双方火拼，人数相差三倍以上已是难以相抗，而对方阵中还有三百精锐高手，实力对比就更加悬殊，华不石纵使智计高明，再擅长指挥战事，这等实力的巨大差距却也难以改变，如果真要交手，可以说是必败无疑。
听了柴林所言，这位大少爷也只能低下头，沉思不语。
一时之间，议事厅内陷入了沉寂，无人出声。
海红珠见众人均不言语，却是忍耐不住，大声说道：“你们怎的都这般胆小，熊百龄敢來邀请，我们就敢前去，大不了到时候大家拼掉性命，把那熊家父子杀掉就是了！”
这位海女侠对熊天南劫持兰儿妹妹意图不轨之事，早就义愤填膺，只恨不能一刀杀死熊天南那个坏蛋，这句话直冲出口，却比起江湖上的草莽英雄还要豪迈三分。
柴林却连连摇手道：“红珠夫人此言差矣！现下的城中的局势敌强我弱，如若不能谋定而后动，只会白白搭上性命，却让那熊百龄的奸计得逞。明日是否要去茗香斋赴约，我等还须得细加斟酌才是。”
在这个时候，却忽听得有人说道：“红珠姐姐说得不错，熊百龄既然邀请，我们就沒有畏惧之理，定是应当前去赴约的！”
话声是从后门前的屏风后面传來，却是司马如兰的声音。
众人皆转头看去，只见一个素色衣裙的窈窕身影已从红木屏风后走出，正是城主大小姐本人。她脸色依然苍白，颊上还残留着泪痕，但神情之间却已经恢复了常态，而且美目中还流露出坚毅之色。
海红珠大喜道：“兰儿妹妹，你出來真是太好啦！华不石那家伙就爱胡乱说话，不过我早就知道兰儿妹妹大人有大量，不会当真生他气的！”
按照这位海女侠所言，好似司马如兰伤心难过，在后院不肯出來全都是因为华不石说错了话一般。
司马如兰轻移莲步，來到了华不石的面前，说道：“华先生刚才的开导之言其实说得很对，兰儿已经决定，今后定要继承爹爹的心愿，保护好大仓城里的平民百姓，尽兰儿所能，把这里建成能让他们在乱世中安生乐业的理想之城。”
华不石凝望着眼前的素衣少女，这位大仓城里他最好的朋友，目光之中已充满了钦佩之情。
司马如兰秀美的脸颊上依然带有深切的悲伤，但是她却已经从父亲亡故的阴影里走了出來，不再怨天悯人责怪世道的不公，而是愿意勇敢地承担起责任，去完成父亲和她自己的理想。
也就在这一时刻，华不石已暗自下定了决心，一定要竭尽全力帮助这位坚强的少女，平息眼下的重重危机，保护好这座大仓城！
在大仓城里，“兴隆庄”本就是数一数二的大商号，而茗香斋就是“兴隆庄”名下最大的一处产业。偌大的花园占地足有五十余亩，园中的楼台亭阁，植物山石，皆是以江南的名园为范本建造而成，可谓景致如画。
园中除了数十间茶园精舍，还有一座十余亩小湖，名为“小西子湖”。
茗香斋建在港尾街上，是十分难得的。只因为这里是大仓城里的最为繁华的大街，寻常丈许长沿街铺面的月租都达到上百两，在此地修建如此规模的一座园林，只有财大气粗的老板才能办得到。
茗香斋虽然名为茶馆，却并不仅仅能够喝茶而已。客人來到这里，还可以吃饭、看戏、赌钱，甚至就连想找姑娘陪夜，都沒有问題。只要客人的兜里有银子，就有办法在这里花出去，而且一定会花得十分满意。
熊百龄现在就很满意。
他站在茗香斋门口的正当中，左手边是“万金堂”的外堂长老邓冉，而右手边是儿子熊天南，那位被称作“七爷”的汉子，则站在他侧后方七尺之处。
在熊百龄的身后，还有二十多个衣帽各异，高矮不同的人，他们全都是大仓城里各家商号的掌柜老板，这座园林的主人“兴隆庄”的庄主顾正元也其中，是一位穿着宝蓝长袍，留着长须的中年人。在顾正元旁边的矮胖子，则是城中另一家商号“奇宝居”的老板祝梓，他们二人便是这些商家缔结联盟的主事者。
第四百二十七章 千年老二
熊百龄的身后，还有二十多个衣帽各异，高矮不同的人。
他们全都是大仓城里各家商号的掌柜老板，这座园林的主人“兴隆庄”的庄主顾正元也其中，是一位穿着宝蓝长袍，留着长须的中年人。在顾正元旁边的矮胖子，则是城中另一家商号“奇宝居”的老板祝梓，他们二人便是这些商家缔结联盟的主事者。
这两个人，在熊百龄的眼里只不过是两个胆小鬼而已，在众商家联盟中真正执掌权力的人，是他这位熊副堂主，这个联盟本就是他一手组织的。其实不仅是顾正元和祝梓，其他的那些商人，也全都是胆小鬼，他们一个个都惧怕司马逐风，只要听说那个人还会回岛，他们就战战兢兢，畏手畏脚，什么事情也不敢做。
当然，熊百龄亦同样忌惮司马逐风，他很清楚若论威望，他熊百龄比起司马城主还差得太远。只要司马逐风还在，他就只能排在第二，无论是在“大仓城”还是在“万金堂”都是如此。十几年來，熊百龄早已厌恶了这个“第二”，甚至痛恨别人称呼他“熊副堂主”，他要掌控一切，在这座城里为所欲为，决不能容忍有一个人一直都在他之上！
幸好这一切都即将过去，只要过了今天，他便可以成为第一，除去那个讨厌的“副”字，名正言顺地成为“万金堂”的堂主！
这正是熊百龄感觉很满意的原因。
在旁边的一名庄丁手里，托着一个蒙着绸布的木盘，而托盘之中横放着一根两尺來长，拇指粗细的木条。即然讲明了是“负荆请罪”，荆条当然应该预备，熊百龄对于今日的这次约见，每件事情都安排得十分细致和周到。
茗香斋门外，站着两排共计三十名全身劲装的大汉，全都垂手整齐而立，在旁边还有四五十名吹鼓乐手，只等着客人到來之时就奏乐欢迎。而百步之内的大街两旁，也都张灯结彩，犹如过年一般，这等迎接的排场实在是不小。
这些劲装大汉都只不过是熊家庄的普通庄丁，其中并无高手，那些吹鼓手也只是花了几十两银子雇來的。熊百龄当然不会把真正的力量，放在如此明显的地方，司马如兰和姚元孝的武功都不错，感官也定然十分灵敏，若埋伏得太近，会有被他们发现的危险。
熊百龄最大的依仗，是他亲自训练的“大罴部”，三百人今日已全部出洞，都潜伏于街道四周围的各家商铺之中，而二十多家商号同盟的六七百人手，则留在一个街区之外，只要战事一起，要赶來助阵也很容易。
在茗香斋摆宴最大的优点，就是此处位于闹市中心，往來的闲杂人等很多，布设下大队的埋伏，对方也很难发现。有了这千余人马，就算司马如兰把城主府的护卫全都带來，也根本不会有对抗之力。
“爹爹，兰儿妹妹不会害怕我们对她不利不敢前來吧？”问话之人正是熊天南。
熊百龄瞥了儿子一眼，斥道：“你还敢多言！要不是你昨日行动迟缓，耽误了大好的时机，又岂会有今日的麻烦！”
昨日这位熊大公子劫持司马如兰，本也并非全无成事的机会，可是到最后却弄得功败垂成，还搭上了一个大徒弟熊奎被擒，熊百龄自是大为不满。
熊天南苦着脸道：“孩儿本來是想着兰儿妹妹那样的大美人，以后又是孩儿要守一辈子的老婆，这头一次自是不能在马车厢里将就行事，必须弄点情趣才行，这才带她去到了大润发，哪里想到那姚元孝追來得如此之快，熊奎也真是沒用，连一个少年也拦挡不住。”
熊百龄冷哼了一声，却不说话。对于这个文不成武不就的儿子，熊百龄虽也恨他不能成器，却甚是骄宠，明知是他犯错误事，也并不苛责。
站在一旁的邓冉说道：“熊大公子，你尽管放心，今日城主大小姐必定会來茗香斋，你爹爹正可以安排你与她成亲，到时要玩甚么情趣花样，可都随你喜欢。”
熊天南道：“真的吗？你怎知道她定会前來？”
邓冉道：“城主大小姐的脾气就与她爹爹一样，迂腐得很，死也不肯向人示弱。今日她若是不來，正可落下不敢与我们对质的口实，我等去策动城里的帮众弟子就容易得多。只要随便造些谣言便可以令得她失掉民心，城主府也就会撤底孤立，所以我算定她定是不会让此事发生的。”
熊天南道：“邓长老，你说的那些乱七八糟的事，我都听不太明白，不过只要兰儿妹妹今天能來，许给我做老婆也就行啦！”
他此话一出，邓冉也只能相对无语。
这位熊大公子也太过草包了些，竟把谋图城池的大事，当成了给他找老婆，就连熊百龄听到耳中也皱起了眉头。
却在此时，只听到了远处传來了一响哨声，却是布置在外围的探子传來信息，对方已经來了。熊百龄立时眯着眼睛，向街口望去。
沒过多久，一行马队便出现在了大街的尽头。