一年前。
伯顿皇宫。
卡瑟琳娜是隐约有察觉到,皇宫里是有些不对劲的。对于生活在这黄金斗兽场底层的人来说，诸如察言观色这样求生的机敏,早已成为了本能。
每天都有人在死去,又有新的人来到这里。
不过对于卡瑟琳娜而言，只要她继续活着就够了。
她是皇帝一时兴起,与侍女所诞下的私生女，那个遭受横祸的可怜女人在分娩后不久，就死于疾病了，留下卡瑟琳娜一个人在这座皇宫的阴暗角落里,等待死亡的倒计时。
但她终究还是不幸地捡回了一条命。
“卡瑟琳娜”这个名字，也是当初舀了她一口汤喝的老厨娘给她的。
后来老厨娘因为饭菜里多方的一点点盐,被据说和她有血缘关系的皇帝陛下杀死了,卡瑟琳娜自此彻底失去唯一的庇护,开始咬着牙,去偷剩菜,去讨好新的厨娘,去跟贵人的宠物抢夺食物。
她想要活下去，哪怕左眼被贵人的猎犬弄下,也顽固地挨过了没有牧师、没有药物的那段折磨。
虽然她不知道为什么要活下去。
而遇见厄尔是一个意外。
——她撞见了秘密的聚会上,黑发紫眼的青年垂眼端坐在高位上，抬手给满脸惊恐确无法动弹的大法官种植傀儡丝,而旁边是垂手而立,神情麻木到令人毛骨悚然的皇帝与王子。
卡瑟琳娜能察觉到,对方一开始是打算杀掉她的,但不知道为什么，当她的垂死挣扎被镇压，恐惧又不甘地瞪着他时，他最后竟停下了手。
同样身负傀儡丝，却保留了神智的首席女官，道出了她的身份和来历。
“卡瑟琳娜，”他弯腰抬起她的下颌，认真地凝视着她，仿佛若有所思，半晌才问她，“想活下去吗？”
卡瑟琳娜破罐子破摔，抿着唇点头。
闻言，青年却露出很淡很淡的笑，像是隔了一层薄雾，带着幽远的回忆，视线落在更遥远的地方。
“那就努力活下去吧。”他轻声道，“厄尔。我叫厄尔——你未来的宰辅，女王陛下。”
如同信手摆弄棋盘的棋手，厄尔策划了一起双方都是自己人的叛乱，将早已成为傀儡的皇帝与王子都安排出局，转而推了卡瑟琳娜上位。
他甚至注意到了卡瑟琳娜对独眼的自卑，从皇室的藏宝库里寻到了一样奇妙的宝石，填充了她空洞的左眼。
她像是从垃圾堆里被挑中的破布娃娃，被精心打扮之后，竟也看上去像是个与女王之尊相配的高贵的人。
这对厄尔似乎并没有什么不同，只是兴致突发的一个游戏，可以是卡瑟琳娜，也可以是其他任何人。
这让卡瑟琳娜心怀不安。
她知道，她现在所拥有的一切都是空中阁楼，虚无缥缈，全都源自于这个神秘又可怕的青年的赐予。
她得加重自己的筹码——比如，让他更喜欢她一点。
最开始的讨好，是按照记忆里的生搬硬套，但到最后，卡瑟琳娜也分辨不清，自己对于厄尔混杂着依赖、亲近、独占谷欠和恐惧的复杂情绪，到底是怎样的定位。
卡瑟琳娜只知道一件事，她离不开厄尔，她的宰辅、她的恩人、她的主人。因为她全部的生命与荣光与一切，都维系在厄尔看似修长无害的指尖。
可厄尔不是。
他有他的“厄尔”。
卡瑟琳娜什么时候见过他会露出那样卑微到尘埃里的姿态，脸上的表情却幸福又满足的样子呢？
她觉得，厄尔比她更可怜。
她起码还清楚，自己有至少一半的情感源自于自身利益，可厄尔看上去，真的……跟贵人养的猎犬一样。
再能干再凶狠的猎犬，一旦见到主人，就只会甩尾巴，连锋利的牙齿都成了讨好轻咬的工具，喉咙里发出可怜可爱的呜咽声，试图吸引对方的注意。
卡瑟琳娜知道，厄尔不可能再留下来了。她即将失去一切。
但她又仿佛早就时刻做好了这样被抛弃的准备，或者说，从被诞生的那一刻开始，她就反复陷入这样的陷阱，合该习以为常。
卡瑟琳娜镇定地用蕾丝与绸缎遮起空洞的眼眶，照常身穿华服，头戴王冠，将自己打扮得漂漂亮亮的。
无法选择出生时的狼狈，那至少让她有个体面的谢幕。
卡瑟琳娜亲自将伊缇一行人送到伯顿帝都的边缘。她对厄尔行了最重的礼节，而后摘下王冠，低下头，等待傀儡丝缠绕上她的身体。
迎来的却是下颌上一点温暖。
厄尔抬起她的脸，脸上是如常的微笑。
“抬起头，卡瑟琳娜。”他温声劝诫，“你是伯顿的女王，不应该在任何人面前低下头颅。你要习惯这一点。”
卡瑟琳娜无措地看着他，厄尔却已经向旁边的首席女官点头，示意她们靠近，接手女王的仪容。
他淡淡道：“乔安娜和珀西他们会继续辅佐你。该学习的知识，在这一年里你也都略有涉猎，剩下的就是亲自上手试试看了。不难的，对吗，卡瑟琳娜？只要你读懂他们的谷欠望和弱点。”
厄尔将王冠与权杖都放手给她。
出乎意料的结局。
但卡瑟琳娜心里却清楚，是因为他什么都不要了。
不要权利，不要王冠，不要伯顿，不要卡瑟琳娜——他想要的已经牢牢握在手心里了。
风将小女王如幼兽一般的哀嚎送了过来。
伊缇不安地往后看了看，又瞅了瞅旁边微笑着看向她的厄尔，还是禁不住好奇，拽了拽他的袖子：“你为什么要选择卡瑟琳娜？伯顿的皇帝和王子，当时不是已经被你操.控了吗？”
“……大概，是因为卡瑟琳娜让我想起了，当时还没遇见伊缇大人的自己吧。”
厄尔耐心地对伊缇有问必答。
似乎是也曾经仔细考虑过这个问题，他回答得很流畅，没有任何犹豫：“我想看看，如果我站在伊缇大人的位置上，去观察过去的我，是否就更能明白您之所以会抛下我的原因。”
伊缇警觉地想跑，却被厄尔有条不紊但及时地打断。
“所幸，我想我终于明白了。”
“无非就是，我对伊缇大人来说，并没有那么重要，只是随手捡来养着打发时间的宠物；偏偏又不够强大，所以连想要跟随您都做不到，只能徒劳地看着您离开的背影。”
他笑得温和而平静。
“您不必为卡瑟琳娜的言辞而感到困惑。伊缇大人，您没有做错任何事，没有人可以指责您，包括我在内。您只是做了一件，对于您来说很普通、很正常的事情而已。”
“是我自己当时太过贪心，又没有贪心的资格罢了。请您放心，厄尔已经不会再犯同样的错误。”
这番话说得就很有水平，很有内涵，让魔思考到头秃。
伊缇琢磨了琢磨，有点吃不准，这句话到底是真心实意的认错，还是“你死心吧就算叫破喉咙也不会有人救走你的”。
是前者吧。
……大概？？？
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鸽子到底为什么要日更？
我觉得本文可以从《魔女她不想干了》，发展出第二部衍生作品《作者它不想干了》。
标题是：震惊！作者为了咕咕，竟放弃做人！
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