七月菊花开，尤大嫂在宁国府会芳园里酿菊花酒，请贾母等人过去饮宴一番。贾环、贾宝玉、林黛玉等人都过去吃了一回酒，又是赏花。午睡时，因贪狼的蝴蝶效应起作用。宝玉并没有如前石头记里那般，睡在秦可卿香床上，而是睡在秦钟房里。也因没有先宁荣二公相托警幻仙姑之事，贾宝玉便也没有与秦可卿梦中人伦之事。
且说贾珍自服用了销魂丸后，夜夜销魂。尤氏见贾珍身体日渐消瘦，便劝说该珍惜身体，不该夜夜淫靡。贾珍哪里肯听，还嫌尤氏多事。尤氏自也劝说不住，只能由贾珍自在快乐。
若按贾环估计，贾珍因在半年内就该精尽人亡才是。只是贾府势大未倒，多有人参鹿茸珍藏，贾珍却是用补品强持身体。只是人见枯槁，却未见病状，却是不知贾珍身体已被掏空。
八月，转眼入秋，天气开始转冷。贾珍偶感风寒，这一病却是不得了。原先补药强持的身子再也撑不住，便一病不起，且日加严重。不管尤氏请得何等名医太医，都只说酒色过度，肾水枯竭，只能开些调理的药方将养，劝说禁酒禁色才好。那贾珍每每在销魂丸的药力下，只感在女人肚皮上威猛如虎，直叫美女求饶。哪里肯信大夫说的酒色过度，肾水枯竭的话。但骂来看病的大夫是庸医，治不好病只说荤话骗人。自也不再要大夫来看，只叫贾蓉从贾府的药房里拿些感冒药来服用。如此风寒病症倒是被压住，但贾珍的病情却一日不减，只能每日卧床不起。
转眼又是中秋，宁荣二府便忙着过中秋节。贾环新生也已数月，对贾府情况都已了解。知道每逢节日，贾府都会发放一些过节礼物与族中贫者过节。也知道贾珍养子贾蔷自出府自过后，每过节日必会来宁国府领取丰厚的过节财物，这却是给贾环一个机会。因为贾蔷是在贾环必除的一个贾府子弟中的。中秋前几日，贾环便已暗中与秦钟、牛超和陈彪商议好，要如何除掉贾蔷才是。四人早已设定了计划，只待时间来临。
中秋入夜。只因贾珍已经卧病在床，今年宁国府虽然也张灯结彩，但于宴乐上却是少了往日的热闹。贾珍卧床不能理事，只叫贾蓉持家。贾蓉从父命，只于晚饭时草草的备了席酒宴，敷衍一番，也未大饮。随后便叫贾蔷领了过节财物家去。
贾蔷于宁国府吃了回酒宴后，便带着随身小厮如以往一般，从贾蓉处领取了好些过节礼物，并一包过节银两，自出了府往自家院落而去。因今年贾珍病重，宁国府不得热闹，贾蔷正年少，哪里经得住寂寞。得了财物后，便急于先送回家，而后便要偷去那青楼寻欢一夜。
贾府占地极广，贾蔷院在宁国府后街宁北小巷一侧。若贾蔷走正门回家，得从南边角门出去，绕着东边墙根往北回去，如此一来少不得要走三四里路。贾蔷急于去寻欢，便叫小厮自去正门牵马，只带一小厮捧着财物，从宁国府北后门出去，再往宁北小巷回家。如此可省去四份之三路程。然而这一切，都被寄住在宁国府的秦钟看得真切。秦钟自如先前计划好了一般，与宁国府东北角点燃了一盏孔明灯放飞，向贾府外的陈彪报了信。说这贾府占地极广，竟占了宁荣街大半条街，东边儿一带却也有好些人家店面居所。期间自有贾府的一些店铺院落放租收利。但街市间龙蛇混杂，只要有人的地方就有江湖。只要有江湖的地方必有地痞，贾府左近自也不例外。只是因贾府势大，一般地痞流氓自不敢招惹。但这并不代表贾府附近就没有地痞。
东边街市一带比较有名的地痞，便是一个叫赖三的混混。赖三三十好几，也没老婆，为人好吃懒做，与两个混混时常厮混一处，常于一些酒家商铺白吃白拿，那些商家是敢怒不敢言。
赖三身边的两混混一个叫麻子，一个叫瘦二。今日中秋，三人又在一处酒家吃了一顿白食，带着酒气儿，趁着掌灯十分还看得清路面儿，便欲再寻别处耍乐。可惜三人身上又无多余钱财，一时苦于无计可施，自在东街上瞎晃。却不知身后不远处，一个黑影正尾随而至，无声无息的快速从后面追上来。
那黑影不是别人，正是被山贼勒死在酒店，后又死而复生的陈彪。陈彪此时穿着一身破烂的衣裳，脸色糊着黑炭，叫人看不清面目。自从后面无声的追上赖三三人后，便一路唠唠叨叨的从那三痞子身边路过，嘴里嘀咕着：“哎。天道不公啊，富贵人家，一个孤身少年，一个中秋节领的财物便是那般多，身上大包小包的银子财物，看那样子，没有一百两也有七八十两。想我辛辛苦苦劳累几年，却也是赚不到那么些银子啊。这命啊…”
那赖三正为中秋节没钱过节取乐而苦恼，身边麻子和瘦二都是痞子混赖。听见人说有人身上带着上百十两银子便眼红。赖三一把扯住从身边经过，乞丐般的陈彪衣角叫道：“你这叫花子，嘀咕个啥呢？”
陈彪被抓住衣角也不生气，唠叨道：“这位哥好。我是唠叨这人比人气死人呢。我刚从那宁北小巷过来，好巧看见一个少年郎带着一个小厮。两人大包小包捧着好些财物，那少年郎一时不慎，把包掉了地上，滚出好些个白花花的银子，看那架势少说也有百十两。想是哪家人在这中秋节与族人发过节财物呢。哎。我们这穷苦人家，勤劳几年也赚不到人家一点零头呢。”说着陈彪便不理赖三等人，继续往前走去。
其实陈彪与赖三对话的事，也是陈彪临时起的意。事先陈彪于计划中，是在宁国府外等待信号。那秦钟于宁国府东北角放出孔明灯后，陈彪便知道贾蔷已经取了财物要回家去了。看那孔明灯升起的位置，料定贾蔷是走北边后门出去的。陈彪便急急藏着凶器追去，要在半道上刺杀贾蔷，而后抢走财物。将事件伪装成见财起意，劫财害命的命案。
可巧陈彪要去追贾蔷时，碰巧遇见赖三等人在街上咒咒骂骂的，说身上没有钱财过节，实在寻不得好去处耍乐。于是陈彪便临时起意，想来个借刀杀人。这才有了刚才的巧遇。