“自然，这样的事，也是瞒不过枕边人的，”权世赟唇边又浮起了一丝微笑，“夫妻乃是同林鸟，这秘密要代代传承，也少不得夫妻两人同心协力。——我们家规定只能嫡子继位，便是因为这女人只要一当了娘亲，什么事都会先从儿女的角度出发，好比侄媳妇你，如是还没有生育儿子，衡量利弊之下，说不定就会逃回娘家，把我们权家给卖了个底儿掉，自己独善其身。可现在么，就为宝印兄弟的将来着想，只怕也不会做得这么绝了。”
蕙娘面色惨白，咬着下唇并不答话，太夫人倒说，“这也没什么见不得人的，就是我和叔墨、季青他娘，刚知道真相的时候，难道就没有做过这样的想头？刀头舐血的日子，可不是人人都能甘之如饴的。可这样的事一旦揭发出来，那就是抄家的大罪，就是我能脱身出来，又保住了五个孩子，可日后呢？仰娘家鼻息过活，我倒没什么做不出的，权当这就是我的命。可世安几兄弟，本可富贵一世，其中更有一人，能享受国公的尊荣。要我这个做娘的亲手把他们的将来打灭，让他们沦为罪人之后，一辈子受尽白眼和侮辱……我这个做娘的可干不出来这事儿，天下也没有哪个娘亲，有这样的狠心。”
她这话，亦是正正地说准了蕙娘的心事，她死死地咬着下唇，轻轻地摇了摇头，似乎是要否认太夫人的说法，又似乎是要承认自己并无这样的狠劲儿，太夫人看在眼里，不禁和良国公、权世赟相视一笑，便又续道。
“就你们这一代来说。”她的口吻又冷静了下来，不再和刚才那样，带了一点真情。“伯红、仲白，都更像母亲，性子奔放不羁，少了一点稳重，伯红耳根子软，仲白闲云野鹤，叔墨性格鲁直。唯有季青还算是个可造之才，虽说你公公一直看好仲白，但族中决议，也不是他能独立扭转，我们也是打了两个算盘。一面扶植仲白，一面，也下功夫栽培季青。将来，在国公府里他是国公，在族中——对外也叫做鸾台会里，季青便是将来的少主人，多多少少，他身边自然也就凝聚起了一股力量。”
“但谁知，他的性子，竟不能令他父亲满意，世安的想法非常大胆，但却又很吸引人。随着时势发展，我们亦渐渐需要新的力量加入，尤其是宜春票号，这十多年间，对我们的吸引力也是越来越大。你这个女公子，也是名声在外，当时听说了你的很多事，你公公、婆婆都觉得，以你的才具，若能收服仲白，令他归心，由仲白为表，你实际在内掌舵。这个家倒能走得更稳，毕竟，我们规划中的那条路要走下去，仲白的医术亦或是你们家的票号，缺了哪条腿也都迈不开步子。你们若能一拍即合，季青便立刻又相形见绌了。”太夫人说，“这件事，我们商议的时候也没有刻意瞒着人，有些人总是认为，在季青身上投的东西多了，还是更喜欢让季青上位。余下的事，我也不必多说，你自己就能想得出来了。”
权季青一旦收到风声，为了维护自己的地位，肯定要有所动作。鸾台会里的‘太子党’，在掌权者的默许下，也许是可以调动极为有限的资源，来对付她焦清蕙。毕竟在权家住了这三年，蕙娘对权家的行事作风，也有了深刻的了解——若她被害死，良国公等人肯定会欣然安排权季青上位，可她挺过来了，经受住了这一番磨砺，也变得更加成熟，更加适合做这个掌权人了，被弃若敝履的也就变成权季青了。成王败寇，权家人的逻辑，一向都是如此直接。
“过门三年，几番试探考验，就你知道的那些事来说，你的表现，已算是亮眼。季青在你的比较下，就显得有些偏激狠毒了。”良国公淡淡地道，“林氏这块磨刀石，也算是磨出了你的锋锐。往后，宜春票号的那几件事，你都处理得相当不错，也是显示出了你的才具，再加上宝印兄弟相继出生，以及局势的变化，本想再拖上几年，多看看你的成色，可如今也等不得了。北面堂口的骨干，亲自见识了你的行事以后，对你也都是赞不绝口，心服口服。老家来的那几个人，亦都认可你是我们家小一辈里最好的选择。仲白性子，你一清二楚，别说这么一个鸾台会了，就是普通的国公府，他都当不起来，世子位是他的，可这个家，这个会，乃至这一族真正的掌权者，却只会是你这个主母。焦氏，这主母两个字的分量，可和一般含义，不太一样。”
他大有深意地停了一停，似乎是要给蕙娘留出足够的时间，来品读这两个字的重量。随后又续道，“当然，鸾台会甚至是族里，也不会因为你被我们承认了，做了下一任的主母，便事事都听从你的吩咐。我们要做的事乃是一件大事，几代人为之殚精竭虑，也不知牺牲了多少人的性命，才把局势运转到了如今这一步，掌握了这许多筹码。让天下事，成了我们权家手中的一个大棋局。这么大的一个局，不可能说声交，就真的交到你手上，我们也决不会迫你承担起这个摊子。这种事，牛不喝水可不能强按头，你也有选择的余地，这个担子，接不接，在你自己选。你可以考虑考虑，再给我们一个回答。”
他闭口不言，室内顿时便安静了下来，这三个长辈，竟真的全都沉默不语，等着蕙娘的答复。
蕙娘此时，真是心跳如鼓、口干舌燥，她一生人从未想过自己竟有失去全部镇定的一天，可此时此刻，却大有冲动站起身呼喝跑跳，以发泄心中那激荡的情绪，可室内这不流通的沉闷空气，又令她气紧得很，浑身竟都提不上力气。脑子里乱糟糟的，连一个有意义的想法都浮现不出来，稳了好一会，才几乎是凭借直觉，低声地问，“这、这棋局、这筹码……这，这大计……你们究竟要做什么事，你们要图谋的究竟是——”
良国公和权世赟对视了一眼，唇边浮现出一缕冰寒的微笑，他傲然道，“我们先祖，乃是崇祯嫡子，朱明后裔。正是这天下最最正统的主人，我们这些后裔虽不如祖宗那样有能耐，可除了天下，也没有什么东西，能入得了我们的眼了。”
即使早有准备，但听说了良国公这一句话，蕙娘仍是心头大震，天旋地转间，一口气没喘上来，双眼一翻身子一软，仰天那么一倒，竟真的就此晕厥了过去。
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“走私火器，也不是什么大不了的事，”皇上无奈地一笑，“为了银子，世上从来不少人铤而走险。虽说在昭明年间，火器走私给朝廷带来不少麻烦，但承平这几年，朝廷查得严了，他们似乎也不敢过分，这件事也就不了了之，只算做燕云卫案头，一桩不太紧急的案子。想来要不是有所变数，这件事也就那样沉埋下去了。”
他点了点权仲白，“令我重新记挂起这件事的契机，还是你在密云折腾出的动静，我只知道你是冲着火器去的，有些事你没明说，我也没有细问，不过其实在那车里，除了火器之外，还有一样东西，引起了子绣的好奇。他们清理场地的时候，在当地发现了一点点碎石，这些石头不是密云当地原有的那种，在夜里竟有零星光芒，无意间被燕云卫发现，他们颇有兴趣，便收集了一些封存起来。后来过了一阵子，有人进贡了一串珠子，说是能够夜明，贴身佩戴，还能强身健体……我本想把这串石头，赏赐给子绣，但子绣却一眼认了出来，这就是那群人要运送的东西。”
权仲白配合地做出吃惊神色，心念电转间，思绪却是纷至沓来，皇上似乎没有留意权仲白的意思，自顾自地往下说。“当时我心里有几分疑虑，便留在案头把玩了一会，恰好琦莹进来，见她很有兴趣，似乎想要留下赏玩，索性就把它赏赐给了琦莹……嘿嘿，结果倒是证实了两宫的清白，把孙家、牛家都给摘出来了。不论这些人在背后运作的是什么阴谋，起码，两家人是没有牵涉在内的，也许，这又和夺嫡没有什么关系了。”
“但不论如何，既然他们能巧妙安排，透过重重干系，把这串石头安排到朕身边来，所图的，恐怕就不止是银两了，”皇帝的声音很清凉，“直到子绣开始追查，朕才发觉，对这个组织，朕竟然是一无所知，是什么跟脚，有什么来历，又有什么样的成员？一无所知！江湖上有些名号的门派，六扇门心里都有数着呢，可这个组织似乎和谁都没有关系，反倒是引起了我的警觉……”
“到了要用人的时候，才觉得人才实在太少，现在我身边能够绝对信任的人，也就只有你了。就是宇和，他们家会和桂家结亲，也有些悬。”皇上盯紧了权仲白，语调竟有几分可怜。“子殷，我知道你不爱搭理这些人间俗事，但这件事关乎天下苍生，你能不能再被我说服一回，再帮我一回？总得帮着我查出他们的根脚，弄明白他们的图谋，余下怎么处置的事，都不用你来操心了——”
他略略一顿，又道，“我知道你一向想要独立出去，不愿继位国公，可家里给你说了那门亲，倒让你很被动。你几次救过我的性命，我们的情谊，亦无须任何言语，我心里其实是早给你预备了出路，只是时机一直都还未成熟，现在说出来，倒不免让你误会，好像我是在邀买人心一样，但我是真心实意，不是在和你做交易——只要你点个头，我这里明儿就给你操办下去，为你封个伯爵，一样是世袭罔替，让你能顺利从家里独立出来，不至于顾忌票号——”
皇上看了看权仲白的脸色，便不往下说了，偏过头轻轻地咳嗽了几声，才续道，“你若袖手旁观，这癣疥之疾，恐怕就要病入膏肓，两头的话，我都给你摆在这里了，良医医国啊，子殷……唉，我不迫你啦，你自己选吧……”
一个世袭罔替的伯爵位，其实说实在的，换的就是他所知道，关于神秘组织的那些信息，这个条件，不能说不优厚了，甚至于是立刻就将他从两难的境地中给解脱了出来。皇帝看人，眼力也着实是有几分毒辣的。权仲白眼神闪动，一时间，也不禁陷入了深深的沉吟之中。
作者有话要说：在知道了这个秘密后，再看前半本书，真是完全不同的故事啊xdddd
这个架构从一开始就已经想好，希望大家觉得精彩，嘿！
☆、181 疑云
夏末秋初,到得晚间,风里的秋意已十分浓重,权仲白今日午间出去,穿得少了，今晚回来才一下车，正遇了一阵风,便觉凉意入骨，不禁轻轻打了一个冷战。桂皮顿时从马鞍囊里掏出了一叠薄披风,轻轻一抖,为权仲白围到了肩上，笑道，“少爷这身子,可比什么都要更金贵,您要是着凉了不能扶脉，京里不知有多少人家，比自己得了病还要更着急呢。”
这话说得捉狭，换作往常，权仲白必定要哈哈一笑，和桂皮略略斗几句嘴，可今时不同往日，他哪还有和桂皮斗嘴的心情？不过是多年积蓄下的城府功夫，使得他还能微微一笑，算是应过了桂皮的捉狭，这才举步前行。桂皮亦善于察言观色，见少爷心情不好，便不再开腔，送他进了内院，便脚下抹油，悄无声息地溜之大吉了。
华灯初上时分，按说清蕙应该已经用过晚饭了，她日常起居的东里间内，亦应当是灯火通明，以便她在灯下读书。可权仲白今日抬眼一望，却见东里间内，唯有窗边一灯如豆，透过重重窗帘，隐约露出一点光辉。清蕙的影子，只是窗户后头模糊的一团雾，随着月影云团的变化，而轻轻地摇曳着。
就算心事重重，他亦不禁有几分诧异，也不叫人通报，自己掀帘而入时，便见清蕙独坐灯下，在罗汉床边打坐沉吟，她双眸紧闭，长长的睫毛，在白皙的脸颊上仿似两把扇子，显得那样浓密。听到权仲白的脚步，她长睫扇动了几下，才缓缓睁开眼来，冲他勉强一笑，细声道，“你回来啦，二皇子的病，还好么？”
权仲白这才想到，自己是被牛淑妃的人请进宫里去的，清蕙并不知道他去了皇上那里，他道，“我先梳洗一番，再和你说。”
借此机会，也是偷了一点时间，一边盥洗，一边想要澄清思绪，只仍是心潮起伏，情绪难以平稳。耽搁了老长一段时间，这才从净房里出来，清蕙居然也一反常态，根本就没有催问。反而是乘着这个空当，又再闭目凝思了起来，再听到他出来时，才睁开眼来，无言地凝睇着他，权仲白勉强一笑，道，“二皇子没有事情，是孙家他们的伏笔，如今起了作用。”
三言两语，便把事情交待了清楚，清蕙听得很仔细，好像也很吃力——她心头似乎正盘算着别的事儿，对于权仲白的解释，也是似听非听。权仲白想问，但他自己的心事也沉重得很，竟缺乏盘问清蕙的力气，说了几句话，便不再开口，而是住了口，也陷入了自己的沉思之中。整个西里间，便又慢慢地陷入了一片沉默之中。
好半晌，清蕙才重重地叹了一口气，她勉强一笑，便问权仲白，“后来，你又去见皇上了？”
就是心里的事再沉重，也还是这样心明眼亮，见他回来以后先彻底盥洗，便知道是去面见皇上了。权仲白犹豫了片刻，便道，“皇上对二皇子的病情很关心，把我叫去问了详情，我们又说了些别的事。”
要是以往，这个话头丢出去，必定惹来清蕙的询问，可今日，权仲白这个话头丢出去了，清蕙竟没有捡起来，他这会真有点诧异了，正问，“怎么回事呢？”那边忽然又有人来报，“老爷令我来请少夫人、少爷，似乎是……似乎是发觉四少爷的踪迹了。”
权季青竟有信了！
两个人对视一眼，又都忘了各自的心事，清蕙霍地一声便站起身来，连声催权仲白，“我们快过去吧，这件事可不是闹着玩的！”
以她的性子，不惜一切也要置权季青于死地，也是题中应有之义，权仲白并不为此诧异，他也很想知道，权季青究竟是如何逃脱出西院的，背后又有没有人在帮他的忙。
因小书房正在整修，两人便一道进了拥晴院，出人意料的是，权夫人也在人前现了身，她双目通红，见到继子和媳妇，不过是勉强一笑，便又坐回去默默流泪。权仲白正自诧异，良国公已沉声道，“我和那些护院说了，若肯定是他，又不愿和我们回来……”
他犹豫了一下，还是咬着牙道，“我便权当没有生过他这个儿子了！”
即使权季青的所作所为，堪称过分至极，可权仲白听到这句话，依然是心头大震，他反射性想要说话，可一看父亲神色，便知道他心意已决，也是欲语无言。再看权夫人时，便不大敢直视她的眼睛，只觉得在这个一贯疼爱他的慈母跟前，他有些无地自容了。
倒是清蕙，平时和权夫人的关系不咸不淡的，这时候却走到权夫人身边，在小几子上坐了，握住了权夫人的手，冲她绽开了一个比哭还难看的微笑……权仲白只觉十分不妥当，可他还没有说话，权夫人犹豫了一下，便也回握住了清蕙，和她交换了一个眼神，忽地便把清蕙搂在了怀里，低低地放了声儿，“谁能想得到，谁能想得到！我的心，实在是——我真是为了这个家操碎了心……”
下这个决定，良国公显然也是用了一点力气的，他今夜是如此的苍老和疲倦，看来几乎就像是个老人了。权仲白望着这沉默而悲怆的一家人，几乎要被那重重的心事给压垮了，他忽地兴起了一种远走高飞的冲动，可却又极为清醒地知道——随着皇上担忧起了自己的寿命，要开始为将来作出种种布局，朝廷之中，肯定又将有一番翻天覆地的变化，也不知有几个世家，会在这一轮洗牌中倒了庄，又将有哪些投机客从中渔利。就是大哥大嫂还在，家族的重担，除了他以外，也真的是没有人能挑得起来了。
“下人办事，毕竟不大尽心。”良国公忽然打发他，“你也跟着去看看，免得他们偷奸耍滑吧。”
权仲白反射性就要拒绝，可看了妻子一眼，又改了主意：没必要在这样的时候，再让清蕙生出疑虑了。季青忽然不见，她对家里，可能是有一定怀疑的，自己去看看，就是只做个人证，也能让她放心。
“我这就去，”他压下了心头的疲惫，站起身大步出了拥晴院，被夜风一吹，倒觉得精神一爽，让一个下人引路，未有多久，便骑到了京师一处高等窑子之前，那些无行文人、浪荡翰林，多半都在此寻欢作乐。几个护院便禀告他，“家里有眼线，在这儿看见了一个很像四少爷的人。”
接下来便自然是连番的布置了，可经过周密准备，寻了个借口冲入拿人时，最终众人都是大失所望——这人和权季青的确生得挺像，但也只是侧面，不说身高首先就对不上，最扫兴的是，他还是个阉人……众人进去时，此人正在行淫，那残损的阳.根，大家都看得分明，权仲白再检察了他未经易容，又得知他是藩王派上京的宦官，便随意赔了几句好话，把他给放走了。
被这么一番折腾，他回到家时，已经过了三更，家里人已经先行得了消息，清蕙也已经上床就寝，自然并未睡着。见他回来，便道，“倒是辛苦你了，这一天折腾得厉害。”
经过一段时间的缓冲，她看起来正常得多了，权仲白也略微宽心，他便继续了刚才的话题，借着权季青的事，便道，“这一番失踪，不管是不是那神秘的组织闹得鬼，他们活跃的时间，也不会太长了……皇上已经盯上了他们，他想在自己身体垮掉以前，把这个隐患消弭于无形之间……”
便添添减减，把皇上的那番话告诉了清蕙知道。清蕙也听得很专注，很动感情，她就像是一头受了伤，落入了猎人陷阱的草食动物——不是鹿就是羊，一边听着他的叙述，一边惊惶地眨着眼睛，好像权仲白说完了口中的话，便会挥刀了断了她一般。
权仲白要再不能发觉清蕙的不对，他也就不是那个权仲白了，他握住清蕙的肩膀，低声道，“怎么了？今日是家里和你说了什么？”
清蕙肩膀微微一颤，竟轻轻地把他给推开了……
自从两人说开以来，感情虽不说一日千里，但在权仲白看来，也是稳中有升，清蕙很少拒绝他的拥抱，此时这么一推，权仲白立刻便觉得有异，他关切而不解地细审着清蕙的神色，却是越看越迷惑，越看，心里疑云便越是浓密。
清蕙一直是很能藏得住事的人，她的城府丘壑，有时竟令权仲白深为佩服，可今日她的表现，实在是太反常了。甚至无须权仲白这样的亲近之人，只是随意一个陌生人，都能看得出来，她心里有事……而且，她也把她的态度表现得很明白了，这件事，她并不想告诉他。
可不论如何，权仲白依然是要试一试的，他柔声道，“阿蕙，你有任何事都可以说出来。我虽能力也有限，但人品如何，你难道还不清楚？你还有什么不放心的？”
夫妻之间，到了要这么说话的地步，其实已经是一种疏远，起码，这就证明了两人的感情，并不若表现出来一样的坚牢。权仲白话说出口以后，清蕙要还是不说，他有多不快、多沮丧，也是可以想见的了。这些事，本也无须明说的，清蕙亦能明白，只是她的表现，却到底还是让他失望了。
“我……是在想歪哥的事。”她低低地说，“今天见到继母，觉得她一夜间就老了很多，这样的人伦惨剧，本来不该发生在任何一个母亲身上的……可将来有一天，也许……”
话不假，换了别的大家闺秀，可能这点事，也就足够让她不堪重负了。可眼前这个女人，那是能够主宰一间全国商号的女强人焦清蕙，她会为了这八字没一撇的事伤心难受？
这摆明了，就是清蕙在敷衍他了。
权仲白的心，不禁往下一沉，不知为什么，他忽然想到了权季青在他耳边说的那几句话。
“现在再辩驳什么，也没有用了。二哥，你我从小一起长大，你对我无话可说，我心里从来都没有不认你这个哥哥的意思。”季青的语调甚至还有些从容，“就是因为我好崇敬你，才不希望你和她那样的人终老一生。你若想要继续在你选定的道路上走下去，便不能和她沾染任何联系……唉，我知道你不会信我，多余的话，我也不说了，我只请二哥你，对她问一句话，一个字也别改，你便那样当了面问她，你看看，她会如何答你，到那时候，你便知道，她是否真有担当啦……”
其实从那句话来看，他根本就没想着和众人同归于尽，权仲白甚至疑心，他这一番做作，完全只是为了找到和他说这么一番话的机会。只是，他当时确实并不相信权季青，这个弟弟既然已经走上了歪路，感情还在，可在正事上，他是决不会再相信他了。
但，事后回想起来，权季青的最后一番话，完全也没有否认他所作所为的意思，他似乎完全是出于真心。而此时此刻，权仲白望着清蕙，忽然间就很想把那句话问出口来。
算了，他说服自己，这几天事情多，清蕙的情绪承受不住，也是情理中事，她不愿说，那就不说也好。
“以后的事，你也无须担心得这样早。”他轻描淡写地道，“时间不早了，睡吧，明早，爹肯定又要过问二皇子的事了。”
清蕙微微松了一口气，她勉强一笑，“嗯，说得是，朝中怕是又要有一番腥风血雨了……”
虽然彼此都很疲惫，但这一夜，两夫妻都没怎么睡好，权仲白辗转反侧，翻来覆去，总是摆脱不掉弟弟在他耳边的低语：二哥，你只问她一句话，一句就好……
作者有话要说：大家的心事都很重啊……
御妈语：更新暂时到今天为止，接下去的，我建议大家四号晚上上来看看，二号肯定是没有的，三号百分之九十的可能是没有的，就是四号，也不一定会有，到时会有通知。
为了赶这十几天的更新，小香只在大年初一休息一天，其余时间都在赶稿，还是没有赶够。不过，小香在三月份应该会把欠更的都补上，到时，大家再一起重享双更的欢乐时光吧。
☆、182开张