘴答道,“……但最起码,我们也应该从埃及搜刮到更多的东西,毕竟打仗的开销实在是很厉害……嗯,昨天提出的价码实在是太低了,我打算提高到一千个塔兰特的白银,一百船小麦或大麦,然后把这些新奇货物再来一份,这样总可以了吧?”
然而,在当天傍晚,小庞培就收到了埃及女王的一封言辞激烈的回信,或者说是威胁开战的最后通牒。
望着莎草纸上那一行行犹如泼妇骂街一般的污言秽语,还有那句“或者识相滚开,或者乖乖受死,勿谓言之不预”的话语,喀西约和布鲁图斯全都愤怒得面红耳赤,而小庞培更是气得暴跳如雷,一蹦三尺高。
“……这个该死的婊子！妖妇！小贱人！”他气哼哼地把信笺揉成一团,丢进油灯里烧掉,“……我还没向她追究我父亲死在埃及的责任,她居然就敢如此无礼地对待罗马军队！看来,我们非得要狠狠地给埃及人一个教训不可了！命令士兵们整理好行装,明天就去亚历山大港,‘拜会’那位傲慢的埃及女王！”