待青茗领命去了，兰嫔又在灯下给兄长写了回信，言明个中利害关系，托人送出宫去，方歇下。
翌日选秀，一大早，兰嫔仍是提早到了坤宁宫，伺候皇后梳头时，瞧着镜中皇后容颜一笑，状似无意道，“臣妾还有一事，须得跟娘娘请罪。”
钟离尔拿起一枝东珠金步摇，交与她，从镜中对上兰嫔眼眸，淡笑道，“你能做出什么事儿，让本宫怪罪你呢？”
兰嫔接过，将步摇缓缓妆点进皇后云鬓之中，“昨日听闻经管秀女的宫人言语冲撞了娘娘，臣妾便私做主张，将那宫女发配去西五所了。”
皇后嫣红的手指抚上眼角，瞧了她一眼，只颔首漫不经心道，“那宫人办事的确不大周全利索，你的决策也正是本宫之意，何罪之有呢。只是辛苦妹妹又替本宫打发秀女，又帮着本宫打发宫人，若是成了众矢之的，本宫可怎么是好。”
兰嫔也知晓昨日一番事情的确逾矩了些，心下惶惑，只好咬了牙俯身行礼请罪，“臣妾该死，臣妾本以为昨日打发了秀女是替娘娘分忧，却不察被人在背后编排，挑唆臣妾与娘娘之间的情谊，这才失了分寸，让娘娘为难，臣妾万死难辞其咎。”
钟离尔梳妆停当，瞧着兰嫔的身影，觉着她确是真心实意，当下便不欲再多追究，扶起她展颜一笑，“本宫知道了，这本不是什么大不了的事儿，就此作罢便是了。前头秀女该候着了，咱们也去罢，今儿太后不来，还得你和庄妹妹与本宫多替皇上瞧着点儿。”
殿中皇后与庄嫔、兰嫔商议了一晌，帝皇方带着宫人匆匆赶来。
一屋子的佳人盈盈跪拜帝皇，有心思简单的，眸中已生惊艳欣喜之意，连烁闲闲抬手免了礼，朝着钟离尔走来。
皇后唇边笑意半分不错，随着帝皇落座，递上名册笑道，“皇上来的正是时候，这回的秀女臣妾等方瞧了个大概。”
连烁应了一声，接过名册翻看，钟离尔又瞧着殿中一华服女子道，“祁贵妃的表妹祁若，年十五，臣妾与庄嫔兰嫔瞧着，出身大家不说，礼数与容止都是不错的。”
祁若站在一众秀女的前首，面容姣好，身段如贵妃一般的妖娇妩媚，一双美目精光毕露，闻言也不避讳，瞧着皇后得意一笑，上前行礼娇声道，“臣女祁若，参见皇上、皇后娘娘，皇上万岁万岁万万岁，娘娘千岁千岁千千岁。”
连烁抬眸瞧了她一眼，笑了一声对钟离尔道，“朕也听贵妃提过这个表妹，今日见了，果真温柔娴静，有尔姐风姿。”
钟离尔仍是笑着颔首，对祁若道，“这便是当选了，还不快谢恩。”
连烁却抬手制止道，“不急，朕赐封祁氏僖嫔，赐居承乾宫，连着位分，一并谢恩罢。”
庄嫔暗自在心底感叹，承乾宫与翊坤宫分别在东西六宫遥遥对应，都是靠近乾清宫的富丽宫殿，这僖嫔母家得势，贵妃又得宠，果不其然，甫进宫便抢了阖宫的风头。
钟离尔瞧了眼连烁，心下了然，却仍是开口似为难道，“皇上，母后并未出席，此时便定了位分，可有不妥罢？”
连烁瞧着她，淡笑道，“不必了，母后凤体抱恙，今日选了新人便一并定了位分罢，不必劳动她老人家了。”
皇后便从善如流，复指着殿中另一位鹅黄衣裙的女子，含笑道，“臣妾听闻，中书侍郎宁大人的亲妹宁羽也是个秀外慧中的，北地女子多高挑大气，臣妾瞧着很是喜欢。”
宁羽立在原地，不曾想皇后竟会亲自点出自己的名字来，愣了一瞬方上前行礼道，“民女宁羽，恭请皇上、皇后金安。”
连烁沉吟一声，朗声道，“抬起头来。”
宁羽方缓缓垂眸抬首，一张素净的面庞上看不出多重的脂粉痕迹，眉宇之间的确不似南方女子的温婉柔媚，倒多了几分大气端庄，亦是个标致的美人儿。
连烁笑了一声，只道，“倒瞧得出是宁言的妹子，果然有那么几分相像，一家都是标致的美人坯子。你哥哥在前朝当差得力，你便也在后宫多替朕陪陪皇后罢，也不必另定封号了，就封宁婕妤罢，赐居永和宫。”
兰嫔虽知道今日选秀面上一派祥和，背地里早已是各方势力暗潮汹涌，此刻皇后钦点的人被分到了自己宫里，忙笑吟吟对帝后道，“臣妾倒是要与宁妹妹一同谢恩了，臣妾独居永和宫难免冷清，有这样的可人儿来作陪，岂不好么。”
皇后瞧着她一笑，庄嫔亦想开口，可思及自己宫里曾住过的人是婉婕妤，便打消了心思，见皇帝又闲闲翻了翻名册，瞧着一众秀女，忽地起身步下殿中，将僖嫔与宁婕妤扶起身，直羞得二人面色绯红。
钟离尔在殿上端坐，红唇边一抹娴静笑意，瞧着连烁在殿中秀女之中转了转，引得几名女子紧张得面红耳赤，几欲站不住，皇帝经过时，随手轻拍了几名女子的肩膀。
总共五名秀女，便一一出列跪下谢恩，除却参知政事李扈的女儿赐封李婕妤，赐居长春宫；吏部尚书之女赐封安嫔，大理寺正冯宵堂妹封美人，赐号婧，共居延禧宫。剩下三人便是些得选的民间女子，赐封了郑才人、阮选侍、易选侍，共居咸福宫。
七名入选的宫嫔又向帝后行过大礼，连烁便颔首朗声道，“朕还有政务，便先回御书房了，尔等一朝入宫，须得悉听皇后吩咐。”
众女又是盈盈再拜，目送天子步履不停离了殿。
兰嫔在上首轻咳一声，方唤回新晋宫嫔的心思，皇后启唇轻笑道，“诸位姐妹既进了宫，往后便是自家的人了。至于未入选的秀女，兰嫔与庄嫔稍后便分往各宫与内务衙门罢。”
天边云淡，鸿雁成群盘桓在皇宫上嘶鸣，皇后扫了眼殿中女子，只觉容颜虽各异，却无不娇柔妩媚，当真是春色正好。
殿中人各怀心思，听皇后训下半晌，便也恭送了皇后与二妃，各自回宫去了。
待到兰嫔回了永和宫，这新人进宫的消息已是传遍后宫前朝，永和宫中也早有人打扫偏殿，只待片刻后宁婕妤入住。
兰嫔亲自带着青茗前去探看宫人整理，不多时，便听见太监来报，说是宁婕妤已入了宫门。
青茗提醒道，“娘娘，咱们不若回正殿去，候着宁婕妤参拜罢？”
兰嫔摇首笑了笑，“不必了，本宫就在这儿等她罢。”
青茗也知晓宁婕妤是今日殿选皇后钦点的人，便也不再多言，只与兰嫔一同候着宁婕妤进殿。
宁婕妤听闻兰嫔在殿中等候，急忙入殿参拜，有些磕绊道，“臣妾参见兰嫔姐姐，怎敢劳动姐姐在殿中等候，本该是去拜见姐姐才是。”
兰嫔亲热一笑扶着她道，“以后就是一个屋檐下的姐妹了，比旁的宫里还近些，与本宫何必生分呢。宫人手脚不利索，本宫亲自看着点才好。”顿了顿又温和道，“你瞧瞧这殿里，有什么不可心的，或者缺的短的，尽管跟我说，千万不要委屈了自己。”
宁婕妤惶恐颔首忙道，“是……臣妾眼光浅薄，何尝见过宫中这般的辉煌，一切没有不好的，姐姐费心了。”
兰嫔拍了拍她的手安慰道，“除了皇后娘娘与贵妃那般的出身，咱们谁见过这般阵仗呢？刚入宫都得适应适应，不论是规矩还是礼数，且有你忙的。不过本宫瞧得出，皇后娘娘喜欢妹妹，想必凡事自然多偏疼你些。”
宁婕妤忙摆手通红了脸庞道不敢，“臣妾愚钝……又笨嘴拙腮，往后在帝后面前若是有哪儿做错了的，姐姐可一定要多提点些！”
兰嫔瞧她耿直模样忍俊不禁，只觉得宫中难见这般单纯可爱的人，笑道，“你放心便是，咱们同一个宫里的，自然是荣辱与共了。我那儿还有些娘娘赏的好茶，便送给妹妹做见面礼了。”
宁婕妤听了忙谢道，“多谢姐姐！”想了想觉着不妥，又道，“皇后娘娘恩赏……臣妾亦感激不尽！”
兰嫔瞧出她进宫似是十分拘谨，劝道，“妹妹不必紧张，皇后娘娘最是仁善心肠，治下宽厚，从不会无端为难人的。”
宁婕妤憋红了脸只道，“姐姐说的是……只娘娘凤仪万千，臣妾刚进宫便瞧见过娘娘打发秀女艾氏，实在是印象深刻……”
兰嫔瞧她一眼，面上笑意莫测了几分，拿帕子拭了拭唇角道，“娘娘掌管后宫，自然有中宫不可犯的威严，只要咱们拿捏好进退分寸，总归是太平无恙的。”
作者有话要说： 算了算后宫十五个人了，当皇帝真的好棒棒啊！嘤嘤嘤我也想要十五个后宫！！！
第48章 梨雪瑟
翌日，因着是皇后回宫后并着新人进宫，嫔妃头一遭去坤宁宫拜见，各宫妃嫔皆盛装华服，不敢有丝毫怠慢。
皇后方赐了茶在上首训导了宫嫔片刻，却见小令子进殿行礼道，“娘娘，皇上圣驾正往坤宁宫来，还请各位娘娘预备接驾。”
皇后蹙眉疑惑一瞬，殿内众人脸上却是难抑喜色，今夜新人入宫，嫔妃没有不牟足了劲儿想得头宠的，当下便都仔细理了仪容。
钟离尔在上首了然一笑，见连烁身影出现在殿中，便起身领着嫔妃行礼请安，连烁亲自上前扶起了皇后，携着皇后又入了座，笑道，“朕便知道，这个时候，皇后该是接见嫔妃了。朕给皇后带了送进宫的新鲜樱桃，瞧着成色不错，特地送来给你尝个鲜。”
钟离尔心底不生波澜，面上亦不肯松懈，瞧着小全子送上来的几篮樱桃，确然是通红圆润，堪称佳品。阖宫的嫔妃面上表情各有精彩，钟离尔笑了笑，只似嗔非嗔道，“皇上哪是专程来送给臣妾的呢？分明是新人旧爱都不舍得冷落，借着姐妹们都在臣妾宫里，来送全了人情的，偏还落在臣妾头上了，真是巧计！”
皇上朗声一笑，指着皇后道，“朕是送来给皇后不假，可皇后若要赏赐六宫，便是皇后的恩德了，朕送给皇后的怎么不是人情呢？”
钟离尔一笑，不欲再与他多辩，只吩咐了清欢阿喜忙分了樱桃，预备给嫔妃都带回宫去。
连烁瞧着殿内嫔妃，一笑道，“皇后仁慈，治理六宫一向妥帖，诸位爱妃在宫中，也得谨记孝敬皇后，后妃和睦，朕才没有后顾之忧啊。”
满殿嫔妃听了这话，忙起身行礼称是，钟离尔抬眼瞧了连烁侧颜，心底一瞬觉着好没意思，弯弯绕绕的做一堂戏，昭告给众人看的障眼法罢了。
这般的粉饰太平，刻意太过，果然为了皇位皇权的固若金汤，这世上再没有连烁做不出的事儿来了。
嫔妃送别帝皇，从坤宁宫中告退时，贵妃轿舆已经备下，新入宫的郑才人、阮选侍与易选侍，在门口候着高品阶的妃嫔离去，便凑在一起闲话。
易选侍不过十四岁的年纪，正是爱说爱笑的时候，一张鹅蛋脸尚未褪进婴儿肥，眉眼弯弯，瞧着倒是喜人，只听她道，“姐姐们可听懂了，方才在殿中，皇上那番话是个什么意思呀？”
郑才人是三人中品阶最高的，阮选侍一副娇弱的模样，也不敢越过她先说什么，只让道，“郑姐姐聪明，还请姐姐告诉咱们罢？”
十六岁的郑才人长得颇有几分精致，瞧着二人望着自己的模样，清了清嗓子，只不愿在两个低阶的妹妹前丢脸，卖弄道，“皇上什么意思呢，今天来这宫里是哪儿，可是皇后的宫殿，来看望皇后，还带了这么好的樱桃，可不是彰显恩宠么！”
话音方落，却听背后一个女声冷笑道，“哟，这位妹妹好聪慧的脑筋，圣意可都教你揣测明白了。只不过还有一点，皇上的意思是，后宫里头，皇后娘娘是主子，皇后娘娘说了算，咱们这些个做妾的，都得听皇后娘娘的吩咐，记清楚了么？”
三人转身，见祁贵妃坐在轿上，一张面庞半点笑意也无，吓得连忙跪下行礼，僖嫔跟在贵妃轿边，也嗤笑一声，“不过是些目光短浅的低贱之人罢了，也配听贵妃娘娘金口示下？”
地上三人大气儿也不敢喘，伏地无语，贵妃瞧着她们这般形容，不屑勾唇一笑，便懒懒挥了手，轿舆便往前去了。
僖嫔走前留了句话，“进了宫可不比在其他地方，规矩不懂，就多去学学，别总是丢人现眼。”
待到贵妃与僖嫔走远，易选侍与阮选侍才将郑才人扶起来，郑才人只觉得腿都要软了，三人眼圈儿通红，灰头土脸回宫去了。
宁婕妤瞧了方想上前，兰嫔就立在原地，见她如此形容也未多言。宁婕妤想了想还是瞧了眼兰嫔，只沉默不语，兰嫔对她轻柔笑了笑，“在宫里，恩宠、位分是一方面，还有许多旁的东西。宁侍郎在前朝正是得脸的时候，妹妹又姿色不凡，自不必忧心。”
李婕妤向来自命不凡，只在一旁冷眼瞧着，也不与众人顺道，便先回宫去了。
待安嫔与婧美人走远了，慧美人扯了扯贤嫔的袖子，二人方一同往前去，慧美人疑惑道，“姐姐，你说今儿贵妃娘娘是怎么了，这么大的火气，都撒到几个位分最低的新人身上做什么？”
贤嫔低声道，“贵妃一直得宠，这下新人进宫，怎么不醋？况且今日皇上在阖宫面前给足了皇后的面子，第一天贵妃便被新人编排，还是位分不高的民间女，哪有不恨的道理？”
慧美人只啧啧道，“贤姐姐说得是，贵妃专宠近一年，这下今夜皇上不定翻谁的牌子，咱们只管瞧着罢！”
贤嫔又笑，“说不定是妹妹得了恩宠呢？”
慧美人掩唇笑道，“姐姐快别折煞我了，这么好的新人摆在眼前儿，谁还记得咱们旧人呢？这才第一茬新人入宫，往后，有的咱们受呢！”
这一晚，阖宫人都觉着该是僖嫔头一个被翻牌子，皇帝却出乎意料地宣了宁婕妤。
皇后在殿中将新摹的字收好，只闲闲一笑，吩咐小令子下去备着翌日送给宁婕妤的贺礼。
阿喜瞧着皇后端坐，并未开口，方想退出殿内，却听皇后道，“你不必走。”
阿喜顿住脚步，颔首称是，钟离尔瞧着砚台中渐渐干涸的墨，瞧了略局促的阿喜一眼，觉着好笑，“躲什么？怕我心里不舒坦？”
阿喜被她道中心思，只支吾道，“奴婢去给娘娘倒茶来。”
钟离尔也不直接戳穿她，逗趣儿道，“天儿愈发热了，本宫不愿多喝茶，心情还能好些。”
说着起身，往殿外走去，阿喜瞧着皇后挺直的背影，一截玉颈在高耸发髻的衬托下愈显雪白，那份优雅是经年累月维持的大家风范，她恍了一瞬的神儿，随即赶忙跟了上去。
月色湿冷无声，照落御花园一地的梨花，两相遥应着，瞧得皇后缓缓勾起唇角，“梨花满地，若是不开门，倒怪可惜的。”
阿喜犹豫一瞬，还是劝道，“娘娘心中若是不快，便说与奴婢，总比憋闷在心里得好。”
钟离尔摇头，转身瞧她时，冠服的拖尾在青砖上划出漂亮的弧度，她眼中似有星芒，“你们也许不知道，回宫以后，本宫以为再见皇上和乔太后，会难过失控，其实不然。大概是父母家族之事让本宫超脱出儿女情长之外了罢，那时我同师太未说出口的话，今日得以告诉你了，也许终有一日，人心变了，这宫廷也就不是寂寞的了。”
顿了顿，她缓缓长出一口气，仰头瞧着将圆的月，抿唇片刻，轻声道，“本宫此刻，只是十分想念爹娘，却再没有多余的情感分给旁人了。”
她轻轻笑起来，颜色胜过天边一轮凉月，“今夜不止你不信，本宫也不信，如何心底竟没有一丝波澜，毕竟我从前是那样善妒的人。大概从此以后，他同谁好，与谁白头，与我都无关了。说来好笑，以前我想着同他子孙满堂，老了也要亲密无间，我觉得夫妻间本该是这样。可今天他与我在宫中嫔妃面前做融洽恩爱戏，我才终于懂了，名分与情爱本不相干，我可以继续做一个合格的妻子和皇后，也许还要这样过很多年，但我与他，确然已结束了。”
园中拐角的一处垂柳，生得枝繁叶茂，一树的新芽皆是柔顺的模样，本该在乾清宫中的帝皇只带着江淇，二人并未提灯，就立在这树下，被柳条遮掩了身形。
她在一树皑皑繁花之中转首，衣袂翻飞如同月宫仙子，字句缓慢道，“我断不思量。”
阿喜默了片刻，轻声唤道，“娘娘。”
她未说出口的心思，却都被暗处的二人清楚知晓——
我断不思量，你莫思量我。
将你从前与我心，付与他人可。
他看着他的皇后从阿喜手中接过灯笼，容颜与三年前他初见她分明无异，行止神色，却判若两人。
他永远记得她当年鲜活灵动的模样，她是他心中永远的小姑娘。
可他已亲手杀了当年他的尔尔，如今站在他面前的，是已对他死心的皇后，他甚至还暗自庆幸，她还能这样留在他的身边，与他一同被困在这牢笼里。
那些年上元夜游，描眉挽髻，对火烹茶的一生是一生，如今相敬如宾，步步算计，虚与委蛇的一生，何尝不是一生。