严冬留下的痕迹逐渐消失，天元寺迎来了春和景明，萧条冷峻的景色先是慢慢绿起来，然后开出满山不知名的小白花，飘往寺中的每个角落。
寺中静养的时日轻松而简单，钱老大夫又来给甄母看过一次，说她的病情已经稳定，也不知是不是护心丸的作用，身体状况已经几乎和正常的老人无异了，沈元歌开心的不行，只是高兴之余，免不得又是黯然。
原本温润的小玉瓶被她打成了络子，一直戴在身上，今天喂猫的时候也不知是不是上头月白的流苏晃了它的眼睛，被抓散了。
哎，春天来了，猫也躁动。
沈元歌把络子摘下来，换了丝线重新编好，把玉瓶装进去，正在收口，兆麟来了，还带着一个人。
沈元歌转头，看看她弟，再瞧瞧一脸羞涩的大小伙子，有点蒙。
这是要恁哪样？
那厢过来见礼了：“元歌姑娘。”
沈元歌手指在丝线穿梭，冲他笑了笑：“何公子，坐。”
她唤春菱给何清仪倒茶，趁着春菱倒在两人之间的空隙冲沈兆麟使了个眼色，什么情况？
沈兆麟冲有一直有香雾袅袅飘出的内室点了点下巴，回给她一个“你懂”的表情。
沈元歌火窜上来了，懂什么？我不懂。
天下公子万万千，何清仪属于文质彬彬的那种，皮肤又白净，耳朵尖一热红红的谁都看得见，沈元歌心中默默，听他打开话匣子，说自家情况，明白了。
何清仪说，他的父亲姑苏巡抚被内阁上调，再过两个月就会来上京任职，府邸也会安顿在这里，他说到兴起处，一双桃花眼都弯了起来：“父亲说本家会留在江东，虽然在上京安居了，如果思乡，也好回去看看。”
江东子弟，家父上调，安居上京，性格文雅，又是兆麟的好友，很符合姥姥的要求啊。
沈元歌脸上挂着恰到好处的微笑，客气疏淡，绝不让人误会半分：“那可真是好消息，提前恭贺令尊升迁了。”
何清仪卡了卡，觉得兴许是只说家族之间的事太不亲切，便将话题引开了：“姑娘自己打络子么，平常络子多缠金锁如意之类，用玉瓶倒很是别致。”
沈元歌捋了捋下头的穗子，唇边笑意加深：“是啊，定情信物，得宝贝一些。”
何清仪放在茶杯旁边的手一抖，水泼了。
成功把人送走，沈元歌慢条斯理地把络子打完最后一个结，重新戴在身上。
抬起头来，正对上沈兆麟睁的溜圆的眼睛。
“干什么？”沈元歌没好气。
沈兆麟一屁股坐在何清仪方才坐的地方，手肘压着床几，倾身靠近：“姐姐，你没事儿吧？那不是姥姥的药瓶…”
沈元歌轻哼：“我唯一的事，就是希望你别再管我的事。”
沈兆麟挪一挪身子：“清仪人真的不错，门第也合适，我才跟姥姥商量的。”
沈元歌揾起腮，浮起一个笑，阴测测的：“兆麟，十五了，能拿主意了，连姐姐的终身大事都要管了是吧？”
沈兆麟咽了下口水，他从惯来温柔的姐姐眼中，看出了一种特像萧廿的冷冷的味道。
他道：“你不会真的对萧廿哥…他还能回来吗…”“连参加今年的武举都不和我们说一声？”
沈元歌不理会他的上一句话，直接将话题转走。
沈兆麟一愣，又听见她道：“念薇来过了，”他眼睛一亮，对面接着说，“来看姥姥。”
沈兆麟的指节遮住鼻梁：“唔。”
沈元歌道：“你怎么想的，去年不是还不想入仕么，武举之后，今年的秋闱还去不去？”
沈兆麟垂下眼帘，沉默了片刻，再抬目已是坚定的神色：“姐姐，我想好了，我要入仕。”
沈元歌眸色微动，但并不谈的上意外，去年腊八那日他半夜才归，那时她便隐约预料到，他会做出这样的决定。父亲做了一辈子的父母官，有些东西早已在他心底埋了根。
“我跟着萧廿哥没多长时间，近来照着他留下的东西尽力练了，也算有所悟，不管在武举上能夺一个什么名次，我都要去试试，至于文举，不光秋闱，我还要杀进明年的殿试，站在朝堂之上。”
他握起双手：“那次施粥之后，我回来想了很久。就算之前的梦真能预见未来，我也不能因为它就去逃避，如果真的能为那境况做点什么，那就去做，或者卫一方家国平安，或者让一隅乡党温饱，能走到哪一步，我不知道，但是我知道如果我不迈出去，一定会后悔。”
他郑重其事地说完，看向对面：“姐姐，你会支持我的，对吗？”
沈元歌知道，兆麟不光有年轻男子的热血和冲动，他拿回了前世关于官场的记忆，知道那里面的崎深艰险，很清醒自己在做什么。
她握住兆麟的手背：“答应我一件事，别让梦里的结局重演。”
沈兆麟颔首：“姐姐放心。”
...
原本在萧家军的将士死的死，伤的伤，退到甘宁时就所剩无几，又经羌族一战，活到今天的人尚不过百，且都过了不惑之年，除了陈昂和董翰青，皆业已成家，有的还落了一身病，只掌些杂事，其他大事都是大爷二爷掌着，如今甘宁山的近万子弟，除了本地年轻人之外，还有近年收进的其他山匪，虽然山中行事从来都按军营规矩，到底人事混杂，并不好管。
萧廿年纪轻轻的，一来便排了老三，当然会有人不服气。
山间被幽林围住的一片空地上，萧廿斜倚在树干上削竹竿，付岩叉着腰，和一群硬着脖子的人大眼瞪小眼。
“你们都要造反是吧，啊？”
“姓黄的，你少冲我吹胡子瞪眼，冲着三哥也不行！”
“还有你，老梗，你当初进来的时候说的什么来着，是大爷救了你和你这帮兄弟，以后为大爷马首是瞻，是吧，仗着手下人多你还来劲了！”
老梗瓮声瓮气的笑：“小付，你小子怎么那么喜欢当枪头呢，当年我跟大爷说这话的时候你毛都没长齐，记事儿倒挺清楚。”
付岩跳起来：“喂你…”
“再说我这叫忤逆大爷么，他提上来的人，不管是谁的儿子，放在咱们山里得服众吧！”
这话一出，周围起哄的声音又涨了一大圈，说的是，甘宁又不是龙椅，当头头不能靠投胎撒。
萧廿把竹子上最后一点枝桠砍掉，伸手把付岩往后拉了拉。
付岩气哼哼地退回去了。
萧廿把竹竿掂在手里，对那些人道：“扯破嗓子也没用，倒不如把本事都使出来比比，要是把我撂下了，也好跟大爷说，老三的位子就给他，多大点事。”
喧闹的人群安静下来，齐刷刷看向他，半晌，不知谁冒出一句：“你说的啊！”
萧廿昂首，让他们把平时使的家伙什都拿来，和付岩去端了一盆熟石灰。
没一会儿，众人又哗啦啦回到原先的地方，拎着刀枪棍棒，萧廿手里还是那根竹竿。
一干人咬牙切齿，这小子太狂了！
萧廿往竹竿顶端塞了一团湿棉花，笑道：“没办法，我穷啊，身无长物，只能就地取材了。”
人群中间有人被他逗笑，发出一声轻嗤。
萧廿再抬目，方才调侃时的神色立时消失的无影无踪：“一个个来，我不怕挂彩。”
付岩眼睛一瞪，哥你搞车轮战，是不是傻？
人已经上了。
这块空地靠水背林，一打起来，周围的潭水和枝叶遭了殃，破风声飕飕作响，树叶和水花飞溅一地，付岩眼花缭乱，只看到人一个个的换，没几回合趴下去，胸口头发和脖颈上全是白.粉。
没半个时辰，盆子见底了，就萧廿一个站在地上，只破了两片衣摆，一身黑衣还干干净净的。
众人捂胸口的捂胸口，扒拉头发的扒拉头发，心里一阵儿凉，谁看不出来，这要是换了真枪，不是穿成糖葫芦就是得开瓢。
老梗大刀丢一边，喘的透不上气儿来，扶着树干揉腰：“小兄弟，成…你这老三老子认了…”
萧廿把竹竿撑在地上：“这样的话，我想让你们去办件事，成么？”
老梗是个直性子的硬汉，愿赌服输，一口答应，周围的弟兄也附和着点了头，萧廿扬扬眉，笑道：“那你们记着，到时候再说。”
空地又变得幽静宽敞，手背让方才的落叶削出一道口子的付岩从树干后面露出头，冲他竖起一个大拇指：“三哥，这声哥我真没白叫，以后就跟你混了。”
萧廿挨着潭水坐下来，摸起一块石头打水漂：“少贫。”
付岩笑呵呵地凑过去：“你想吩咐他们什么事，为什么现在不说？”
萧廿瞧着石头片在水面上打出一个接一个的水花，道：“今天我只是把人打趴了，他们不得不低头，尚不会真心听我的，得再等等。”
付岩毛遂自荐的指指胸口：“那三哥可以吩咐我啊，我一定真心诚意去办。”
萧廿摸摸下巴：“略瓜。”
付岩以为他想吃瓜，面露难色，搔着后脑勺道：“什么瓜？才开春，去哪里找瓜啊。”
萧廿指指他的脑门。
付岩：“……你又损我！”
在甘宁山，萧廿毕竟资历太低，只靠一场打斗便要完全服众不大现实，但开了这个头，以后便容易了，他又是刚绝果断的性子，每每百治百效，很快就在这里站稳了脚跟，当真成了三爷，这月末同陈昂处理完山上的事，便去找老梗，交代了一件事情。
付岩晨练之后没事干，在水潭边找到了萧廿。
他坐在岸上，手边放着一堆石头片儿，不时拿起来丢一个。
不知为何，他从独处的萧廿的背影里瞧出了一种孤寂的味道。
过去拍拍他的肩，付岩一屁股坐下，道：“想什么呢。”
萧廿塞给他一块：“看谁打的远。”
两颗石子一起丢出去，在水面上激越着飞远，萧廿力气使的太大，又甩偏了，不过三四个水花就斜斜栽进了水里，付岩的那颗却像只小飞镖，一直飞到小石潭对面才没进去，他哈哈笑道：“好了，说实话吧。”
萧廿瞅他一眼，那厢凑上来：“想人呢吧。”
一只手伸过来，把他斜仰八叉的身子推正。
付岩道：“去年年底你灌酒的那个样子，我还真以为你是伤情了，到平山坳才知道那是计谋，来到甘宁，你什么事都办的这么好，我觉得你没伤情，现在又拿不准了。”
萧廿笑了两声，谁说那时没有发泄的情绪在里头，只是有一样他很确定：“我了解元歌，知道她说的话那些该信哪些不该信，她最讨厌牵连别人，催着让我过来，那就听她的好了，没什么大不了。”他一顿，“那个傻子。”
付岩嘟囔了一句‘傻子的话你还听’，被他敲了脑瓜崩，闪着泪花儿道：“那什么中山王可还没死呢，山高水远的，你不担心他把你的人抢跑？”
萧廿目光转过来，付岩竟然从里面看到了“我就等着这一天”的邪恶感，后颈寒毛微微一竖：“你你你实话跟我说，没杀燕越楼，有没有这个算计在里头？”
萧廿轻笑：“老天让我一箭好多雕，我有什么办法。”
这人太可怕了。
付岩把袖子撸下去，安抚那些立起来的鸡皮疙瘩，又听见一声：“她答应了让我做她的退路，这辈子都别想跑。”
付岩转头，看见萧廿将石子全部抓起来，扔进水里，噼里啪啦一阵响，水花四溅，拍拍手起身离开。
...
阳春三月，正是草长莺飞的好时候，甄母的身体也一日日好了起来，这日和沈元歌一起去了院子里，晒走捂了一冬日的霉气。
甄母坐在躺椅上，问她何清仪的事，沈元歌用性子不大相合的理由糊弄了过去，甄母笑道：“我觉得得何小公子脾性不错，阮阮秀弱，他也温文，怎么会不相合呢？”
沈元歌轻轻给她摇着羽毛扇：“就是太相似了才不好，都是文文静静的，日子还不过成了一张白纸…”她顺口就说了出来，才意识到这话在长辈跟前不大合适，忙低了头，甄母笑的眼角皱纹都多了起来，抚抚她的鬓发：“没事儿，在姥姥跟前没什么不能说的，心里想什么就说什么，不然姥姥误会了，到时候委屈的就成了你自己。”