胡枫道：“线人探听清楚，那季子越虽然练就一身功夫并在江湖上闯荡多年，却是十分笃信因果报应及鬼神，他自知作恶多端，常常在夜里做噩梦惊醒，有时日间也神神化化。本县北郊有座城隍庙，相传十分灵验，白日里排满了上香进贡的百姓。季子越每逢初一十五趁夜半无人时都会到庙里上香，上了不少的名贵供品供果，祈求城隍老爷保佑自己平安。”
“啊哈，师兄你的意思是咱们埋伏在城隍庙将季子越拿下？”周苍脑筋转得飞快。
“对，但也可说不对。”胡枫神秘兮兮地笑了笑。
“但闻师兄高谋。”
胡枫在周苍耳边低语，周苍听后大叫，“好，甚好！此计我以前就用过，简直妙不可言啊。”
“你们两个在说什么这般高兴？”周盈推门走进来，好奇地问。
“没有，没说什么。”周苍把兴奋隐藏起来。
“哼，你们俩神神秘秘躲在这里密斟那么久，害我找半天，还说没什么，一定是密谋干些什么见不多光的事。”
“见不得光？哈哈哈哈。”周苍与胡枫相视一眼，大笑起来。
“快说，你们在密谋什么坏事？”周盈追问胡枫，胡枫一脸正义凛然模样，连问几次都不说话。
周盈哼了一声，“好啊好啊，看你们能瞒得我多久。”
看她气呼呼模样，周苍心下柔情忽生，感觉自己这个做哥的亏欠她太多，当下便道：“三妹，你做过见不得光的事未有？”
迟疑半响，周盈道：“未。”
“那你想不想做？”
这个问题可有点难回答，看着二人诡秘脸容，周盈坚定点点头，“有点……想！”
“哈哈。”周苍笑道：“那大哥和胡师兄带你去做一件见不得光之事，如何？”周盈一听高兴得蹦起三尺高，“好吖，其实我最喜欢做见不得光的事了。”
“咦，原来小师妹还有这爱好。”胡枫微笑着说。
周盈向他做了个鬼脸，吐着舌头道：“近朱者赤，近墨者黑，谁叫我师兄就是个专干坏事的人呢。”
又是月中，十五的月亮特别圆，银霜铺满大地。
城隍庙内，季子越跪在大殿中焚香祷告，庙里的管事到禅房休息，季子越跪在大殿中焚香祷告，正在这时，大殿门外传来一阵铃铛声。季子越回头一看，吓得差点尿湿了裤子，只见门口两个鬼影从门外飘来，其中一个人身着白衣，头顶尖帽，手里拿着追魂幡。另一个人手持铁链，另一手摇着追魂铃，亦是头顶尖帽。
两鬼差从季子越头顶飘过，来到城隍神像面前，将一本簿子放在香案前面，然后尖声尖语说道：“城隍老爷，这是本月封丘县阳寿殆尽人员名单，请您过目。”随后两位鬼差飘然而去，消失不见。此时季子越只感觉自己裤腿两腿发凉，方才知道自己尿湿了裤子。
好奇心不但会害死猫，好奇心也会害死人，兴许是刚才季子越太过恐惧，现在反而平静了许多，他好奇地凑到香案跟前，瞥眼看见那簿子上面赫然写着“生死簿”三个大字！季子越翻看了几页，列举的几人名字自己有几个认识，多是年迈体衰之辈，等季子越翻看到最后一页时，吓得浑身一个激灵，一屁股坐于地下。
只见最后一页列着长长一串名单，为首的正是季子越，下面一大排则是季子越的家眷老小，在批注一栏上面写道：“季子越一家作恶多端，当死于天雷。”
季子越又惊又怕，又悔又恨，良久站不起来。
“我不要死，我不想死！”季子越趴地痛哭流涕，突地他灵机一动，将生死簿最后一张撕掉吞入口中，此时，门外的追魂铃响起，两个鬼差顷刻便至，季子越手脚并用急忙爬至香案底下。
一直到了天光大亮，季子越才从香案下钻了出来，再看案面，生死簿已被鬼差收走。
季子越踉踉跄跄朝家走去，因为精神愰惚，和一个长胡子老道撞了个满怀，那人本想发作，但是看了季子越一眼说道：“你这将死之人，不跟你一般计较！”说罢转身就走，要是在平时，季子越肯定会抓起那个人狠打一顿，但是此时季子越就像是遇到救星一样：“道长，方才是我冲撞了你，某家向您赔不是，道长方才说我将死之人，何出此言？”
大师捋一捋胡子说道：“人的身上有三盏灯，你身上的灯已经灭了两盏，还有一盏也马上油尽灯枯了，这不是将死之兆是什么？”
季子越扑通一下给道士跪下说道：“求道长一定要救我。”道士摆摆手说道：“本来你阳寿未尽，但你作恶太多，许多冤魂向阎王告状，作孽啊！地府阎王都看不下去，改了你的死期。”摇摇头迈步要走。
季子越连忙抱着道士的腿不让走，“道长你道术高明，肯定有办法救我。”
“阎王要你三更死，谁敢留你到天明？你还是赶紧回家准备后事吧。”
季子越不甘心苦苦哀求道：“仙道，只要你肯救我，我愿出纹银万两良田百亩作为报答。”
那道士思忖了一会说，叹道：“好罢好罢，上天有好生之德，贫道不能见死不救，唯有尽力而为。”
季子越大喜，道士又道：“修道之人不贪恋人间富贵，我救你不收一文钱一分田，但所有事都须得向我坦白不得有丝毫隐瞒，我才有希望救活你。”
果是得道之人，季子越感激不尽说道：“绝不相欺！绝不相瞒！某家性命全仰仗仙长了。”
道士随季子越到家中查看一番，脸色大变，道：“怪不得看你有将死之相，你这九鼎楼建在三岔路的中央，在风水中这叫冲煞，而且房檐高挑，屋脊耸立，按易经推理，此处必遭天雷，届时不但你难逃劫难，连你全家老少也将死于非命！”
道士所言和自己在城隍庙看到生死簿上所写一字不差，于是再次跪倒在老道面前，求他施法保命。老道长叹了一口气说道：“罢了，罢了，谁叫我与你有缘，拼着道行受损也要将你季家挽救于水火之中。”
季子越激动得泪水打转，不住口感谢。
老道走至南墙下，闭目掐算，过片刻突然睁开眼道：“季老爷，跟阎王告状的大都是童男童女，这是为何？”
季子越浑身一颤，道：“我……我不知道，怎会有小鬼告我的状？”
“这时候还向我隐瞒，你到底想不想活下去？”老道士一改慈眉善目神情，瞪眼翘须厉声叱问。
季子越吓得双腿发软，“我说，我说，仙道，这可不关我事哪，几个经常光顾我九鼎楼的京城官吏具有严重的癖倾向，每回来都就指明要有童男女相陪，手段还相当残忍哪，连我也看不过眼，每一回都在煎熬中渡过，他们之死真的与我无关，都是他们作的孽。”
老道士脸色缓和下来问：“是那几个官吏？”
见得季子越脸色犹豫，老道道：“既然你不肯说，那我也懒得向阎王解释，全记到你头上……”
“我说，我说，太师卢鼎，监察御史唐迁，昭文馆大学士王钦若，参知政事秦寂风，太常寺丞宋笠等都常来，还有一些江湖豪客武林人士也偶尔会来帮衬一下。”
老道士点点头，又闭目掐算，而后睁开眼问道：“两个丫鬟装束女子向阎王告状，这又是为何？”
季子越闻言顿时脸如死灰，低声道：“我与那死鬼肖战之妻邓氏幽会时，被她两个丫鬟撞破，邓氏担心泄露出去坏了名声，便指使我设计杀了她俩拋尸河中。”
老道叹息一声，“你作的恶太多，已无法向阎王爷求情，现只有用大智慧骗过上天主宰。”
季子越把头点得如鸡琢米，“但听仙道吩咐。”
老道把计划分成三部分，首先九鼎楼大门紧闭谢绝宾客，季家奴仆婢女一律遣散，并将囚禁的童男女全部释放。其次接季家家眷人口做相应数量纸人，放于各人房间床上，在纸人身上写上每人的八字，而后在床前各摆一碗生米饭，碗里各插一根筷子。最后，季子越把作恶害死之人名字及事由时间，一人一张金纸详细写下来，而后把金纸折成金元宝，交由道土作法烧掉，送到每个亡灵手中，乞求他们愿谅。
待季子越一一答应照办下来，老道士身穿黄色道袍，于庭院中布好道场作法，只见他从香案上抓起一把米洒出，桃木剑沾上黑狗血，刺起一张符咒点燃，灌了一口酒喷出，酒遇明火成一条火龙，随后口中念念有词，桃木剑指着地上一堆金元宝，喝一声：“着！”
那堆写满名字与罪行的金纸元宝“蓬”的一声，无火自燃，很快烧成灰烬。
随后老道算出季子越渡劫时间在五日后的夜里，立即吩咐他在九鼎楼的后院挖一地窖，到时众家眷皆数藏在其中，在入口处埋一大土丘，作坟头状。
只要过了这一夜，骗过鬼差和雷公，让他们误以为季子越一家老小皆已亡命，如此操作或许可以逃过一劫，倘若鬼差在生死簿上将名字勾掉，众人还可以长命百岁，长生不老。
没曾想自己竟然因祸得福，季子越十分欢喜，到了这一天，九鼎楼外挽联高挂，闭门谢客。季子越一家老小钻进地窖，老道在院中施法。
约莫到了掌灯时分，季子越等人在地窖中听见雷声阵阵，似乎有炸雷在围着土丘劈来，就这样雷声一直持续了半夜。
不知为何，躲在地窖中的季子越到了后半夜时感觉浑身不对劲，其子季文忽然道：“爹爹，适才小刚掀开门板，从泥土缝隙中看到天空并无闪电雷呜。”
小刚，季子越的幼子，才九岁多，地窖又闷又热，他趁着大人不注意偷偷推开盖板呼吸新鲜空气，而后回来跟哥哥说了所见。
季子越本觉得那里不对劲，儿子的话更使得他起了疑心，便吩咐一个小妾去看看，小妾担心被天雷劈，吓得半死，小心翼翼揭开门板，果如季刚所说虽听得雷声却不见空中闪过光亮。
二儿子季武自告地奋勇，悄悄爬出地窖窥视，带回来的消息几乎把季子越气死，当场吐了两升老血。
原来季武看到院子里支了几个铁锅，包括老道在内的三人正往锅内放鞭炮，众人在地窖中听到的巨雷响声，其实就是爆竹在铁锅中爆炸的声音。
连日来的精神紧张加上如此打击，季子越一口鲜血吐了出来，倒地抽搐。
季子越家人面面相觑，吐了一会白沫秀子越忽然一跃而起，率先爬出地窖。
“住手！”一声暴响，把正忙得不亦乐乎的老道三人吓了一大跳，当回头到看到季子越时，脸上都露出诧异之色。
“你们是谁，竟敢如此戏弄老夫？”季子越阴沉喝问，双眼射出的怒火足可把一切烧为灰烬。
老道士双眼闪过一丝狡色，“季老爷，不是让你躲在地窖里吗，鬼差和天雷马上就要到了，小心五雷轰顶啊，哈哈，哈哈。”说着说着，老道士忍不住笑了，声音竟变得年轻许多。他旁边身材娇小的黑衣人也咭咭笑将起来，声音清丽，却是个女子。
季子越气得头顶冒烟，“你们愚弄到我头上，纯粹找死！”说完喉咙发出咕咕声，肚子鼓胀如球，右腿狠狠一蹬，双腿弯曲成扎马状，上身向前倾斜，两眼瞪得大如灯笼。
“蛤蟆功！”一个黑衣人惊叫一声。
“受死吧！”季子越桀桀怪叫，正欲发起攻击，脚下地面却突然陷落下沉，身后大土丘哗啦一声落下，扬起一片尘埃。
季子越应变神速，立即跃至一旁，迟疑半晌，突然醒悟过来，发出声声悲嚎，深夜里听起来分开恐怖。
原来地窘挖得匆忙，没有做支护，其上又放一大堆土，季子越适才运起蛤蟆功狠跺一脚，竟把地窘给生生踩塌了。
除了越子越，包括刚刚爬出地窘的季文季武，整个季家十九口人全被塌方泥土掩埋！
“爹！娘！小刚！小丽！阿文！阿武！”呆了半晌，季子越发疯一般跃下地窘扒土救人，只是他虽一身武功，对扒土挖沙帮助却不大，扒着扒着，回头吼道：“快下来救人啊！”声音里充满绝望之意。
老道等三人纷纷跳入坑扒土救人，然而他们的到来徒增拥挤尔，你推我撞，相互踩踏，起不了丝毫作用，挖了半晌才拉出一人，正是季文，手脚无力下垂已然断气，随后挖出的季武也是脸色灰暗没了气息。
季子越仰天悲嘶，大叫：“都死了，都死了，没得救了！”突然纵身跃出二丈多深的土坑，抓起铁锅装土往坑里扔，疯狗一般狂喊：“我要你们给我儿女陪葬！给我父母陪葬！”
“这下要糟了！”老道抬头看着居高临下的季子越，暗暗叫苦，跳下深坑的一刹那，他曾经有过一丝犹豫，也预想到眼前情景。
人性，向来要从最坏之处来揣测。