诺敏从小在牧场长大。
比起外面的一切, 诺敏更喜欢在水泽里探险, 与鸟兽们交流, 或者带着马群到远方的山坡上呆一整天。虽然已经成年一两年了, 本质上却与懵懂的少女没什么区别——他有着草原少女的热情, 也有着草原少女的天真烂漫。
罗元良转头看向诺敏, 对上那双满含疑惑的眼睛, 知道只要自己说一声“是”，这少女就会相信自己所说的话——毕竟昌沧东北部临近苏联，少女也见过一些见面就对着嘴亲的苏联人, 不对对这种事生疑。
罗元良看了看诺敏，摇头说：“不是。”
诺敏没多想，有些失望地说：“那就是他们感情特别好对吧？真让人羡慕！我没有弟弟妹妹呢, 爸爸妈妈没来得及给我生下弟弟妹妹就不在了, 我从小和爷爷一起生活。”她说完脸上一红，坦荡荡地说出自己的心思, “我还想如果你们都是这样打招呼的, 我就可以亲你一口。”
罗元良：“……”
诺敏拉起罗元良的手：“我上次看到一只怀孕的水獭, 现在应该已经生了, 我们过去看看水獭宝宝吧！”
罗元良看了看自己被诺敏抓着的手, 没有挣开，只跟着诺敏一起前往水泽深处。他和动物一向也很亲厚, 因此他们两人的到来并没有惊扰到水泽里的居民，小动物们都用乌溜溜的眼睛好奇地看着他们。
拨开一丛高高的水草, 诺敏两眼一亮, 指着不远处的四只水獭说：“你看！生了！生了两只！”
小水獭还小，怕水，下水以后死死抱着水獭爸妈的尾巴不松手，小小地感受水中的清凉和惬意。
比起往南一些的水獭，昌沧这儿天气冷，水獭爸妈个头比较大，皮毛也好，在朝阳映照下透着漂亮的红棕色。小水獭圆头圆脑的，爪子毛茸茸，两只前爪紧紧抱着水獭爸妈尾巴，两只后爪在水里蹬，哗啦啦地拍起小水花，看着憨厚又可爱。
诺敏高兴地说：“你看它们多可爱！”
罗元良“嗯”地一声，没说什么。
诺敏还是很高兴。在罗元良过来之前没有人能陪她进水泽玩，分享是非常让人开心的事，哪怕罗元良只是轻轻点个头，她都觉得一些稀松平常的事情变得比以前更美好，感觉整个世界都在闪闪发亮。
罗元良看了眼正在水里扑腾的小水獭，默不作声地用石子砸向正悄然钻向诺敏的毒蛇。他准头好，用劲大，只听一声闷响，那无声无息在灌木中滑行的毒蛇啪地栽倒在地。
诺敏察觉动静，转头看去，瞧见一条滑溜溜的毒蛇躺在草丛里，已经没了生息。
诺敏：“……”
什么时候发生的事？
罗元良说：“回去了。”水泽这边还是暗藏着危险，要在里面玩耍至少得带只猎犬在身边。
罗元良回房屋那边吃了早饭，领着诺敏开皮卡出了门，准备去挑点好猎犬，一来是防黄鼠狼之类的，二来则是让喜欢在水泽里到处钻的诺敏多个依仗。
袁宁目送罗元良和诺敏出门，心里暗暗高兴，转头见章修严正注视着自己，不由把自己的想法说出来：“罗哥终于交上自己的朋友了！”
章修严点点头，在心里补了一句：最好是女朋友。
章修严希望袁宁身边的人都有情人终成眷属，要多美满有多美满——这样自然就没人来觊觎他家小孩了。
袁宁心里其实也怀着同样的念想，不过没说出来。诺敏是个好姑娘，罗元良是他很好很好的朋友，如果他们能顺其自然地在一起自然再好不过，如果他们本身没那个意思他也不能忙自以为是地去插手。
中午的时候，罗元良和诺敏带回六只猎犬，两只成年的，四只幼崽，竟是齐齐整整的一家六口。
这周围有专门驯养猎犬的人家，诺敏与他们也算相熟，走了几处，最后看上了这一家六口。一回到牧场，诺敏就欢快地和袁宁说起猎犬一家的事。
袁宁本以为阿古拉那两匹白马就够稀奇了，不想这猎犬一家也很稀奇，那驯养猎犬的人家世代养犬为生，在驯养和狩猎一道上颇有些心得，不想这对猎犬却与旁的不一样，它们一见了对方就像彼此认准了似的，再也没看别的猎犬半眼！
更可怕的是，也不知那两只猎犬是怎么办到的，竟让别的猎犬也按照它们这样来挑选配偶，都要求“一夫一妻”的。要知道好的犬种不易得，作为养犬人自然希望每一代中最优秀的猎犬能繁育更多后代。结果被这么一闹，往年的计划都使不上了。这对可恨的“小革-命家”！即使它们非常优秀，养犬人也不得不忍痛把它们全家都卖掉——再让它们呆下去就要乱套了。
诺敏把事情说得绘声绘色，袁宁听得瞠目结舌，生出点肃然起敬的感觉来，不由和诺敏一块去看那刚买回来的猎犬一家。别说，那两只成年猎犬还真有点不一般，换了环境也不见半点惊慌，母猎犬一爪子拍住躁动不安的幼崽，转头扫视四周，颇有几分宠辱不惊的味道。
袁宁夸道：“诺敏姐你眼光真好！”
诺敏一点都不骄傲，眼里满是喜爱：“我一看到它们就很喜欢。”她不满地哼了声，“它们明明很好啊！对伴侣忠诚不对吗？”
袁宁一怔，缓缓说：“也不是不对。只是立场不同而已，站在伴侣双方的立场上，自然是希望对方能对自己忠诚。可是对于以养犬为生的人来说却不一样，他们希望利益最大化。很多事与其说不对，不如说是对自己没好处。”
诺敏似懂非懂。但她一向不会太纠结。她把猎犬放了下来，招呼它们去熟悉牧场。罗元良停好皮卡，走到袁宁身边说起早上遇到毒蛇的事，让袁宁去水泽的时候多注意些。
袁宁点头：“我会小心的。”其实袁宁倒是不必太担心这个，他与草木交情好，若真的有危险它们肯定会给他提醒。
有了猎犬一家加入，牧场又热闹了不少，夕阳西下时咩咩羊叫声里夹杂了小猎犬的吠叫声，令本就焕然一新的牧场越发生机勃□□来。
章修严和杜建成这边透了口风要过来，怀庆那边却不能立刻撒手，还是得去做一些收尾工作。而袁宁也因为开学了而要回首都一趟。
两人过完周末就齐齐踏上回程。
一回到首都，袁宁就积极地参与和昌沧有关的课题和课程，确保自己能万无一失地被安排到昌沧那边去。
兄弟俩要捆绑在一起的心思简直昭然欲揭。
有人找章先生暗示过让章先生管管他两个儿子，虽然都说“打虎亲兄弟，上阵父子兵”，可也没必要让两个好苗子挤一块吧？
章先生十分镇定：“我们宁宁还小。”
还小？！
这无耻的答案让不少人想糊章先生一脸。既然还小就别把他放出来搅风搅雨啊！都搅风搅雨了，也让人看见能耐了，才说他还小不能放出来锻炼，糊弄谁呢你！
“还小”的袁宁正被抓了壮丁，负责迎接新生的安排。大二的学生会成员已经成长起来了，袁宁只要稍作指点就可以放手，但作为负责人免不了还是得在场，以免出了什么纰漏。
袁宁倒是没想到这简单的任务还会碰上两个熟人。
说是熟人也不恰当，其中一个这些年来只打了个照面，另一个则连面都没怎么露，都是小学时候的事情了。打过照面的是沈晶晶，小时候曾因为父母离婚而变得孤僻又古怪，还把袁宁给关到天台上去。记得回到父亲身边之后，沈晶晶已经开朗了许多，如今再一看则不得不感叹女大十八变——不少大二的学弟们都蠢蠢欲动想去搭讪。
沈晶晶远远就瞧见了袁宁，她礼貌地朝围上来的大二男生们笑了笑，径直走向袁宁那边，俏生生地站定，含笑喊了一声：“袁师兄！”
袁宁愣了一下，多看了几眼才认出沈晶晶来。十八岁的沈晶晶哪还有当初那阴郁的模样，整个人都透着种轻快欢愉的气息，满满的都是少女应有的朝气与俏丽。看来这些年沈晶晶过得很好，都能开玩笑喊他“师兄”了，她可比他还大几个月！袁宁也一笑：“沈晶晶？”
沈晶晶点头。本想让袁宁带自己熟悉一下校园，却注意到袁宁手上戴着的戒指和其他人投来的目光。她有点遗憾，但很快又释然：袁宁这样的人怎么可能没人喜欢？再说了，就算没有别人，也轮不到她多想。
想开了以后，沈晶晶反而坦率地说出自己这几年的心意：“这几年我一直努力，是想考上首都大学叫你一声‘师兄’——这些年和我有一样想法的还有很多人呢！”她惋惜地说，“可惜她们不知道你已经有了喜欢的人。”
袁宁笑了笑，和沈晶晶多聊了几句，拜托一个师妹带沈晶晶去女生宿舍那边放行李。华中省算是教育大省，袁宁母校又是一等一的好学校，袁宁陆陆续续接待了一些认得他的学弟学妹，其中不乏向他热情表白的。
学生会的人都知道袁宁有个恋人，没拿袁宁打趣，只羡慕袁宁的好人气——去年那届新生就已经有不少袁宁的拥趸，今年再来一批，学生会换届竞选恐怕是十拿九稳的事了。
袁宁送走一批学妹，感觉现在的风气越来越开放了，倒显得他有点落后。原以为接新生任务不会再有什么波折，不想下午迎接军训教官时又碰上个熟人。
竟是将近十年不曾再见的应绍荣。今年各个营地都比较忙碌，不适合让新生过去集训，上头派了一批教官过来负责军训，大部分都是刚训出来的新兵，年纪比之新生们大不到哪里去。
应家这几年没落了，应绍荣却一下子成长起来。他本身学习不差，即使没了优渥的家境也能考上不错的学校，不知怎地却选择去服兵役。
袁宁起初没认出应绍荣，等应绍荣迟疑着过来打了个招呼，他才恍然辨认出昔日好友的模样。长大之后，小时候那点小恩小怨早已不算什么。见应绍荣身着制服，身板挺直，袁宁感觉时光真是世间最奇妙的东西，能让记忆中的人彻底变了模样。
袁宁笑着说：“好久不见了。”
九月的空气带着桂花馥郁的香气，这不起眼的小花似乎决意要开满世上所有校园。应绍荣呼吸着这熟悉又陌生的空气，感觉一下子又回到了儿时，那时他们都还小，日子简单又快活。后来他因为那狭隘的妒忌心当众中伤袁宁，才让那段短暂的情谊划下句点。现在也算相逢一笑泯恩仇吧？
应绍荣说：“好久不见。”
接下来的军训时间，袁宁又被韩闯和黎雁秋扔出来负责，用力地帮他在新生面前刷存在感。这存在感确实刷得挺成功，袁宁不仅在新生那边混了个脸熟，还和教官们相处得很不错，时不时还被他们拉去给新生们展示格斗技巧。
可恨的是军训之后新生们都黑了一圈，每天都出来露露脸的袁宁却还是白里透红得惹人恨。应绍荣离开首都大学之前单独找袁宁道别，真正见了袁宁，却又不知该说什么好，最后只能挤出一句：“那时真是对不起。”
应家衰败，父亲病故，母亲改嫁他人。他过了几年寄人篱下的生活，才知道当时袁宁被章家收养后的不安与惶然——才知道自己当众骂袁宁是私生子是多么残酷。接连而至的变故让他成长得很快。要是以前，他绝对不可能入伍当兵。
袁宁由衷说道：“都过去那么多年了，小时候的事我已经忘记了。”他替应绍荣高兴，“你现在过得很不错。”袁宁说的“不错”不是指家里不错，也不是指衣着不错，而是应绍荣整个人的精神气非常好。
应绍荣说：“对，我现在很好。”他顿了顿，没有说出这些年来远远的注视，也没有说出自己曾经多么后悔和多么怀念。有些事情过去了就是过去了，错过了就是错过了，再怎么后悔也找不回来的。
正想着，一个颀长的身影突然映入应绍荣眼帘。是袁宁的大哥！应绍荣心头一跳，想起这人曾经因袁宁而眉目冷峻、语气森寒地向他和他母亲发怒。眼看章修严已经走近，应绍荣定了定神，在袁宁错愕的目光之中镇定地和来人打招呼：“小章先生。”
“小章先生”是华中人才喊的称呼，因为有章先生在，所以章修严从小便被称为“小章先生”，连袁宁这一辈的人也不例外，一个个都碰上章修严都下意识地夹起尾巴，活像忐忑着等待章修严检阅的小兵。
袁宁：“……”
每到这时候都觉得自己和大哥差了一辈_(:3」∠)_