靳无双果然没有等到项晚尘。
“殿下，那人怕不是个江湖骗子，您不要被他的三言两语蒙蔽了。”程扬从见过项晚尘第一面起，对他的印象就不好。
长得细皮嫩肉像个章台里的小倌不说，还让世子殿下如此上心，为他开了那么多先河，偏偏他还故作清高一副不领情的样子。
读书人就是矫情。程扬不禁在心中腹诽。
“心中有丘壑的人，才能写出那样的诗。他不来，必是被什么迫不得已的事情绊住了。”靳无双替他开脱，“程扬，楚江商会已经同意南迁小沛，你随我去一趟琴安，帮他们搬马场。”
自那日从酒肆归来，靳无双就向楚王进言迁都小舟。楚王不置可否，只让他去询问世家和商会，看他们愿不愿意迁。他这十几天四处奔走，总算说服了几个商会龙头，世家却没有愿意迁都的。
而此时，项晚尘正在南阳的烟花柳巷里给姑娘们打洗澡水。
他根本没有想过要去楚王宫，他只想安心的在妓馆里当个小厮。
今天的妓馆有些不太平。
两个一看就是当兵的的男人开了一间厢房叫了几个姐姐喝酒，没过一会儿，妓馆里闯进了一群军爷，直奔两人。
“就知道你这贱骨头只会往女人怀里钻！”为首的将喝得烂醉的男人头往桌上一磕。
那人立即清醒了起来，刚要发作，看到对方的脸，瞬间脸色惨白：“杜统领……”
“你还知道我是谁？今天是什么日子你忘记了？”姓杜的统领看着他眼睛里冒火。
“今天是什么日子……啊！”他突然像是想起来什么。
“赶紧收拾收拾，我在下宁桥等你。给你一刻钟，到不了就脱了这身军装滚回老家去。”
言罢，他带着人风风火火地去了。
两个寻欢的男人立即披着衣服追了出去。
这出闹剧过后，妓馆又恢复了往日的祥和。
项晚尘却皱了皱眉。
他以腹痛为由，跟老鸨告了个假，带着那把光寒剑匆匆向楚王宫跑去。
他在南阳街头巷尾混迹了两年，南阳城里的人多少都混了个脸熟。那些当兵的不是南阳城里的人，他们虽然穿着楚州军队的服饰，内里却是中州人常穿的褂子样式。而那姓杜的口中的下宁桥，是通往楚王宫的必经之路。
果然，当他路过下宁桥的时候，看到了列阵的兵士。
项晚尘匆匆赶到楚王宫，楚王宫仍是一片和平，他心中松了一口气，走到门边，对正在挂灯的小厮道：“我要见世子殿下。”
言罢，他从袍子下面亮出那柄光寒剑，呈给对方看。
小厮认出了世子的佩剑，世子前些日子专门叮嘱过，如果有人带着这柄剑前来，一律不得为难，要好酒好菜的招待。
“世子交代过了，先生请随我来。”小厮将项晚尘引至偏厅，给他上了好茶。
“不必如此客气。世子殿下呢？我有急事向他当面禀告。”
“世子殿下早些时候去琴安了，今日恐怕赶不回来。殿下吩咐过，先生来了就在宫里先行住下。大王正在前厅宴客，先生稍后，晚些我引您去觐见大王。”
项晚尘忖了忖，道：“好，你先去忙吧。我在此处候着。”
小厮行了礼，退了出去。
小厮刚一离开，项晚尘立即将那柄剑在衣袍下收了起来，然后，他蹑手蹑脚的遛到了正厅外。
他从窗缝间窥探进去，不禁出了一身冷汗。
楚王和王妃在殿上宴请的不是别人，正是刘太后的亲侄子，当朝大司马刘鹏远。
殿上的气氛十分紧张，刘鹏远手按在身侧长剑上，目中尽是讥讽：“关乎一州百姓，大王可要好好考虑。”
项晚尘皱了皱眉，向后院跑去，几经打听，终于在一处院落里找到了楚王的次子靳无瑟。
“小殿下，我带你去琴安找你哥哥，让他教你骑大马好不好？”项晚尘拿出寒光剑，对着年仅十一岁的靳无瑟连哄带骗，终于哄着他跟自己离开了楚王宫。
然而，当他牵着小殿下再行至宫门口的时候，守门的人却换成了批甲的士兵。
“你是何人？小殿下不能离宫。”此人并不认识寒光剑。
项晚尘袖下寒光一现，对方已被长剑割喉。
那人死不瞑目的倒了下去，似乎没有想到自己会栽在一个孩子手里。项晚尘面不改色，牵起靳无瑟的手朝城外狂奔。
凭借着他对南阳城大街小巷的熟悉，他带着靳无瑟毫发无伤的躲过了满城的官兵。两个孩子在通往琴安的管道上一路狂奔，跑出两里路才停了下来。
“我……我跑不动了。”靳无瑟支着双腿喘气道，“那些是什么人？为什么……宫里有好多我不认识的人？”
项晚尘正要胡诌个理由给他，官道上响起了马蹄声。
十几男人打着火把骑着马从远处奔来。
项晚尘拉着靳无瑟便要躲起来，然后他看清了来人。
他展开双臂，拦下了狂奔的马队。
“先生？”为首的男人勒住了马，不可置信地看着他，然后他看到了被项晚尘护在身后的孩子，他一跃下马，半跪在地，又惊又喜的握住了靳无瑟的双肩，“无瑟！”
然后他抬头看向项晚尘：“我刚得到消息，陛下昨日在帝都遇刺，说是楚王派的刺客。他们动手了。”
项晚尘顺了口气，道：“南阳城里有中州的内应，刘鹏远已经带兵杀到楚王宫外了。”
靳无双听到楚王宫三个字，翻身便要上马杀进城去。
项晚尘抓住了他的马缰，道：“我刚从楚王宫里出来，楚王和王妃……”他摇了摇头，“救不下了。”
言罢他将靳无瑟推到了靳无双马边：“我只能把小殿下带出来。”
靳无双看了看马下的两人，眼中像是冒着火。
“殿下就带着这几个人，回去送死吗？”项晚尘死死的攥着他的马缰。
正在这时，坡下的南阳城里突然传出一声巨响，顿时火光四起。
一时间，在半坡上也能听得到哀嚎和呼救声，令人目不忍视。
中州军竟放火烧了南阳城。
烧焦的刺鼻味道在空气中慢慢弥漫开来，项晚尘皱了皱眉头。
这人间炼狱般的景象让靳无双冷静了下来。
他缓缓下了马，伸手揽过身侧的靳无瑟，小殿下被吓得将头埋在了他怀里。
“无瑟，别闭眼。好好看着，好好听着。记住他们每一个人的脸。这里的每一条人命，都是朝廷欠我们楚州的。总有一天，我们要让他们悉数奉还。”
建兴十八年九月十五，楚王因削藩对天子怀恨在心，派刺客刺伤皇帝，事发后楚王拒不伏诛，陛下下令火烧南阳以昭天子之威。
隔月，楚王世子靳无双在小舟举旗反昇，旗号“楚”，与中州隔江而治。
建兴十九年正月，齐王在齐州举旗反昇。同年，瀛王和冀王自请削藩，并入中州。次年，越王自立为王，称越州永不归昇。
各地烽烟四起，百姓揭竿，流民四散。时隔一百余年，这片土地又迎来了战火的洗礼。
建兴二十三年秋，小舟。
小舟与五年前已不可同日而语。
五年前的小舟只有一望无边的稻田，如今的小舟垒起了十数丈高的城墙，城里飞檐翘角的小楼如雨后春笋般遍地林立，车马喧嚣络绎不绝，行人皆是绮罗在身。城外十里一连营，日日都能听到操练的号角声。
这些年，楚军打了一些不大不小的战役，拿下了大半个瀛洲，收编了几支起义军。
但压在靳无双心头的，始终是江对岸的那一片土地。
五年间，他两次挥师渡江，却屡屡惨胜。直到今年初，才以巨大的代价赢回了青山渡一个郡。为了守住这个得来不易的青山渡，楚军投入了极大的兵力。
“主公，这是青山渡传回来的战报。这个月哨岗损失了一百多个弟兄，伤了近千人。您看下个月让哪个营补过去，我去通知。”程扬仍然跟在靳无双身边，自从靳无双举旗之后，他们便以“主公”称呼他了。
“你让赵植、元朗、罗德庆准备一下，半个月后他们三个营跟我一起过江去。”
“主公要亲自去青山渡吗？”
“嗯。你留在这边，快秋收了，城里城外事情都多，你看着无瑟，把秋收安排好。”
“是。”程扬领了命，问道，“主公带这么多人渡江，是要攻打江北吗？”
“是别人要打我们。”他扣着那份战报，道，“三月前李淮阳率军南下，名义上是平复吴州的周辰生一党，但我得到密报，他此次还有拿下青山渡的任务在身。月初他在阳平关大胜，周辰生的人头被挂在阳平关上示众，此战一过，李淮阳怕是快要掉头来打青山渡了。”
李淮阳是刘鹏远麾下最得力的一员大将，若是他率军来攻，说明朝廷是铁了心要吃下青山渡这个眼中钉。
是一场硬仗。
程扬忖了忖，没有说什么，过了一会儿，他问道：“明日九月十五，还按往年安排吗？”
靳无双声音沉了沉，道：“嗯。和往年一样。”
九月十五是靳无双父母的忌日，也是火烧南阳的日子。军中大半弟兄都是楚州人，每年的这一日，全军缟素，靳无双则会去庙里给父母祈福烧纸。