丞相府
清淡的墨香飘满书房，司马礼审查着公文，提笔记录着这几日各地呈上的要事。
书房门吱嘎轻响，一个锦衣男子走进屋内朝司马礼行了一礼。
“大哥，小弟前来拜见。”
如果叶安安在这里，听到这声音一定十分耳熟。春猎当日，在树林中同刺客密谋的人便是这个声音。
司马礼放下手中之笔：“三弟今日怎么有闲情来我这?”
司马廉见他一派悠然自得，仿佛不知道朝中已天翻地覆般，忍不住道：“如今唐怀借机生事，陈随、齐民等人接连入狱流放，朝中人心惶惶，闲言四起，大哥怎么还这么悠闲?难不成……”
司马礼轻啜一口热茶，淡淡道：“难不成什么?你倒是也相信外面那些闲话?”
“弟弟自然不信，但咱们这一派老臣轻则贬官降职，重则抄家流放，唯有咱们司马家独善其身，反而族下弟子接连高升。如今都说咱们司马家明里高堂亮节，清风两袖，实际上暗地里早已攀上了东厂。”
司马礼吹开茶叶，悠悠道，“你瞧着被牵扯到的仅仅是咱们这一系吗?”
司马廉皱眉思忖：“兵部侍郎，御林军统领等人也皆被皇上发落，但这是因着其职责疏忽，导致公主遇刺才被处罚。”
“因是没错，但果，得看顶替他们的人是谁。”
司马礼一惊：“大哥您的意思是唐怀想要将自己的人顶替上去?”
“如今朝中打的局面，看似是唐怀借机铲除异己，但对于他来说，最重要的却是铲除异己之后将朝中重职换成自己的人，他真正要的是收权。至于不动我司马家，”司马礼冷哼，“无非是想要司马家名声败坏，孤立无援，要我司马礼身败名裂。”
司马廉一惊：“那可如何是好?人言可畏，咱们在世家中的百年名声不能毁于佞臣之手啊!”
“如何是好?”司马礼叹了口气，“如今太子羽衣未丰，前朝后宫宦官当道，如今朝中重职都安插着唐怀的眼线，大局之前我能如何是好?”
他仰头靠在椅子上叹息道：“唯有等太子登基，咱们方可有出头之日啊。”
司马廉有些踌躇：“可看太子如今的模样，对于唐怀大有攀附讨好之意，我怕……”
“怕什么?”司马礼瞥向他，“大丈夫能屈能伸，韩信方能受胯下之辱，太子有他自己的谋划，但只要他日太子继承大统，一切皆可逆转。咱们是太子的外戚，平哥儿又是太子陪读，两人从小一起长大，倘若日后平哥儿和长公主结为连理，咱们更是亲上加亲。只要我们在太子身边辅佐，必然能打压东厂。”
司马礼点头，随即叹了口气：“话说如此，但一国太子攀附宦官，这到底有失风范啊……”
司马礼又何尝不觉得太子太过谄媚阿谀，没有君子之风。但太子乃是正统出身，秦王尚小且为庶子，皇上膝下只有这两个儿子，除了太子哪还有其他人选。
司马礼摇了摇头：“别院那边如何?”
“探子来报说唐怀和长公主前几日曾外出散心，傍晚便回了宅子，之后再没出来过，一切如常。”
“这次行刺失败，还惊动了圣上。现如今咱们不便再有其他动作以免暴露。你只多加派人监视唐怀，一有异动立刻回禀。”
司马礼应下：“是，那弟弟就先走了。”
司马礼起身道：“我送送你吧。”
两人边走边聊了些日常家事，谁知刚走到前院，就看到一个人影急匆匆往院外走。
“站住。”
那人听到司马礼的声音身形一顿，片刻后才转身行礼。
“父亲大人安好。”
司马廉唤道：“平哥儿，你这急匆匆的是要去哪儿啊?”
“三伯安好。”
司马礼踱步上前：“你这是要去哪里?”
“回父亲，儿子是要去……去采办书籍。”
“采办书籍?”司马礼微眯双眼，瞧着他四下不安的模样冷声道，“你何时学会撒谎了?”
司马长平慌忙鞠礼：“儿子不敢。”
“说!到底要干什么去!”
“儿子……想去唐府别院。公主上次遇刺，也不知道现下如何了，儿子想去看看她。”
“你放肆!”司马礼听到这话怒斥，“公主金枝玉叶，待字闺中，哪里是你能随意想见就见的!这要是传出去你还要不要脸面!”
“儿子不敢，儿子只是想在别院外面打探打探，不曾想过要同公主见面。”
“厂公的地界哪里是你想去就能去的?你做事怎地这般轻浮草率!”司马礼怒斥，“公主殿下有厂公照顾着自然不会出分好差错，你给我守好本分那都不准去!”
“可……”
“你若真是放心不下，等过些日子长公主回了都城，你请了牌子去皇宫里看我都不拦，现在立刻给我回屋里，莫要再给为父添乱!”
司马长平踌躇片刻，最终无奈应下：“是。”
司马廉望着司马长平离去的背影叹了口气：“大哥也莫要生气，平哥儿素来遵纪守礼循规蹈矩，也只有遇到长公主的事才会关心则乱。平哥儿对长公主上心，这是好事儿啊。”
司马礼抚了抚长须：“我怎会不知平儿秉性，只是如今朝中大乱，时局动荡，他身为司马家长子，若是出了事我怎么面对列祖列宗。”
“平哥儿聪慧伶俐，兄长为何不让他入仕，也好为咱们分担点。”
司马礼长叹一口气：“若当真能如此，我也不用这么操心了。只是平哥儿性情纯朴，不适合官场波澜诡谲的生活。我只愿他能远离纷争，一世无忧，就别无他求了。”
司马廉笑道：“兄长糊涂了，咱们这种世家出生，唇亡齿寒，哪里有人能独善其身呢。况且只要有太子在，就必定会利用平哥儿的婚事与长公主结亲，这不光是在拉拢司马家，也是在拉拢长公主啊。到时候平哥儿也是要入局的。如今您能护着他，可您护得了他一时，护得了他一世吗?”