明都府，天道书院门外，人头攒动。
这个早晨，书院的学生和老师们并没有如往常一样上课，而是集体来到了学校大门外的街道上——在书院的两位副院长，墨影娘、孔玉和吕师虎的带领下。
他们是来欢送他们的院长，他们的老师，明王陈德兴出征的！
这所被后世历史称为人类历史上第一所真正的大学的书院，现在只有88名老师（包括陈德兴本人）和456名学生（其中55人也是老师，真是奇怪的组合）。不过却是再次出阵的陈德兴最牵挂的地方。在他看来，这里的不到五百人，才是国家真正的希望和未来。
因为陈德兴可以依靠“原始”的火药武器和军事贵族制征服世界——或许是全世界，或许是大部分世界。但是他没有办法保证他的帝国在他死后可以长存。
哪怕他实行了周式封建和贵族民主制，也不能保证这个帝国和帝国之下的海外封国，可以存在到21世纪。唯一可以让帝国长期屹立不倒的，在陈德兴看来，只有科学！领先的科学和科学创新能力！
这才是帝国在进入资本主义和工业化时代后，继续保持强大的凭借。虽然陈德兴本人肯定看不到那一天，但是他还是愿意尽最大的努力，去为未来的科学进步打下坚实的基础。
从当年培养假子军，开办随营军校开始。他就开始为创建这所天道书院打基础了……现在兼任书院副院长孔玉是随营军校的第一批学生，而专职担任副院长的吕师虎，同样在随营军校听了很长时间的课。另外，在书院中担任教师的陈怒发、陈冲冠等十一名陈氏假子，也都是陈德兴利用随营武校、少年军校和军官学校一路培养出来的。
虽然这些人掌握的后世科学知识都非常浅薄，除了孔玉和吕师虎之外。都没有什么科学天赋（不大聪明），但是已经足够成为未来科学家的引路人了。
而在书院的学生当中，陈德兴至少已经发现了两个极有才华的年轻人。郭守敬和孟德。他们现在已经互相认识，并且成了朋友和互相之间的师生——关系混乱。不过在草创的天道书院中并不罕见。孟德在上郭守敬执教的预科数学课。而郭守敬则报了冶金学，是孟德的学生。
另外，需要提一下，天道八使中权力最大的墨影娘，也在天道书院念预科，同时也是神学（天道系）教授。陈德兴的新宠小爱也被安排在天道书院念预科……
此刻书院外的大街上已经是人山人海，除了书院的学生之外，便是居住在大连市（明都府下辖的市）的军将家属和商人。由于大连市是明都府的商业区所在。因此街上的商人很多。其中多半还是才移居明都不久的外来商人，听说明王要亲领大军出征，都上赶着来一睹这位天降半神的风采。
明都这座新兴的海滨城市现在发展的极快。随着陈德兴在辽东半岛统治的巩固，明都的辽东商业中心地位，也迅速得以确立。辽东的皮毛和马匹还有最近冒出来的精良铁器，都成了吸引宋国、唐国、日本和高丽商人的磁石。
而在明都生活了一段时间后，大部分外来的商人，都会不自觉的喜欢上北明的首善之城。不仅是因为毛皮、马匹和铁器所能带来的高额利润。而是因为明都对商人来说，是相当安全的地方。只要他们花上200贯钱给自己购买一个士绅身份，就能拥有选举权和被选举权。能够投票选举明都府、旅顺县、金州县和大连市的议会。这样一来，他们的生命和财产安全就极有保障了。
特别是商人聚集的明都商业中心大连市的议会，几乎就是士绅的选票所决定的。虽然知市是一个断了一臂的士爵（许多因伤退役的军官。都被复兴社吸收从政了），但是议员却多是之前被陈德兴从庆元府掠来的商人。而议员又有选举和弹劾知市之权，还能决定市税高低！
北明的税收是分中央税和地方税的，其中关税和通行税（包括在海上通行的商船和在陆地通行的商队都要交税）还有地方包税（就是给商业市下达的包税，具体数量是由陈德兴和市议会商议，通常是该市关税、通行税总额的一半）都是中央税。市税、地产税（包括田赋）都是地方税。而地方税的征收和开销，都受议会监督。从某种意义上说，议会就是官员的衣食父母，而士爵和士绅又是议员的衣食父母！如果士爵和士绅被明都的官员欺负了。是可以直接去找议员说话的！
因而在明都，拥有选票的士绅社会地位不低。肯定不是下级官员任意欺凌的对象。那些破门知县，灭门知府。甚至能略施手段便能让人倾家荡产的胥吏，在明都是没有的！
所以明都对于能够买到个士绅身份的汉人商人而言是非常安全的……而汉人和高丽人、日本人又很容易混淆，毕竟陈德兴并没有统一中国，无法给西元、东唐、南宋地盘上的汉人建立户籍。因此许多日本和高丽商人，只要能说一口流利的汉语（日本、高丽海商都能说汉语），给自己弄个汉姓，编造一个祖籍，就能在大连市落籍，再买个士绅身份，买块土地建个房子，便能高枕无忧的在明都生活了。
而且最近由天道教控股的天道钱庄又在明都开出了分庄，不仅做飞钱（汇款）、兑钱和放债，还吸收存款，开出了3%的年息，固然不高，但是胜在安全！不仅由北明的国家信用做保，还有天道教担保（在13世纪的人们看来，教派的信用是远远超过政府的）。对于很多想要金盆洗手的海商、走私贩、各种强盗毛贼，甚至是退隐的红行首（名妓）们而言，落籍在北明的大连市、江华港市、沈家门市和济州港市等四市，还真是不错的选择。花200贯买个身份，再花个几百贯建一栋宅子，把多年积蓄存在天道钱庄里吃利息。下半辈子也能高枕无忧了！
因此，明都府的大连市，在短短不到两年的时间里，便以一种惊奇的速度繁荣起来了。
“爹爹，快看啊，咱们的大兵过来啦！”
在天道书院斜对面一间名为苏紫轩的新起的酒楼二层，客人们全都拥到了临街的窗户，伸长了脖子往外看去。酒楼的老板，原来在明州开酒肆的苏言也被他闺女，刚刚报考天道书院预科（因为墨影娘和小爱的缘故，天道书院的天道系是招收女生的），正在等着放榜的苏紫葵，拉到了窗户边上。
那位在明州时候看着挺落魄的书生苏言，现在也阔了起来，穿上了绫罗绸缎的衣裳，开起了三上三下的酒楼，还买了个士绅身份，倒不全是为了安全，而是为了出国方便——落籍在北明的平民是不能随便出国的，除非当水手还有大商行担保。而士爵多有兵役在身，同样很难出国。只有士绅想来就来想走就走。
这两年靠着酿酒卖酒赚了些钱的苏言买个士绅身份，就是为了去南宋把自己的妻子、弟弟还有爷娘，都一起接来明都享福顺便照顾酒楼生意的——北明的钱是很好赚，而且官吏也规矩，就是一点不如南宋，劳力实在太缺了。所以不少买了士绅身份的商人，都会回老家拉人。
“啊，是骑兵吗？”苏言往窗外一瞅，就看见大队大队牵着马的军将士卒，整着队伍，浩浩荡荡的从旅顺县的方向大步走来了。
“那不是骑兵，是骑马步兵。”小丫头苏紫葵早就皈依了天道教，还报考了天道学院的天道系（神学院），自然是把明军当自己人了。说起明军的事情，小脸儿上全是自豪。“咱们大明的军将多是士爵，有田庄、有农奴，家家都有马，出征的时候都能自备战马的。”
“是士爵兵啊……”苏言看着这些神气活现的士爵兵，却有一种说不出的感觉。如果不是这些人，他现在还在明州和娘子在一起，边读书边卖酒，说不定已经考上进士了。
“士爵兵过来啦！”
“真是好汉子，比宋兵不晓得强了多少！”
“什么时候打到江南去就好了……”
当士爵大兵雄赳赳气昂昂过来的时候，酒楼里的客人们就开始互相慨叹了。
“瞧瞧，瞧瞧！明王殿下到了嘿！那些披着甲骑在马上的士爵兵的就是明王近卫啊！”
“嚯，那是什么甲啊，咋寒光闪闪的，莫不是钢甲吧？”
“那就是钢甲，叫什么板甲的，是用什么中碳钢打造的，一副盔甲三十多斤，都是用好钢打造！”
“那得多少钱啊！”
“差不多上千贯吧，全天下只有咱大明才有这等的铁甲兵！看来这回定能把鞑子尽灭的，将来入主中原，一统天下的，也必然是咱们大明！”
“对，一定是咱们大明！”
咱们大明！这是士爵、士绅对北明发自内心的称呼。因为他们都知道，这北明并不是明王一家一姓的，而是士爵士绅人人有份的！(未完待续)
...