就在此时，长史董昭趁势进言道。
“自古以来，人臣未有如丞相之功者，纵使是周公、吕望，莫可及也！想丞相栉风沐雨，征战四方，二十余年，扫荡反贼无数，为天下百姓除害，汉室天下方可复存至今。丞相功德如海，岂可与诸臣宰同列乎？况且先日洛阳造反之事，若无圣上暗中许可，伏完等人岂敢放肆！
当今圣上，能力庸俗，不分忠奸，若继与其坐领天子大位，必祸害百姓！今丞相得以民心，势顶天下，得之天下乃是趋势，合于天意、民心！”
董昭话音一落，郭嘉、贾诩、曹仁、夏侯惇等文武齐声附和。荀彧连连色变，惶急又谏。
“丞相虽功德无量，但汉室皇朝足有四百年之久，时今虽是落寞，但却非是一时半刻可强夺占之！丞相若要登天子之位，尚未时机，若是轻举而动，失了大统理义，定遭各地诸侯围剿讨伐！”
董昭听言，正欲出言反驳。就在此时曹操脸色终于稍稍有变，他那双如能吞天般的细目微微眯起，冷然而问。
“依文若之见，又该当如何？”
曹操身上透着几分诡异的恐怖，令荀彧心惊不已，仿佛忽然变了个人似的，变得极为陌生。荀彧一时间竟无言以对，荀攸连忙走出而道。
“丞相息怒。荀文若素来对丞相忠心耿耿，一片赤诚，绝无异心。他话中之意，乃是恐怕丞相根基未稳，时今文不凡、孙伯符、刘玄德其势尚大，称帝之事关乎天下苍生，当要谨慎为之，万不可操之过急！”
荀攸说罢，连又急向荀彧暗打眼色。荀彧眼中露出几分莫名的痛苦之色，违心而道。
“我叔之言，正是我意。丞相但可先合受为魏王，待平定西北、江南，一统天下，其时丞相功德盖天，民心皆服，再为称帝，方可建造盛世基业！”
“侍中大人此言差矣！丞相一生功绩无数，天下十有**之百姓皆受丞相福泽，丞相此时称帝，谁敢不倾心服之！丞相，岂可以一人而阻众望？”
董昭疾言厉色，言辞如同利剑即向荀彧反驳。一股怒气顿从荀彧心中涌起，荀彧当场手指董昭，厉声大喝。
“丞相功绩再大，亦为人臣，为国除害，造福百姓，乃是其职份所在！今得以势顶天下，民望所向，皆因丞相得以社稷大器于手操控！丞相兵指所向，乃为朝廷之命，为大统之义。讨伐之人，即为乱国之贼。丞相用兵有道，韬略超凡，以义伐之不义，故而方能百战百胜！
若丞相强登天子之位，天下诸侯必合拢对丞相成围剿之势，即时天下人心惶惶，生灵涂炭，纵使丞相扫荡所有反对之势，那时天下经历多年战火的肆虐，时间之久，死者之多，可谓前所未有！只怕那时候未有百年休养，难再现盛势之象！
董公仁！你鼠目寸光，不识大局，只知谄媚攀附，为求私已利益，名权爵位，置天下苍生安危而不顾！你这等奸佞小人，迟早不得好死！！！”
董昭被荀彧骂得哑口无言，羞愧难止。就在此时，平日与荀彧交情极深的程昱，却忽然走出谏言道。
“侍中大人息怒。董长史所言亦非无理。更何况侍中大人岂不闻功高盖主，必遭杀身之祸！从先日那场叛乱，足可见圣上并无容丞相之心。丞相欲征讨天下，若不能先稳后局，每战必会多有顾忌，即时战事便会一再延长，死伤之人亦将是数不胜数！”
“程仲德！！你！！！”
荀彧仿佛未有想到程昱竟会出言反驳，气得脸色一阵青一阵紫。程昱谦卑施礼，话锋一转又道。
“我等为臣者，道明理义，说明利害，是为本职。当然。如何抉择，还是全凭丞相之意。”
程昱话音一落，众人的目光立刻集聚在曹操身上。荀彧双目赤红，眼中更带有几分哀求之色，瞰视着曹操。
少顷。曹操忽然笑起，立身而道。
“哈哈！诸公所言皆是有理。不过就如文若之言，时下天下局势尚未稳固，称帝之事万不可急在一时。就依文若所言，我且先领魏王便是！”
曹操笑容灿烂，让人无法猜透其心所想。荀彧仿佛被抽尽了所有力气，踉跄数步，长叹一声。他隐隐地察觉到，曹操对他已起了几分厌恶、恨意。
“丞相愿为魏王，实乃天下苍生之幸也！当加九锡以彰功德，为日后称帝，先展威望！”
董昭连忙附声而道。
九锡，是皇帝赐给诸侯、大臣有殊勋者的九种礼器，是最高礼遇的表示。这些礼器通常是天子才能使用，赏赐形式上的意义远大于使用价值。
其中九种特赐用物分别是：车马、衣服、乐、朱户、纳陛、虎贲、斧钺、弓矢、鬯。
车马。其德可行者，赐以车马。衣服，指衮冕之服，加上配套的赤舄一双。能安民者赐之。
乐县。指定音、校音器具。使民和乐者赐之。四曰朱户。指红漆大门。得民望者赐之。纳陛。登殿时特凿的阶梯，使登升者不露身，显其尊贵身份。能进善者赐以之。虎贲，卫士所执武器，戟、铩等兵器。能退恶者赐之。弓矢。彤弓矢百，玄弓矢千。能征不义者赐之。斧钺。能诛有罪者赐之。秬鬯，指供祭礼用的香酒，孝道备者赐之。
九种特殊赐物，自高祖起，无人可九者加身，纵使是创国元老张良、萧何、韩信等人，亦得其中四、五者。曹操若尽得九锡，足可彰显其功绩之大，甚至远超张良、萧何、韩信等人！
“如此甚合我意。”
曹操听言灿然笑道。郭嘉见曹操注意已定，这才出席发言道。
“虎牢关战役，天下人皆以为丞相身手重伤，危在旦夕。因而各地诸侯定会蠢蠢欲动，暗藏于天下各地死忠汉朝之士或许此时早已齐聚一堂！
嘉听闻，铜雀台已建造完毕，丞相何不先于铜雀台聚集文武百官，精兵雄师，设宴庆贺，表以丞相之赫赫威严。”
曹操双眼一眯，散发着灿烂的光芒。此时贾诩亦走出，附和道。
“贞侯所言极是。如此一来不但可震慑各地诸侯，亦可大涨我军士气，表以丞相威风，当应行之！”
“哈哈！好！好！好！”
曹操朗然大笑，当即决定听从郭嘉所谏，派人为铜雀台设宴之事，各做准备。
曹操败于虎牢，狼狈撤军，甚至曹军回归洛阳的途中，还传出曹操毙命的消息。就在天下各地诸侯尚在惊骇之中，不久又传来曹操诈死，设局血洗朝廷内忠于汉室的官臣。其中有国丈伏完、太中大夫孔融、左议郎赵彦、右议郎吴硕、昭信将军吴子兰、长水校尉种辑、工部侍郎王子服等七人。同时就连一国之后，伏氏亦被当众逼死。曹操诡异地死而复生，且用极为高明的手段铲除异己。
半月后，在邺城竟又传来，曹操聚集朝廷文武，精兵雄师，于铜雀台设宴的消息。
铜雀台正临漳河，处于岸边中央，左边一座名玉龙台，右边一座名金凤台，龙凤相应，金碧辉煌。两台各高十丈，上横二桥相通，千门万户，雄威壮观。
设宴之日。曹操头戴嵌宝金冠，身穿黑金锦雀罗袍，玉带珠履，凭高而坐，如同帝王之仪。朝中文武侍立台下。各席上，山珍海味，金碗银器，奢丽逼人。
酒过三巡，曹操兴起，欲观武官比试弓箭，遂命一近侍将西川红锦战袍一领，挂于垂杨枝上，下设一箭垛，以百步为界。又下令命分武官为两队，曹氏宗族俱穿红袍，其余将士俱穿绿袍，左右分立成队。各带雕弓长箭，跨鞍勒马，听候指挥。
武官听令，各去整列，少时队伍排好。曹操引着众文官于高台上，吆声传令喝道。
“此锦袍乃仿昔年将王吕奉先服饰而织，有能射中箭垛红心者，即以锦袍赐之，为我军中将王。若射不中，罚酒一杯！”
曹操号令方下，红袍队中，一声喝声暴响，一个身穿银甲红袍的少年将军骤马而出，众视之，乃曹休也。
曹休，字文烈，是曹操的族子，曹洪的亲侄。年少气盛，武艺不俗，特别擅长箭艺，深得夏侯渊所传。曹操一见曹休，嘴角翘起，遂又向曹休微微颔首。曹休双目顿暴精光，兴奋难止，一甩马鞭，飞马往来，奔驰数次。众人将目光紧紧锁在曹休身上。突兀之间，只见曹休扣上箭，拽满弓，一箭倏然射出，咻的一声疾响，曹休之箭正中红心。
“好！！”
金鼓轰地齐鸣，众文官纷纷喝采。曹操于台上望见大喜，与身边官员笑道。
“哈哈！此乃我家千里驹也！”
曹操笑毕，方欲令人取锦袍与曹休。就在此时，只见绿袍队中，一骑飞驰奔出，向高台上凝声大叫道。
“且慢，但且看我厉害，再做定论！”
曹操神色一凝，遂定神望去，乃乐进也。郭嘉作揖一拜，笑道。
“不如先看乐文谦箭艺若何？”
曹操笑言应许，喝令乐进展露箭艺。乐进拈弓纵马，飞驰而去，奔驰中猛发一箭，亦中红心。
“哈哈！好！！！”
众人齐声喝彩，金鼓乱鸣。曹操笑容灿烂，台下乐进大呼道。
“快取袍来！”
乐进说毕，等不及那近侍去取，策马就想强夺。就在此时，一只见红袍队中，又一将飞马而出，声若洪钟，瓮声大喝道。
“雕虫小技，何足挂齿！”
声毕箭发，瞬间飙飞而起，砰的一声巨响，也中红心。众人齐声喝采，视其人，远在二百米外，乃曹洪也。曹洪咧嘴大笑，方欲取袍，只见绿袍队里又一将出，扬弓叫道。
“你这射法，何足为奇！看我射来！！”
曹操大喜，急视之，乃于禁也。于禁策马飞到曹洪身后数十米外，拈弓上箭，一连发射，三箭并排一线而去，前头一箭先中红心，紧跟一箭破而又中，最后一箭亦破箭而中。加之先前三根箭矢，四枝箭齐齐的攒在红心里。众人看得目瞪口呆，惊叫不已。
于禁哈哈大笑，曹操笑容灿然，大赞道。