一望无际的广阔海洋。
阳光映照海面，有如宝石般地闪闪发亮。一座岛孤立于这片闪耀的湛蓝之中。
除了这座岛之外，周遭数百公里内的海面上完全不见任何礁石，称之为孤岛，真是一点都不错。
孤岛的南侧有一面陡峭的崖壁，一位女人站在崖上。
她有著一头及肩的琉璃色头发，身上穿著同样颜色的和服。外表的年纪看起来是初老，全身散发有如贵妇般的高雅气质。
女人专注地遥望南方，双手在胸前交握，彷佛正在祈祷。
「公主大人……」
她是芬莉考尔提。她的家族代代都是服侍库拉鲁斯一族的从仆。她是司掌水与幻象的龙人，是缇奥的侍女，同时也是她的奶妈（第二母亲）。
这几个月来，她每天都在这里──缇奥踏上旅程的地点──为缇奥祈求平安。
前所未有的某事，即将发生──
缇奥这么说，不顾任何人的反对，自愿出去调查。芬莉对她的话没有一丝怀疑。
出于一个侍女对主人的敬爱、一个母亲对女儿的信赖，让她坚定地相信缇奥。
但是，就是因为这样，内心的不安迟迟无法平息。
这时候──
「芬莉阁下！卡尔图斯阁下感应到了，是公主大人的魔力！请往这──」
同胞前来报告消息，芬莉却等不及听到最后。
下意识之间，她已化身为龙，飞上天空。
芬莉不断往南飞行。身上的琉璃色鳞片蓝得像是要跟海面融为一体，在阳光的照耀下闪闪发亮。她瞪大眼睛，仔细搜寻苍穹下的任何黑点。
就这样，不知飞了多久，她一直如此寻找，离开孤岛近百公里远。
这时，她才想起以『监视者』为天职的卡尔图斯，感应的范围广大无比，不由得开始后悔自己的冲动举止。不过──
『什么！？公主大人！？』
终于，她看见了。公主大人的漆黑色，还有魔力与气息，她是不可能认错的。
之所以惊慌，是因为她看到的不是什么黑点。
那是一阵龙卷风。沿著水平方向飞行，底端尖锐如针的漆黑色龙卷风。
明明还有数公里的距离，但那龙卷风却一下子就缩短距离逼近了过来。
芬莉跟随缇奥的时间比任何人都还要久，因此她看得出来，比起刚离开乡里的时候，缇奥现在的速度快得惊人，完全不可同日而语。即使是乡里内速度最快、拥有强大风属性力量的岚龙之龙人，肯定也比不上现在的缇奥。
『唔，是芬莉吗？』
『呃、是！公主大人！看您平安归来，我真是……咦？』
才分开数个月，芬莉已经对这声音感到怀念无比，忍不住泛起泪水。但是，当龙卷风一散去，她的泪水马上缩了回去。
『公、公主大人，您这副模样是……』
『别担心，妾身只是稍微改变了一点型态，这样能让妾身移动得更快速。』
这回答更是令芬莉瞠目结舌。龙人族『龙化』后的型态应该是生来就固定的才对，即使大小会因为年龄与修行等因素而变化，但外型本身是不可能会改变的。
但是，事实却摆在眼前。公主大人『龙化』后的身形变得更为苗条、俐落，每一片龙鳞上都有著无数道有如流线般的优美线条。
『有话之后再谈吧。芬莉，抱歉，麻烦你分给妾身一点魔力。妾身一路上一边飞行一边尝试提升型态变化的熟练度，消耗掉的魔力比预期中的还多……』
闻言，芬莉回过神来。一察觉缇奥的语气透露出难以掩饰的疲惫，连忙发动魔力让渡的魔法。
『得救了，芬莉。来，解除龙化，骑到妾身的背上来吧。』
『您说什么！？骑在公主大人的背上这种事，我当然不可能做得出来了！』
『够了，妾身现在没时间解释，快上来，这是命令！』
『呜呜，哪有奴仆骑在主人身上的……这下该怎么对历代祖先交代……』
『呼，正好相反。被人骑在身上对妾身来说才是奖赏。』
「咦？公主大人，您刚说什么……？嗯嗯？您怎么了？为何呼吸突然急促了起来？」
芬莉满心惶恐地解除『龙化』，骑在缇奥背上。她发现公主大人的样子似乎不太对劲，不解地斜著头。
但是，还没得到任何回答，风之结界就包围了芬莉。
『要出发了！被芬莉踩在脚下的快感，现在将化为妾身飞翔的动力！』
「公、公主大人！？您刚刚是不是说了很奇怪的话──啊啊，太快、太快了啊啊啊！」
漆黑的龙卷风再度卷起。缇奥飞得极快，快得甚至连风之结界都差点要被拋在身后了。芬莉还来不及沉浸在重逢的感动之中，一路上不断地惊叫著。
过了约十分钟后。
「缇奥大人，您回来了！」
「您平安无事，真是万幸！」
「公主大人，您刚才的型态究竟是……？」
「喂，别挡路！公主大人要回去好好休息！」
整个乡里的龙人们都聚集在孤岛的海岸上，纷纷开口迎接缇奥，语气既是欢喜，却又有著困惑。解除『龙化』后的缇奥站在人群的正中心。
「嗯，感谢各位的迎接！各位，妾身回来了！」
缇奥说。她的态度看起来虽然很开心，但看起来明显地疲惫不已。芬莉上前搀扶她，细心地照料。
「公主大人，我现在马上派人为您准备寝室。请先回宅邸休息去吧。」
芬莉恭敬万分地领著缇奥前进。但是，缇奥却摇了摇头，拒绝了她的提议。
「不，没那个必要。妾身有要紧的事，必须马上向众人报告。芬莉，爷爷大人呢？」
「我在这。」
绯红色头发的壮汉，拨开人群与喧骚走来。他是缇奥的祖父，同时也是龙人族的族长──爱德尔库拉鲁斯。
即使失去了国家，对龙人族人而言他一样无疑是王。因此，他一开口，任何声音都立刻收起，包括为缇奥的归来而欢喜的声音，以及为她的疲惫担忧的声音，顿时归于寂静。
缇奥虽然累得站不住脚，仍然离开芬莉，不让她搀扶。挺直腰杆子，面向爱德尔。
看见她眼中蕴含的光亮，爱德尔不由得倒抽了一口气。
「爷爷大人，不，族长。」
「缇奥……」
祖孙俩面对面，注视著彼此。两人之间有些严肃的气氛，让在场的龙人们有些疑惑，但众人仍屏息凝神地倾听。
耳中只听得见浪潮声，以及海风吹抚杂草，使草叶摩擦的声响。缇奥只以一句话，怀著种种复杂的感慨情怀，说出她要报告的事。
「──『时候到了』。」
「──！」
爱德尔的眼睛大大地睁开。即使知道是不敬之举，众人仍忍不住哗然。
爱德尔先是深深地吸一口气，瞪大直竖的龙眼，注视著缇奥。
不是以祖父的身分，而是以肩负龙人族命运的族长立场，仔细地审视著缇奥。
视野中，那双耿直地注视著自己的双眼，果然远比记忆中的更为强韧、壮烈，是备受研磨后的犀利眼光。
（我本来以为她的如此变化，是『神的爪牙』所造成的坏影响……看来，是我错了。这应该可以视为『成长』吧。）
爱德尔的嘴角自然而然地向上扬起。
「众人都听到了吧？到广场集合，听缇奥的报告。这攸关我们的未来。」
犀利的语气，让议论纷纷的龙人们全都回过神来。
接著，理解族长的话之后，表情全都变了，像是在忍耐内心某种满溢的情感。同时，陆续往广场移动。
「缇奥，先去吃些东西再说。这绝非可以在脑袋不够灵光的状态下报告的事情，不是吗？」
「您说的是。妾身有好多、好多事非得要报告不可。」
这时候，两人终于恢复成祖父与孙女的表情。
爱德尔走向缇奥，一手搭在她的肩膀上，表情充满慈爱。
「看来，你遇到了一段好缘分。现在的你，神似你的母亲（奥尔娜）。」
「唔……爷爷大人还是一样敏锐。」
「公、公主大人？不会吧，莫非您……」
缇奥双颊泛红，娇羞地举起袖子，遮住脸。爱德尔笑了起来，芬莉的表情则是僵硬无比地抽动著。
这时，两人想都没想到，虽然影响她的不是『神的爪牙』，但缇奥遇到的好缘分也对她造成了许多不良的影响，与其说是『成长』，不如说是『觉醒』比较合适。
之后，只过了十五分钟。
这段时间，缇奥简单地吃了一点食物。同时，整个乡里的龙人族──不分男女老少总共约三百人，都到了中央广场集合。
听说前往大陆调查的公主大人回来了，而且有重要的事要报告。每个人都一副无法静下心来的样子。
由于以往也进行过许多次调查活动，但是从来不曾像这样慎重其事地举行集会，
（继续下一页）