……早在当年那位姑娘敢一走了之时，他就该知道这是一位胆大包天的奇女子，现在竟然能做出把情敌的儿子送上门，这是真的以为自家主子心胸如海能开船啊！
掌柜的往身后椅背上一靠，心累。
……完了完了，等死吧，不挣扎了。
他强挤出一个笑脸，接过玉佩和信笺：“公子放心，我一定如实转交给我家主人，确认了您的身份，该是您的就是您的。”比如黄泉路上走一遭的名额。
“好，那我明天再来。”
面前的年轻人毫不犹豫相信了他的话，笑着答应下来，看起来完全不担心他昧下玉佩，事后死不承认，纯良天真得让人不忍。
也只有这么天真，才会主动送上门吧？
想到此处，掌柜便悲从中来，不可断绝，没有心思再继续经营书肆。还是收拾收拾回去和家人团圆吧，珍惜这最后的时光。
两人掀帘往外走。
一个脚步轻盈活泼，背影都透着欢快，每一根头发丝都好像飘荡着音符。一个脚步沉重异常，像是下一秒就要奔赴刑场。
走出里间，却发现外头并不安静。对于书肆而言，反而过于喧嚣了。
“怎么回事？”掌柜的一开口，就看到了书肆门口被伙计拦住的人，脸上顿时露出厌恶的表情，“怎么又是你啊！”
被几名伙计围住的是个看起来二十四五岁的书生，一身青缀直袍因浆洗多次已经开始泛白，五官斯文俊秀，但看起来却没有半点书生的清高之气，反而一个劲儿地点着头陪着笑，不知在和几名伙计说什么。
“都说了墨斋不缺人，也不收抄书的，你成日来做什么？赶紧滚滚滚，该找什么营生找什么营生去！”本就心情不爽的掌柜几步走上前，毫不客气地一把推开他。
那书生顿时踉跄着栽倒在地。
而旁边的伙计趁机告状道：“方掌柜，可别让他走了。这家伙方才鬼鬼祟祟，在咱们书肆里好生徘徊，我们觉着不对劲，一看就发现他竟然偷书！”
有同样在书肆里的客人附和着说：“是啊，好好的读书人，竟干出这等偷鸡摸狗的事，真是世风日下，人心不古！”
旁边几名被地图炮波及的读书人立刻不干了：“这跟读书人有何干系？这种早被开革功名的败类，我辈羞与之为伍！”
几名读书人大义凛然，挥袖便是一通批判。周围围观者无不点头，窃窃私语。
在这等群情舆论之下，跌坐在地上的青年脸上非但没有丝毫羞惭之色，反而昂起头，露出个笑容：“误会误会，都是误会！我真没有偷书，只是看书不知不觉入了神，走之前都忘了手上还拿着它呢。我真要偷书，也该好好藏起来，岂会大大方方把它拿在手上，让诸位一眼便见着？”
这人从地上爬起，冲着掌柜便长长一揖。
“……落魄潦倒之人，买不起书，只好来书肆窥看，惹人误会，非我本意。”
这话一出，顿时让人大生同情之意。
尤其是曾经有过类似经历，家贫看不起书，想方设法蹭书，借书，抄书的人。这种事说出来不丢脸，只会让人敬佩。
前提是说这话的人不是眼前的书生。
先前那几个羞与他为伍的书生中，便有人讥讽起来：“不愧是状元之才、文曲星君，科举作弊被革了功名，穷得在城外破庙里与乞儿为伍，还心心念念着要读书，我辈不如！实在佩服佩服！”
“张兄说的是，衣食无着，终身不得科举，还惦记着读书，果然是文曲星君。听说你那饿死的老娘临死都还盼着文曲星君高中状元呢，只怕是等不到了。”
说话的人长吁短叹，为老人不值的样子。
围观者一时哗然。
“上京真是风水宝地啊，今天出门一回，这都吃了多少瓜了？”
苏赢发出惊叹。
从众人的窃窃私语中，他已听明白了这人的身份和事迹。
——江南才子楚济舟，家世低微却少有大才，自小才名出众，一诗传遍大齐。江南文人荟萃之地，不知多少才子，却被这人生生卷了出来，把所有人压在脚下，是以都说他有状元之才，乃文曲星君转世。
而楚济舟也并未辜负盛名，科举一路连捷，直到上一科来京城参加科举，这人竟然牵扯进舞弊大案，被罢除功名，且再也不得参加科举。
此事传回江南，原本讨好他家的亲戚朋友，争抢着嫁女的富户商人，忙不迭与他家断绝来往，如鸟兽四散。他爹气急攻心，一病而去。这人回乡办完后事，竟然还敢来到京城，想方设法攀贵人、走门路不成，便成日混迹于街头，夜里睡在破庙，与乞儿混混为伍，原本被他踩在脚下的人无不冷嘲热讽，心怀大畅。
嬉笑声，嘲讽声，指责声，一时不绝于耳。而被人围观的当事人本人脸上却仍是笑嘻嘻的，还拉着掌柜不放，一定要好好将他“没有偷书只是忘了还”论个彻底。
掌柜被他缠得没有办法，懒得同这种无赖继续纠缠下去，为一本书也不值得，只好一边努力把袖子从对方手里扯出来，一边点头：“行行行，你没偷书，你没偷。不过墨斋以后不欢迎你，不要再来了。”
“这怎么行？”楚济舟顿时反客为主，非但不走，还一副辩个明白的架势，“书肆开门迎客，岂有将客人拒之门外的道理？”
说着，他朝旁边的苏赢一笑：“这位公子，你说是不是？”
苏赢没有回答他的话，反而心血来潮，问了个不相干的问题：“你会写话本吗？”
楚济舟顿时一愣，脸上有瞬间的空白。
……写话本是什么鬼？
“既然是状元之才，写话本应该不在话下吧？”苏赢用期待的语气补充道。
“啊，会，当然会！”
回过神来的楚济舟连忙点头。不管以前会不会，反正他现在必须会！
“那就太好了。”苏赢欣喜地拍拍他的肩，还没当上墨斋的主人，已经先招了一名员工，“年轻人，我欣赏你的才华哦。以后就留下来，给我好好写话本吧。”
没有话本看的生活多无聊啊。目前市面上的话本，可真是没意思透了。那些写话本的人，思路局限在腐朽的规则里，全都是些烂俗套路。苏赢总觉得眼前这个有意思的家伙，才能写出放飞自我有意思的剧情。
在其他人满头雾水的注视中，两个人相视一笑，达成了奇怪的共识。
第55章 无冕之王21
夜的漆黑宛如一面密不透风的网， 被笼罩在网中的上京城沉入了梦乡。
一道人影悄无声息出了魏国公府。
浓郁的夜色吞没了远处的房屋、近处的街道，鬼灯指引的少年施施然游荡在夜色中，进行着属于他的特殊鬼灵收集游戏。
——上次他出门游荡， 主要是为了测试兰心的能力，这一回却是特意去收集鬼灵。
在寂静的夜色中，少年的身影像是一团燃烧的炽热火焰，分明鲜艳夺目， 所过之处，却不曾被一人察觉到他的存在。
这画面，像极了探险游戏的开场cg。
大概是鬼灵之间的独有感应，或者鬼灵能嗅到某种普通人察觉不到的魂魄气息， 没游荡多久， 苏赢就跟着燃烧的灯盏一路七弯八拐来到了城西，一排排矮小的房屋中，唯有一家院子门前悬挂着高高的白灯笼，这是家中有人最近去世的标志。
一靠近，苏赢便察觉到了熟悉的气息。
他轻飘飘一跃，仿佛在夜色中划过一抹轻盈的红光，下一秒便落在了院墙上。
阴凉的夜风中， 一阵阵普通人听不见的诡异声音从院中传出，像是咀嚼声， 又像是有人在刨坟的声音， 其中还伴随着来回响起的脚步声， 好似有谁在院中不断徘徊。
哦豁，第一个就中奖了？
苏赢好奇地低头看去。
只见小院破旧昏暗，一道模糊的影子正在院中唯一的一棵树下来回反复转圈，它脚长手长， 肚子干瘪，四肢看起来像是被拉长的面条，在地上手脚并用匍匐前行，干瘦的手指用力刨土，越张越大的嘴像是一个黑洞，大口大口吞吃着刨出来的泥土。
这一刻，苏赢大为震撼。
“好惨一鬼，都饿得要吃土了吗？”
以苏赢的视角，能清晰看到那些泥土落入虚影的口腔，一路滑到干瘪的肚腹，然后宛如穿过一层透明的投影，呼啦一下全都从他肚子里掉了出去，洒在地上。
这段时间的观察足以让他知晓，这个世界，人死之后灵魂会正常进入轮回，而不会化作鬼怪留在世上。虽然苏赢习惯性以“鬼”来称呼这类东西，但事实上它们并非人类灵魂离体而成的鬼，而是身死那一刻，从死者的记忆与执念中诞生的灵。
会形成这样浑浑噩噩沉迷吃土的灵，完全不难猜出，生者是怀着怎样的执念死去。
苏赢坐在墙上，饶有兴趣地观察着除去兰心之外，他在这个世界发现的第二只灵。
看着看着，他缓缓打出一个问号。
因为那鬼灵显然完全没有自我意识，一直绕着树打断，不断匍匐前行，不断掘土吃土，吃进去的土又不断从虚影中掉出来重新落回地上……不知道的还以为这是在看一断不断重复播放的vcr呢。
诡异的咀嚼声、离奇的脚步声、不断响起的“刨坟”声，便在夜色中幽幽回荡。
不知不觉，院子里的土都被翻了一遍。
“噗——”
场面过于滑稽，苏赢忍不住笑了出来。
“哈哈哈哈，这是什么高功能挖掘机啊。放到田里去松土，效率一定很高吧。”
夜风吹过他乌黑的发，掀起他火一样燃烧的衣摆，苏赢笑得前仰后合，全然忽略了现在是晚上，而他正坐在别人家的墙上。
他的笑声惊动了一直机械式重复“掘土→吃土→掉土”这一过程的魂影，让那道影子呆呆抬起了头，露出一张苍老干瘪的脸，与写满“饥饿”的浑浑噩噩的眼睛。
也惊动了厢房里本已入睡的主人家。
顿时，屋内响起一连串碰撞的声音，像是有人起夜急了不小心撞上了桌椅板凳。
“谁？！”紧接着，一点灯火亮起，有人抄起板凳，隔窗喝问，“外头街上就是巡逻卫队，哪路毛贼敢来我家作祟？”
这声音表面上听来胆气十足，却透着强装镇定的紧张。从声音的主人没有第一时间推门而来，而是隔窗唬人便可见一斑。
若真是一般的小偷，估计就被惊走了。
但苏赢不是一般的小偷，他是来偷鬼的。
所以，他非但没有夜半私闯民宅被发现的紧张，反而因为这突发意外感到惊喜，脸上也露出了发现新的支线小游戏的表情。
他无声无息落地，抬手把匍匐在地的魂灵一把揪起，又无声无息来到窗边，啪的一下拍在魂灵的脑袋上。
这一下，那像面条一样长手长脚的魂灵立刻被直直拍进了窗户里，前半截身子和脑袋穿透了窗户，后半截身体还在外面。
与此同时，他慢悠悠开口安慰道。
“安心安心，不是毛贼，是你爹！”
声音响起的同时，身侧的鬼灯里，赤色火焰骤然大盛，少年笑嘻嘻开口。
“……你爹说他可想你啦～”
只可惜，苏赢的安慰并没什么用，就在他声音响起的同时，里面的人已经发出了一声见鬼般的惊叫——
血一样的光辉悠悠飘荡开来，伴随着冰凉的阴气，一层又一层荡漾的血光让周围的环境好像被扭曲成了荒诞迷离的梦。
本不该为人眼所看见的魑魅魍魉也在这梦中得以显形，屋中举着板凳小心戒备的人只见一层层血色光辉穿透了窗户，照耀在他身上，而一张苍老干瘪的可怖脸孔也猛然从窗户外探了进来，直贴在他的脸上。
那双眼珠子里，还透着垂涎的色彩。
心跳一瞬间飙出了难以想象的频率，荡漾的血色光辉如水一般扭曲了眼前所见的景象，只有那张熟悉的、亡者的面孔，带着 衰朽的死气和阴气，向他扑来。
“啊啊啊啊啊——”
一声惊叫过后，跌坐在地的人连滚带爬向后退去，发出鬼哭狼嚎之声：“别过来，你别过来，爹，我错了，我错了——”