天鼎二年三月初四，新帝登基以来的第一批待选秀女，经过了几番筛选，奉旨进了紫禁城，只候着帝皇殿选。
待诏的秀女前脚浩浩荡荡，却又悄没声儿的进了宫，永和宫中后脚就从两浙八百里加急，给兰嫔送上了一封密信。
秦珞屏退了宫人，方去了火漆启封，入眼仍是哥哥秦璋熟悉的笔迹——
“吾妹安好？自兄别于吾妹出阁日，任职于两浙，已三年矣。后又逢吾妹天资聪颖，进宫封为兰嫔，亦年余不曾书信往来。兄虽知晓此举逾矩，却实在有要事知会与你。此次选秀事关重大，乃皇上登基后头一遭的盛事，且不问秀女出身，各宫嫔妃、各大世家，无不动了暗中培植新人的心思。圣上后宫单薄，所有妃嫔寥寥，此次不论几人得幸中选，终归使宫内多几分汹涌暗潮。
兄闻皇后娘娘抱病出宫，吾妹得圣宠，留宫主持选秀事宜，此等天赐良机如何可错过？皇后母族潦倒，妹虽与中宫交好，却终究难得长久，皇后娘娘孤身难保，兄知宫中又有祁贵妃专宠，实在不得不为妹多几分打算。
前日偶于两浙遇一女子，江苏沈氏，名唤绣妡，年方豆蔻，容貌竟肖多年前的皇后娘娘六七分。兄已彻查过此女背景，出身微寒，家中只余一年迈祖母与幼弟耳。入京前，为兄已额外嘱咐过，妹在宫中，若可保沈氏顺利入殿选，则往后也可多份筹码。
只此一事至关紧要，旁的倒无需记挂，望妹切记。”
将信看罢，兰嫔惊得连忙把纸揉皱，仿佛薄薄几页竟是烫手一般。凝神想了想仍是不觉稳妥，点了烛火付之一炬，方可缓了几分心惊。
在殿内局促踱步来回，终究还是下定决心，往殿外唤道，“来人，本宫要往东五所去！”
彼时夕阳将落，暮色前的光芒照得宫中琉璃瓦又夺目了些许，钟离尔往慈宁宫谒见太后，吃了意料之中的闭门羹，皇后也不欲多做无用纠缠，只淡淡与秋穗客套了几句，便出了慈宁宫门。
春光正好，暮色悠然，皇后瞧着天边将显未显的晚霞，抬手唤了小令子笑道，“准备轿舆来，本宫闲来无事，正好去东五所瞧瞧头天入宫的秀女们。”
小令子瞧着皇后心情不错，忙乐呵着点头去了，钟离尔今日为着进慈宁宫见乔太后，特地穿了一身大红的冠服，立在光影之中，由宫前三月春花衬着，端的是明艳无方。
皇后凤驾逶迤往东五所而去，坐在轿辇上，行过这巍峨宫殿，钟离尔入宫将一年的光景，这才第一回 觉着，自己真正是这皇宫的女主人。
从前她做皇子侧妃，进宫不过是依着母族权势滔天，却终究名不正言不顺，又加之与当时为贤妃的乔太后素来不和，每回踏足皇宫总是万分谨慎，来去匆匆。
进宫这一年，母族备受打压，连烁偏宠祁桑，她自觉处境难堪，从未敢骄矜半分。
可如今，她想通了，江淇也好，兰嫔也好，他们说的都没错，她是皇后，是一国之母，是这皇城里每一个人的主子，母族如今失势败落，她若是还活得束手束脚，岂不真教人任意欺凌了去，亲者痛仇者快么。
因着钟离尔没让事先通禀，到的时候，秀女方确定了入住的房间，乌泱泱站在庭院中听管事宫女训话。
钟离尔八抬的轿辇就停在宫门口，皇后一抬手，示意呼喝太监不要出声，便径自扫了扫一众年轻秀女。
满院的秀女皆垂着头，便也看不清什么容貌，只青葱年华的女子，身段妖娇，稍作打扮，哪有不好看的？况且这回选秀不重出身，选上来的必定都是上品容貌。
盛装的佳人在门口眼波淡淡瞧过去，来往之间有不安分好事的宫女，瞧见门口这般的阵仗，又被轿舆上的女子容貌与贵气所惊艳，难免频频抬首多看了几眼。
钟离尔也未恼怒，缓缓伸了手，由阿喜扶着起身，清欢给皇后整了冠服，宫人便皆随着步入院内。
管事的宫女也发现有秀女眼睛不安分，便微恼了往后瞧去，一瞧不得了，皇后正带人走来，吓得忙转身上前跪拜，方要行礼，皇后却出声道，“不必多礼了，本宫也是闲来无事，来瞧瞧这边安顿好了没有。你起来罢，该怎么训话，便忙你的。”
宫女忙磕头道，“奴婢不敢，娘娘来了自然请娘娘给她们训示，各位小主都是头一回入宫，又大多不似娘娘这般尊贵不凡，没的规矩，还请娘娘恕罪。”
钟离尔瞧着她只一笑，未及言语，众秀女中有一个长了双吊梢凤眼的女子，肤色雪白，身段高挑，一瞧就是个浑身长着心眼儿的模样，着一身玫色宫装，倒是十分不避讳锋芒，一直瞧着皇后半晌，垂眸眼珠儿转了片刻，蓦地上前对着钟离尔盈盈拜下。
满院的人只听她朗声道，“民女艾氏，参见贵妃娘娘，恭请娘娘金安！”
作者有话要说： “娘娘为着以后讨好逐日，最近可是没少喂追云罢，臣今儿瞧着，似是膘肥体壮了不少。”这句话如果按照主语来看，厂臣在膘肥体壮前少说了个“它”字，所以可以缩句成主语只有一个“娘娘”，钟离尔才说他指桑骂槐的~
第46章 非平仄
管事的宫女错愕瞧着她，又猛地瞧了瞧皇后，只见皇后面容上的笑意缓缓变冷，却仍凝在唇边，方要开口斥责，却听皇后淡然自若道，“这不巧了，聪明人喜欢和聪明人一处聚首，今儿本宫瞧着，所谓物以类聚也是这么个道理罢。入宫的这批新人里，还真不乏佼佼者，有胆色，有气魄，快起来罢。”
艾氏眸中一喜，却还知道克制半分，忙应声谢恩，满院的女子登时有不屑的，亦有眼红的。
钟离尔顿了顿，松开阿喜的腕子，抽了清欢身上的帕子握在手里，虚扶了一把，见她起身立在跟前方又道，“本宫不知，你如何识得本宫便是贵妃呢？”
艾氏仍沾沾自喜，颇有几分卖弄心思的得意，“民女素闻贵妃娘娘出身高贵，又宠冠六宫。出身高贵，自是贵不可言，宠冠六宫，必然是颜色倾城的。今日在宫门口瞧见娘娘，举手投足，可不就是如此这般么！试问这阖宫上下，除了贵妃娘娘您，还有谁当得起这样的气派阵势！”
皇后仍是垂眸兀自一笑，管事的宫女在一旁吓白了脸色，阿喜与清欢俱是对着艾氏怒目而视，皇后身后宫人头垂得极低，大气儿也不敢喘，满院只剩了艾氏的赔笑声。
钟离尔瞧着她，一双美目顾盼生姿，语调妖娇，只教院中诸人看丢了魂，轻启朱唇道，“你倒是能演会算的，可你不曾想过，这宫里只有皇后能穿正红色么，本宫又怎敢逾矩了去呢？”
艾氏瞧着皇后谄媚一笑道，“这有什么的，娘娘圣宠不衰，母族又有祁总督军功在外，想必就算是皇后的仪仗规矩，娘娘也用得、立得啊！咱们虽是平头百姓出身，却也晓得，得盛宠为大的道理！”
皇后眉眼含笑，只瞧着她道，“哦？是么，艾妹妹原是这般想的么。”顿了顿，又转首看向院中秀女，朗声笑问道，“诸位妹妹可还有同她一般想法的？”
秀女中有人听见面前珠翠冠服的女子已经叫了艾氏“妹妹”，想必巴结好眼前的“贵妃”，便可在选秀中多几分胜算，被宠妃偏疼，可不谓前途无量么？
如此登时便又有五六个有心攀附的大胆站了出来叩首行礼，管事宫女怕到了极点，都闻皇后此次回宫泼天的阵仗气势，连皇上与太后处都未尝怕了去，心里骇然，连忙上前一步给了艾氏一巴掌，啐道，“没眼珠子的蠢蹄子，敢在这宫里疯话连篇，你不瞧瞧这是什么地方，皇后主子跟前，有你半分的容身之地么？”
艾氏被打得愣在原地，睁大了双眼不可置信瞧着面前容貌绝美的盛装女子，皇后却仍是唇边一抹冰冷笑意，直望得她浑身发颤。
出列的那五六个女子也是互相看了彼此一眼，俯首瑟瑟发抖，余下院内其他本分胆小些的，只吓得噤声胆寒。
艾氏这才反应过来，忙跪下不住给皇后叩首磕头，颤声求饶道，“皇后娘娘饶命，皇后娘娘恕罪！民女……民女初入宫廷，什么都不懂，还请娘娘息怒——”
皇后仍是淡笑了一声，俯身瞧着她一双惊慌失措的眼睛曼声道，“方才不是还一派左右奉承，见惯了世面的模样么？怎么，入宫前没人告诉你么，这点惊吓就承受不住了，如何在这宫里立足，更遑论做主子娘娘？”
艾氏面色惨白，瞧着皇后形容只觉灭顶一般的恐惧，忙摇头道，“民女虽浅陋粗鄙，可主子娘娘只有皇后一位，这点道理民女还是懂的！”
皇后觉着好笑，只道，“方才可不是这么个说辞，眨眼之间的功夫怎么就换了一套？莫不成艾妹妹见贵妃说人话，见本宫，就只说鬼话了么？”
艾氏彻底无话可说，只对着皇后不住磕头求饶，皇后直起身子，将帕子扔给清欢，环视了院子里的女子一圈，只笑道，“艾氏聪明绝顶，可这宫里聪明的娘娘太多了，凑起来打桌马吊，你也机灵我也不让的，如何还有输赢可论了，岂不要打到天黑去么。”
顿了顿，朝着垂首侧立的管事宫女道，“这般聪明的女子，便分到涣衣局去罢。”
宫女忙恭敬应是，皇后顿了顿，又瞧着院中那五六名出列的女子悠悠道，“还有这几位，如此出挑，怕是也跟剩下的妹妹们相处不来，便不要住在一处了，今夜便搬到西五所去罢。”
管事宫女犹豫了一瞬，对着皇后为难道，“娘娘，待选的秀女分配到东五所暂住，是兰嫔娘娘禀明皇上后的旨意……”
钟离尔眼风一扫，一双美目凌厉睥睨道，“本宫既已回宫，还得听你们来同本宫讲旁人从前的规矩？”
宫女一颤，自知失言，忙跪下扇自己耳光，不住道，“娘娘恕罪！奴婢昏了头，皇后娘娘的吩咐怎敢不从，奴婢这就差人去办！”
皇后又瞧了众人一遍，站得远的那些垂着头，仍是瞧不清何等面容表情，只转身行了两步，众人方松了口气抬头去偷偷瞧，却见皇后在初升腾起的霞光中停步侧首一笑冷声道，“还有，这宫里与你们外头那些妻妾院落不同，正红色，非得是中宫能用，旁人若敢僭越，便是杀头的罪过。至于艾氏今日身穿的这颜色，本宫好心提醒你们一句，这才是贵妃最爱的颜色，哪日冲撞了贵妃，怕是便落不到今日这么好的下场了。”
说罢阿喜上前一步，扶着皇后一行人便出了院落，上轿远去了。
待皇后远去，管事宫女忙按着皇后旨意打发了那几名秀女，又训示了几句，便叫人都散了自去休息。
沈绣妡方在阴凉处捂着胸口喘息了片刻，回想起方才那一幕，只觉得跟鬼门关擦肩而过似的后怕。
她出身普通，哪里见得着这般阵仗，入宫前听人说宫里好坏全凭主子心意，人命如草芥，一个不小心，便成了紫禁城里又一个无主冤魂，原是真不假。
正转着入宫前秦大人给她打扮自己的浅碧色镯子，暗自庆幸方才一念之间，并未往前踏出那一步，否则若是跟那几名秀女一般，搬去了西五所，明日下场怕不一定是什么呢，兰嫔却匆匆带着宫人踏进了院门。
管事宫女心里暗自叫了声苦，想着今儿是怎么了，皇后前脚刚走，她还说错了话，惹了兰嫔与皇后的不快，这兰嫔难道是得了消息，这便来兴师问罪了不成？
再不敢耽搁，忙上前跪下去给兰嫔请安，兰嫔却扶着青茗的手腕子，心不在焉叫了起，只满院瞧着。
宫女正自疑惑，想着要不要出声询问，却见兰嫔眼睛一定，瞧着沈氏便对她吩咐道，“你去将那个女子带过来。”
管事的宫女管不得那么多，只顾着庆幸兰嫔不曾发难于自己，忙颠颠地去唤了沈氏来。
沈氏在远处忐忑抬眼瞧了兰嫔一眼，兰嫔瞧着一惊，心道果然是与皇后几年前眉眼有那么六七分相似，若是再长几年，难保更像皇后。
待到沈氏走近给兰嫔行礼，兰嫔更是仔细打量着她，却觉着此女模样虽像当年的皇后，可终归年纪尚小，与如今凤仪万千的皇后却不复相似，且这沈氏难免小家子气，与皇后行止气质亦是相差甚远。
兰嫔抿唇凝思一瞬，知晓若是一旦沈氏入选，一来皇后定然心中不悦，二来追查之下，总归要牵扯出哥哥来。
想来想去，仍是不愿冒这个险，默叹一声，眼瞧着这沈氏头上戴了一朵花朵样的金簪，便顺势蹙眉道，“秀女进宫，戴此金簪，亦可为利器，实在没有规矩。这样的人如何堪入殿选，你们就是这么不仔细着的么，太后与帝后怪罪下来谁能担当得起？”
宫女忙又跪下赔不是，兰嫔挥手制止道，“得了，本宫也不欲让她多生事端，便打发去酒醋麦局罢。”
沈氏一听，一面觉着方才皇后所言宫中做了娘娘险象环生，兴许做了宫女倒是好事儿，一面又有些许不甘，只是却由不得她多嘴半句，只好行礼谢恩。
管事宫女虽然疑惑今儿不知为何，两位娘娘先后来这东五所提前打发秀女，却也赶忙领了命。
可兰嫔却并未如皇后那般先行离开，直瞧着人将沈氏送了出去走远，方觉着心里头大石落下，带着青茗往坤宁宫去了。
钟离尔方带人回宫，阿喜伺候着皇后进了内殿在软榻上歇息，才小心蹲下去给皇后捶着腿道，“娘娘今日打发秀女的事儿，这么会儿怕是已经传遍后宫了。”
清欢给皇后奉上茶，皇后接过吹了吹沫子，不甚在意道，“这宫里有什么事儿传不开的？总归不敢把舌头根子嚼到本宫跟前来，就是了。”
清欢在一旁道，“阿喜姐是担心她们又说娘娘的闲话了，这才回宫第一日……”
皇后闲闲饮了口茶，靠在榻上只笑道，“说本宫是给了下马威也好，说本宫是杀鸡儆猴也罢，这事儿对她们都是有好处的，只有她们附和着本宫的份儿，也不会傻到跟本宫对着来。”
谈话间小令子进殿，行礼道，“娘娘，兰嫔娘娘来了……”
皇后瞧他一眼笑道，“来了便请，兰嫔进坤宁宫何时还立上这么多磨蹭规矩了？”
小令子应是，又低声道，“奴才原是不该的，只娘娘前脚刚离开东五所，兰嫔娘娘便去了，听人说，兰嫔娘娘也打发了一个秀女沈氏，说是戴金簪入宫，忒不懂规矩，教去酒醋麦局了。”
皇后凝眸想了片刻，轻声笑了一声，只道，“先请兰嫔进来罢。”
小令子领命去了，皇后扶了把阿喜起身，自己也端坐在软塌上，不多时，兰嫔便带着青茗入殿行礼道，“臣妾给皇后娘娘请安，娘娘千岁千岁千千岁！”
皇后亲自起身上前扶着兰嫔一齐落座，只吟吟笑道，“如何你还特地跑一趟呢，今儿原是都见着了，明早再一并请安也是一样的。”
兰嫔摇首笑道，“臣妾多日见不着娘娘，直日思夜想得不行，若不是知道娘娘回宫第一件事儿是去慈宁宫，臣妾早便来了。”顿了顿，又含笑小心打量了皇后，方道，“如今见娘娘出宫数日，凤体安好，臣妾才真是放下了心了。”
清欢给兰嫔恭敬上了茶，兰嫔颔首谢恩，皇后瞧了她一眼笑道，“这阖宫里谁不知道，就数兰嫔对本宫最有心。只再如何，本宫也是皇后，打发几个秀女还是可以成事的，你如何这般护着本宫，非要陪本宫一齐受罚不成？”
兰嫔听了皇后这话，笑意顿住只一瞬，却觉着皇后方回宫，沈氏一事不提也罢，终归打发了她不得见天颜，回头再亲自给哥哥回信一封也就是了。
她不欲多惹钟离尔不快，故而跟着赔笑道，“娘娘这话可不对，是那些秀女犯事儿在先，娘娘作为主子教训这等奴才是应当的，皇上哪能因为这事儿怪罪呢？臣妾要分担，也不过是巴巴的分一些娘娘刚回宫的锋芒，堵住悠悠之口罢了！”
作者有话要说： 这一篇里便有很多门道了，首先尔尔说话的确是字字带刺的：“这不巧了，聪明人喜欢和聪明人一处聚首，今儿本宫瞧着，所谓物以类聚也是这么个道理罢。入宫的这批新人里，还真不乏佼佼者，有胆色，有气魄，快起来罢。”所谓的聪明人喜欢喝聪明人一处，自然说的不是艾氏和贵妃，后面物以类聚才是暗讽艾氏这样的人才会喜欢巴结贵妃，所以说是一句话损了她们俩。后半句佼佼者则是一方面嘲笑艾氏无知浅薄反讽，一方面也嘲笑她愚蠢莽撞，自己送死。
第二处就是“钟离尔顿了顿，松开阿喜的腕子，抽了清欢身上的帕子握在手里，虚扶了一把”，为什么要抽帕子呢，因为尔小尔跟江小淇一样都有洁癖，很讨厌也很怕会碰到艾氏，所以就算是虚扶，也要拿着帕子。
至于为什么不用自己的帕子，尔尔随身携带的是母亲最后一次入宫送的手帕，当然不会拿它来冒险了。
第47章 新人贺
永和宫中，兰嫔正坐在镜前拆卸发髻，青茗却恰好急急忙忙跑了进来，附在耳畔轻声道，“娘娘，奴婢听说今日，皇后娘娘打发几个秀女去西五所，经管宫女以您的旨意为由冲撞了娘娘……”
兰嫔难得面上有了怒意，抬眼啐道，“糊涂东西！”顿了顿，又忙问，“皇后娘娘怎么说的？”
青茗摇头，犹豫一瞬还是和盘托出，“娘娘并未罚她，只说既然回宫，断没有需要听人命令的道理。”
兰嫔咬唇瞧了眼窗外黑漆漆的夜色，起身踱了两步，又对青茗吩咐道，“你现在就往东五所去，传本宫的旨意，撤了那宫女的管事头衔，把安顿秀女的事儿交给旁人去做。”
青茗讶异劝道，“娘娘，皇后娘娘已经回宫，此时娘娘下这样的旨意，是否不妥……？”
兰嫔正色瞧着她，“下午本宫在坤宁宫，娘娘根本没有提起这事儿。若不是你得了消息，咱们只在不知不觉中被这宫人给冤害了。莫说是皇后娘娘握着凤印，单就一山不容二虎，谁也忍不下这样的事儿。只娘娘心气儿高，没法开这个口发落，这时候本宫若是还不动作，娘娘心里该如何想本宫？”
青茗一听才知晓厉害，只觉得后怕，“娘娘一说，奴婢才觉着这人情世故里都是学问，那奴婢去过西五所，可还需要替娘娘往坤宁宫送消息？”
兰嫔瞧着她，只自摆手，“去不得。”
青茗疑惑道，“奴婢不懂……娘娘所为不都是为了让皇后娘娘宽心么，既然咱们都做了，怎么不告诉皇后娘娘呢？”
兰嫔又径自坐下将耳环摘下，瞧着镜子一笑道，“这事儿有损娘娘颜面，也无形之中挑拨了本宫与娘娘的关系，还得明日本宫亲自去坤宁宫，找个没人的时候跟娘娘提起，且顾着中宫威仪，只能是随口一提，才显得尊重孝敬，不是别有用心。”