沈姒叹气，应道：“北疆此番人多马壮，骑兵个个精良，且雪地里行军打仗本就是他们的强项，我们军队中的士兵，有些连雪甚至都未曾见过。”
“再这样下去根本就不是打仗，完全是北疆对我军的屠杀，满军将士不该再白白送死，依我看，我们现在便应该退军，待军队休整过后重整士气，再与北疆交战。”
话毕，他侧头看向穆云则，等着他的答话。
半晌，穆云则摇头，剑眉深拧，沉声道：“绝不可退兵，青阳城乃中原御北最后一座城池，此刻若是退了，于上京无异是唇亡齿寒，故我们就算悉数殒身于此，也万不可退一步。”
沈乙亦焦急：“那该如何是好？难不成就在此处负隅等死吗？”
穆云则垂首默然，只盯着桌案上的布阵图拧眉出神。
半晌，他猛然心中一惊，忽拍案而起，直道：“不好，我们怕是中计了，北疆军队殊死搏战，只怕是醉翁之意不在酒。”
沈姒亦惊慌起来，忙问道：“那是如何？”
他不自觉将桌案上的纸图攥紧，星眸微眯起，脸色万分冰凉阴鸷，沉声开口：“他们不顾一切死命而战，或许目标并不是我们，而是上京，是朝廷。”
沈乙和沈姒皆倒吸了一口凉气，凛然惊出一身冷汗，沈姒接道：“你的意思是，他们这是暗度陈仓之计，可……我们死守于此，他们难不成还能如鸟兽般飞到上京去？”
穆云则心中所想越发明朗，神色亦寒凉更甚，冷然道：“他们自不可能飞去，怕是有人，早已替楚北离开了门。”
沈姒登时骇然，惊问道：“你是说庆安城主与敌勾结，竟开了城门迎敌而入？！”
穆云则颔首：“北疆欲入中原，唯青阳与庆安两座城可过，庆安微后而立，又三面环山，较青阳甚固，守得青阳便守得庆安，亦守得天下，却不料……”
沈乙怒声抢过他的话：“却不料那庆安城主是个卖国求荣的王八蛋，悄悄给贼人开了后门，咱们十数万人于此赌命厮杀，那楚北离竟已上了往京的路！他娘的，老子定要剁了他！”
他怒气冲冲，烧红了眼，沈姒忙倒杯茶递给他，令他平息镇静。
“现在不是追责的时候，眼下最要紧的是要尽快阻拦楚北离，若他真的冲进了上京，以现今京城中的护卫兵力，根本不敌，到那时，恐怕天下真的要易主了。”
沈姒话毕，满目惊忧看着穆云则，欺盼着他的解决之策。
几十里外战争依旧继续，账外一批一批伤兵亦昼夜不停地被送来，天地甚寒，冻雪不融，万物都归于死寂。
半晌，穆云则眸中一闪，心中忽起一念，就道：“我们在此必不能退，但需有一人出去，将兵符安送至上京交到陛下手中，令陛下调遣征集举国之兵，或可一敌。”
战事初起时，皇帝为前线调兵便宜，就将兵符赐至青阳城，经九王夺嫡一事，朝中军队本就不足，经兵符一调，更是几近全数来了青阳城，现下上京只余些平素的守卫军，不过寥寥一万余人，如何抵挡楚北离，唯一之策，便是极力赶在楚北离之前，将兵符送还至皇帝手中，以召天下兵马，拼死与之一战。
沈姒听了思忖后点了点头：“这亦是眼下唯一之策了，不过护送兵符的人选还需细细琢磨，为保军心，我们三人自不可能离开半步，又要寻一可堪托付之人……”
“我去。”
账外突传来一道焦急的声音，颜清辞便闪身进内。
她本不是故意在此偷听，只是为禀告伤亡情况而于帐外等候，他们方才的言谈便悉数落进了她耳中。
三人见了她不免有些惊讶，穆云则急起身肃然道：“此行万分凶险，你……”
颜清辞打断他：“青阳城往去上京的近路这军中除了我恐怕没几个人知道，且我自幼善马术，我便是最合适的人选。”
穆云则默然自忖，她着实所言非虚，只是前路定是万分凶险，若真遇了楚北离一行或是在他之后方至上京，都难逃一死，他不免担忧骇然。
颜清辞攀上他的手握住，轻轻道：“我爹自小教导我，颜家的儿女，不论男女老少，大厦将倾之时，纵只余一息，亦要以身护国，如今天下山雨欲来之时，我所能做的也唯有这些了。”
她顿了顿，又上前些，踮起脚在他耳边低语道：“况且，这辈子嫁过你，我无憾亦无悔了。”
穆云则闭目定了定神，耳边还是一阵高过一阵的将士冲锋伴着火炮刀枪的声音，他暗忖，或许离开这方才能有一线生机。于是，便做了决定。
他将怀中虎符交到颜清辞手上，叮嘱她：“我派齐武同你一道去，你切记，务必行近路，日夜奔行，定要在上京受楚北离掌控前入城，入城后直往李府，将兵符交与李步珏，他自有办法递到陛下手中。”
颜清辞蹙眉颔首，将他所言一一刻在心中。
“事不宜迟，快些走吧。”
穆云则低低道，却侧过脸去不敢去瞧她，他只怕唯这一眼，便会生出万般的不舍与痴恋。
此番一别意味着什么，两人心中都了然，她奋力扬鞭追回上京，他于此殊死抵抗，两处皆是生死难料，或许这便是他们此生最后一面。
颜清辞强忍下眼眶中泛起的酸楚，也不顾帐中还有旁人，踮起脚在他脸侧落下轻轻一吻，虽知来日不可料，她依旧对他言道：“我在上京等你，无论多久，我都等着你，请你千万千万……要回来。”
素手在他袖口中紧紧攥起，他亦忍下心中的翻覆，朝着她点了点头：“我会回去，你也千万，要等着我。”
不敢再多见一眼，不敢再多言一句，颜清辞将兵符死死握进掌心，转身大步而去。
穆云则收回目光，垂首将视线又投向桌案上的纸图，沉声开口道：“召集军中所有士兵，随我挂甲上阵，殊死抵抗，为她挣得时间。”
沈乙和沈姒对视一眼，亦知晓了此战的要紧，他们唯有在此截住北疆大军，方能为朝廷挣得一丝希望，否则到时腹背受敌，江山必失。
——
青阳城战役朝廷屡屡战败的消息不翼而飞，快速传遍了整个上京，故起谣言者更是散布出叛贼楚北离就快至上京城外之言，一时之间全城百姓人心惶惶，饱食终日之官竟自觉天下将要易主，也枉顾臣伦，竟弃官而逃，直离京往南，如此鼠辈并不鲜有，上京一时混乱不堪，有如处于泥淖之中。
李步珏不同寻常朝臣，无需每日入朝论事，故甚少着朝服，如今一袭紫色官衣，冠以直角幞头，直愣愣立在醉禾面前，倒叫她一愣，随即心中慌乱起来。
“郎主怎的穿上朝服，这是要作何？”
李步珏见她慌乱的神色，微微笑了笑将她扶坐下，蹲下抚了抚她已然挺大的肚子，温声道：“夫人莫忧心，只是如今城内不甚太平，许多主事官员抱头而逃，敌人尚未打进来呢，倒是要不战而败了，我既白吃朝廷饭二十余载，绝不能在此袖手旁观。”
“所以郎主是要……”
“我今日着朝服便是要去承下护城之任，不论谣传是否为真，我守住了城门，便是守住了这江山的最后一道防线。”
醉禾澄明双眸中顿时蒙上一层水雾，哽咽着道：“可你是文臣，刀枪剑戟都未曾摸过，如何担得武官之职？”
李步珏唇边仍挂着笑，将她靠在自己肩上：“可总要有人去做的，若要我如那些鼠辈般丢弃我这数十年所习得的仁义道德去保命，我实在做不到。居庙堂之高，则忧其民，处江湖之远，则忧其君，我虽为文人，亦有忧国忧民之心，舍命为国之节。”
他满目柔光瞧着醉禾，顿了顿，继续道：”我即刻便要离家，我吩咐了大壮，带着你离开这。”
醉禾一时焦急：“离开？为何？”
“你如今怀了身孕多有不便，我已书信与颜翁说好，还是先去南州城避一避，待山河太平了再回来。”他的目光投在她挺起的肚子上，柔声道：“为了孩子，亦为了我。”
醉禾霎时心惊，滴滴泪珠不可控制地便自眼角滑落，李步珏执意送她出城，不正应了传言，想来就算楚北离尚未至城外，亦在不远处了，待到山河太平再回来……可山河，又何时会太平？他们二人若今此一别，可否还有再见之日啊？
“我不走，我不走。”她瞪着双眼瞧他，执拗说着。
“醉禾……”
“你要留在上京守城，我支持你，亦要陪你留在此，你说的利弊我都清楚，可如此乱世之下，上京一旦沦陷，南州城又能挨到何时，覆巢之下，本就无处躲身，我只愿，尚存一日，我们一家人就要团聚一日，此后无论碧落黄泉，我自无悔。”
“郎主安心去吧，你守城，我与孩子在家守着你。”