秋风萧瑟，落叶飘零。
“希询，你还小，会慢慢变强的，大宣也小，也会慢慢变强。我等你长大，护你长大，你也要等大宣长大，护大宣长大。”
小希询坐在石阶上，歪头看向许令姜，“可是姑姑，大宣有百岁了，而我才十岁，应该是大宣等我长大。”
许令姜看向飘落的枯叶，目光忽而垂下去，淡笑道:“对，是大宣在等希询长大，等着希询带着它走向盛世，延续盛世。”
“好难的，姑姑。”
“嗯，很难。但是姑姑与皇叔会帮希询，让希询不那么辛苦。等着那日的到来……盛世大宣，万国朝拜。”
许令姜的声音有些清冷，她的一声叹息散落在枯寂的秋日里。眉间皱了下，看着远处傻傻的二橘虎，扯了扯嘴角。
小希询牵起许令姜的手，缓缓靠在她身边。他轻轻地挪动，感觉到姑姑紧紧地抱住了他，扬起微笑。直到如今，姑姑的怀抱还是很温暖，像小时候一样。
许令姜轻轻的拍打落在背上，小希询满足地半躺在她的怀里，看着风卷枯叶，树影摆动。他缓缓闭上了眼，安心地睡着了。
再次醒来，他就看见缓缓走来的皇叔，脸上带着笑意，眼神柔情似水，仿佛没有看见他，径直走向姑姑，弯腰坐在一旁。
“醒了？”
苏希询点了点头。
“是不是不舒服？就睡了一会，回寝殿歇息？”
“姑姑，我不困了。”苏希询看向皇叔，“皇叔，你为什么不能多忙一会？”
苏正则闻言，脸上的笑意瞬间凝固，看着小希询的眼神有点冷。一旁的许令姜捂着嘴憋笑，转头看着苏正则变幻无常的脸色，忍不住笑出声。
“希询，不能乱讲话。你皇叔脾气不好的。”
小希询点头，偷偷看向苏正则，见他无奈的样子，做了个鬼脸。
“天色已晚，该出宫了。”
许令姜抬头看向站起来的苏正则，抬手放在空中，紧接着被一把拉起来。她站稳后看向小希询，笑道:“姑姑下次再来。”
小希询点头，心中闷闷不乐。他看着许令姜与苏正则才走了两步就突然消失不见。
闪电划过，雷声作响。
榻上的人惊醒，猛地坐起来。他大喘着气，额头上的汗珠滑落，眼前突然一亮，紧接着宫人的一声声“陛下”传来。
李公公慌忙走进，“陛下，陛下……”
皇帝摇头，“朕没事，什么时候了？”
“回皇上，快卯时了。”
皇帝起身走到窗台，抬眼望向殿外，“备衣。”
殿内众人纷纷行动，各司其职。
早朝过后，皇帝坐在龙案前。脚步声传来，他抬眼望向，不等太医行礼，就问道:“皇叔身子如何？如实禀告。”
太医颤抖，浑身冒着冷汗，哆嗦道:“回皇上，肃亲王的身子已无力乏天。”
皇帝闻言，执笔的手一顿。他挥退众人，批阅折子。直到申时才看完，他喊进来李公公，乔装打扮后出了宫。站在王府门口，他眼神隐晦，跟着云翼缓步来到后院。
苏正则正在荡秋千，察觉到身后的动静，转头看过去。他的脸上有了皱纹，青丝掺着白丝，可那双眼睛还是温柔至极。他应该是预料到自己快要见到相见的人了。
“皇叔。”
皇帝轻轻唤了一声，声音有些清冷却带着悲伤。
苏正则指了指一旁的秋千，看着皇帝坐下，露出笑容。不远处的树下趴着两只年老的老虎，懒散地眯着眼睡觉，那只小灰猫几年前没了，但留下两只小猫，一个在谢家，一个在霍家。
“皇叔，你要去见姑母了，对吗？”
“该去了，太久没见她了。”
皇帝默不作声，低着头看向脚下。忽而想起来十多年前，大宣各地祸患层出不尽，他倍感疲惫。可不等他唤皇叔，皇叔就从南阳回来帮他稳固朝堂，直到如今还在护他。
苏正则转头看向皇帝，抬手轻轻拍打了他的肩膀，道:“希询，皇叔走后，不入皇陵，只想葬在静安寺后山。我知道你心性，不必把皇叔的牌位供奉在太庙。”
皇帝点头，又摇头。他动了动嘴唇，道:“皇叔，这不合规矩。”
苏正则笑而不语，抬眼望向天空的夕阳。他养大的孩子，他看得懂。
沉默许久，皇帝道:“皇叔，当年父皇驾崩，你明明可以登上皇位的，兄终弟及也没错。”
苏正则闻言摇头，“希询，兄终弟及之前还有一个父死子继。你是嫡长子，自该继承大统。我是你的皇叔，自该承担教导你的责任。我更是大宣的王爷，自该肩负起皇室的责任。即使皇叔真的不喜被束缚，但逃避不了。”
“皇叔，这不是最重要的原因。”
“希询聪明多了。”苏正则缓缓叹了口气，“倘若我真的登上皇位，势必要平稳前朝后廷。可是皇叔只喜欢你姑母，也不愿为了大宣委屈你姑母。当皇帝是要把国家放在首位，在我心里，小将军是首位。我可以肩负责任，但不想她受委屈。”
皇帝笑了笑，脚尖点地，荡起秋千。
云翼捧着木匣子走来，走到苏正则身边，弯腰递上木匣子，后退几步便转身离去。
苏正则将木匣子放在腿上，缓缓打开，露出两枚印章。他先拿起了那枚稍显老旧的，抚摸着底下的“正”字，再拿起那枚比较新一点的，眼含笑意地看着底下的“令”字。
“希询，皇叔护不了你了。这两枚印章，一个是你姑母，一个是皇叔的，能号召我二人所有的势力。我今日交给你，往后要好好使用。”
苏正则缓缓伸出手搭在半空，印章在他的手心里。
皇帝面露疑惑，见苏正则点头，抬手接过。他端详着两枚印章，心中百感交集。他突然发现自己真的要失去庇护了。父皇、母后、皇祖母、姑母……他们都在护他，也都在离他而去。他紧握着印章，转头看向苏正则。
“皇叔，我……”
“皇帝，天色已晚，快回宫吧。”
皇帝看向天空，天擦黑。他咽下了想说的话，起身朝着苏正则大拜，神情恍惚地离开王府。坐在马车上，他撩开窗帘，看向街道上的行人。姑母离世后，再也没有人敢偷偷带他出宫玩了。
回到宫中，李公公走上前，低声询问今日去哪个妃子宫中。皇帝闻言也不吱声，过了许久，他吩咐人拿来铜镜。
铜镜里的皇帝早已不是当年的孩子，他抬手摸了摸眉目间的竖纹。这些年的谋划算计让他不复当年的童真。他是一个帝王，是大宣的皇帝，不是那个能躲在父母亲辈的孩子了。
“陛下，惠妃娘娘传信，四皇子有些不适，请你过去一趟看看。”
皇帝抬头看向李公公，脸色不悦。
“把四皇子抱过来，告诉她，若不会养孩子就送到皇后身边。”
声音带着一丝愤怒，有些不耐烦地挥退殿内众人，独自坐在房间里，不知在想什么。
几日后，皇帝批阅着奏折。殿外传来混乱的脚步声。走进来一个宫人，跪下就道:“肃亲王薨了。”
话音一落，笔上的墨水滴落，渲染在白纸上。皇帝抬手挥退众人，坐在龙案前，一动不动。
一滴清泪落在白纸上，皇帝微微颤抖身子，缓缓垂下头。这天下再也没有护他的人了。
肃亲王的丧事办得很简单，皇帝按照他的遗愿，在皇陵埋了一副空棺材。暗中派人将真正的棺材埋在静安寺后山。
丧仪虽然办得简朴，但没人会怀疑皇帝对肃亲王的敬重。整场丧事，皇后亲自操办，与皇帝一同扶灵，送了肃亲王最后一程。
肃亲王扶持幼帝，为大宣奉献一生，是大宣数年来的顶梁柱。他一生无妻无子，与早逝的定远将军有一场情缘。两人从未真正在一起，可民间皆尊这位定远将军为肃亲王妃。
史书不曾记载二人，但坊间流传二人的情爱。虽说版本各不相同，但无一不是悲剧。
丧事过后，皇帝独自待在寝殿。望着手中的印章，神色复杂。皇叔将他与姑母这些年的势力都给了他，只带着青霜剑去见姑母。皇叔说自己变得又老又丑，怕姑母认不出来，带着青霜剑去，姑母也好认出他。
皇帝叹了口气，他最终还是没有说出来姑母是被谁害死的。那个真相太过残酷，真的说不出口。
那年太皇太后病重，他处理完朝事，独自一人来到慈宁殿。在殿外，他看见晋阳姑祖母走进去。他没多想，缓缓走进去，阻止通报的宫女，走进内室，欲开口说话，却听见晋阳姑祖母的哭声。
他愣在原地，晋阳姑祖母悲切的声音传来，在皇祖母与姑祖母的谈话中，他知道了姑母逝去的真相，害死姑母的竟然是皇叔的生母。
宣荒帝登基那年带着一众嫔妃去春猎，不料有人行刺，霍皇后武功不凡，救下李贵妃与容嫔，来不及救下当时只是贵人的董太妃。霍皇后难产而亡，董太妃因有几分似霍皇后得到了第一次宠幸，再后来得知替身一事，对霍皇后更是厌恶。她知晓许令姜为霍家后人，加之对霍皇后的不满，新仇旧恨涌上心头，身边的嬷嬷又对她说，白莲是当年的下人之子，一切顺理成章。长命锁是董家人赏给白莲父亲的，白莲只知道长命锁要给弟弟，却不知她父亲死后，长命锁就被人抢走了。
皇帝听着皇祖母与姑祖母的声音渐渐变小，转身离开。那一夜，他辗转反侧，难以入眠。也是那一夜，他内心深处决定隐瞒此事。
如今，皇叔去找姑母，他也无需再背负这份痛苦。至于董太妃被太皇太后毒死，也是她咎由自取。这一切都结束了，随着肃亲王的逝去而消散。