骑马回去的路上，凤奕遇到了御林军在街上捉人。周围百姓交头接耳，纷纷议论自己听到的事。
“听说这人是刺客，竟胆大包天，在武举考场里行刺官员呢。”
“官员？哪位官员？”
“这我哪能知道，我也就是听说。”
“刺客，就这个人？这看上去都还没我壮呢。”
御林军拿住人后就用刀剑押着，凤奕一时看不清这人的脸，只知看身形是个瘦弱的青年男子，着一身青色长衫，看上去文质彬彬，不像是会武之人，难怪这路上的百姓都觉得有些不信。
“嘘，你不要命了，这官兵说他是刺客，那他就是刺客。再说了，人不可貌相，看上去瘦瘦弱弱的，说不好还是杀人无数的大恶人呢。”
“还杀人，我看他杀鸡都不会。”
“你们有谁认得这人吗？我怎从未在这见过他。”
“我也没见过。”
“都说了是刺客了，说不定是从外地来的吧。”
凤奕牵着马，在一旁静静听着周遭百姓的讨论，忽然眼角瞥到一个熟悉的身影，刚应跟爷爷一同回家了的少年也在场。只见他一见到御林军押着的人，脸上的惊喜一闪而过，随即而来的是无助与绝望，他似是想冲上去与那人说话，却被拥挤的人群挤得动弹不得。
从他这角度望去，那被御林军押着的男子似是抬首望了周围一眼，只一眼，就低头再也没看周边，任由御林军将他押着回校场的方向。
眼看那小少年就要冲出去喊人，凤奕一个眼色，程默立马飞身上前，擒住了少年的衣领，一把将他从人潮里带了出来。
“你们干嘛，快放开我，我要找我爹——”少年挣扎着，一口咬中了程默的手臂。
程默吃痛放下了他，只见少年转身又要往校场那边冲去了。凤奕无奈，干脆让程默一把打晕了他，想着先把人带走再说。
“元吉，元吉……”
步履蹒跚的老人正在人群到处找自个儿走失的孙儿，急得是满头大汗。他们柯家现在就只剩元吉一根儿独苗了，要是元吉也出了事，那他这总是白发人送黑发人的老头活着还有什么意思，还不如早早下去，好一家团聚。
老人不禁潸然泪下，想他们柯家老实本分，最后落得如此下场，却叫贺坤那样的奸贼恶人得志。天道不公，天道不公啊。
“老丈。”凤奕唤道。
老人转身一看，见是刚才那位赠茶的大人，不由一怔。又见元吉躺在程默的怀里，一副人事不省的样子，差点吓得晕了过去。还是程默及时解释了事情的经过，才让老人放下心来。至于元吉追着那刺客喊了声“爹”的事，两人没有提到。
“原来如此，我们又欠了大人一个人情了。”老人感激涕零道。
“不过是举手之劳。”凤奕指了指还在昏迷的少年，道：“怪我这随从下手没轻没重的，人现在还昏迷着，老丈你抱他回去怕是不便，要不干脆就让我这随从送你们回去吧。”
老人叹息一声，心想今日这恩情是如论如何都欠下来了。他道：“那就劳烦两位了，还请大人光临寒舍，喝杯粗茶吧。”
凤奕潜入夏国京城多时，这是第一次来到西城这边的贫民窟。他手牵着马缰，慢慢走在一条破旧的石块路上，周围的环境阴冷潮湿，空气里弥漫着腐烂的臭味。两边的残破的房屋里，有人偷偷从洞窟里盯着他们，凤奕与程默身上穿的衣服与这里格格不入，两人还都牵着马，想不引人注意都难。
暮色西沉，一日将毕。狭窄的巷子里，有光着臂膀，穿着短褐的汉子从外打工回来。女人抱着孩子从破败的门往外看，婴儿的啼哭声和大人的哀嚎声夹杂在一起从四面八方涌来。忽然听到身后有声响，凤奕回过头一看，旁边一巷子里有个蓬头垢面的女人坐在地上，嘴里还在细声呢喃着什么。
直到走到巷子前一拐角处的小瓦房前，老人才停下脚步。
只见这处瓦房虽破旧，门口却打扫得干干净净，大门也被人用木板补了起来，不至于像前面看到的那些房子到处都是洞窟，站在那里有种被人偷窥的不适。
“老三家的，开门吧，家里来客人了。”老人敲了敲门道。
过来一会儿，门才从里面打开。
只见一穿着褐色短衫的中年妇人从里走了出来，这妇人的脸色有些发黄，但素巾包裹下的脸仍能看出几分姿色，一身粗布衫干净整洁。
一看到昏迷未醒的儿子，这妇人吓得话都说不出了，浑身发颤地走到程默前面，泪眼婆娑张着一双手，一时不知该抱儿子哪里才好。
老人叹了口气，对妇人道：“元吉没事，是这两位恩人救了他。”
妇人这才感到身上的力气慢慢回来了，她舒了口气，忙小心地从程默手里接过元吉，看到儿子面色红润，呼吸正常，心里的这块大石头才终于落地了。
凤奕身形高大，进这瓦房的时候差点碰到了上面的门框。
老人见状，窘迫道：“立锥之地，本不便招待两位的，只是……”
“是我们两个叨扰了，老丈无需多想。”
这房子是用石头建成的，屋檐破旧，周围漏风的破洞被人用稻草给堵上，西面只有一个小房间，北边的角落有个小小的灶台，灶台上还摆着几口碗筷，旁边还有隐约的火光漏出，想必是妇人刚正在做晚饭。房子中间可谓家徒四壁，连着招呼人坐的桌椅都没有，门边还竖着一张木板。
妇人出来向凤奕和程默都行了一礼，老人挥挥朝她手后，她才转身到灶台边继续忙活。
“老夫刚说请二位喝粗茶，是说大话了。这里的水，怕是两位都难以下咽。我们这片没有好的井，吃的、喝的、用的都是旁边古蔺江的水，这河水里什么脏秽物都有，这样的水，还是不给恩人们喝了。”
灶台里燃烧的木柴发出“噼啪噼啪”的声音，灶子里的烟火气也驱散了屋内的湿冷，一时间这又破又小的房子竟有几分温馨。老人就在这“噼啪噼啪”的声响中，缓缓地说出自家的事。
老人名柯明德，原是蔺江书院的副院长，与家中老妻育有三子。长子史齐明自幼天资聪明，是三子中最有出息的，年少中举，在礼部当了个小小的官员。次子柯承志虽聪慧又爱读书，却屡试不第，后就留在书院，跟自己父亲一起当夫子教书育人。至于最小的儿子柯成济从小就顽皮捣蛋，又不喜读书，长大后就自己跑去经商了，竟也让他闯出了一番事业。眼看三个儿子相继成家立业，他与老妻本以为可以儿孙满堂，安享天伦，不料却——