大昇建朝一百二十余年，经历了六个皇帝，至建兴年间，终是露出了颓势。
皇室羸弱，外戚专权，诸侯手握重兵，对中州虎视眈眈。
沉重的苛捐杂税让百姓苦不堪言，遇到颗粒无收的荒年，各地均有揭杆而起的暴民。朝廷播下去平乱的银子一年多过一年，□□却不见减少。
这个一百余岁的庞大帝国像是一台行将就木的马车，在历史的洪流中步履维艰。
建兴十三年的秋天，洪武山上连着劈了九道天雷，山上起了大火，火势绵延了十数里，烧了足足三个月。
闻名天下的千机先生暴毙于这场雷火。
千机先生是一名伟大的思想家，他善于卜算过去和未来，传闻可以上知天意。他这一生说的话不多，却是每一句都左右了天下的局势。
他死前，曾经留下一句话——
“天下即将大乱。乱世中，谁能得了千机的传人，谁就能得到这个天下。”
他这句话，让他这个传人变得炙手可热。
但他却没有说自己的传人是谁。
只听有人说，千机先生生前有一个儿子，承了他全部的衣钵。
可惜，对于他的这个儿子，人们除了知道他叫“莫知行”，其他的一无所知。
建兴十六年，洪武山上。
“师弟，我要下山去了。”
项晚尘正在田里拔着杂草，听到莫知行的声音，有些愣怔的抬起头来，却看到少年背着行囊站在田边看着他，他的眼神清亮，眼中有少年人特有的希冀和无畏。
项晚尘站直了身子，甩了甩手上的泥土，问道：“怎么这么突然？”
他还是个半大的孩子，并不比田里的秧苗高出多少，只露出一个脑袋，越过翠绿的稻田，和莫知行两两对望。
“父亲三年孝期已满，我要下山了。”他顿了顿又道，“我要让千机的名字传遍天下。”
项晚尘的眸色暗了暗，道：“师父说过，不求你建功立业，只希望你一生平安顺遂。”
“天下兴亡，匹夫有责。世道这么乱，死这么多人，我有本事，却躲在荒山中苟且度日，不是大丈夫所为。”莫知行十分坚决。
项晚尘看他的模样，知道劝不动他，他从田里爬上田埂来，将两只手在身侧擦了擦，然后，将套在脖子上的红绳拉了出来，绳子上系着一枚白玉，他将白玉取下来递给莫知行，道：“这个是我娘留给我的，不是什么贵重的东西，不过我带了许多年，希望它能保佑师兄一生平安。”
莫知行接过那枚白玉，玉上还残留着些许项晚尘的体温。
他揉了揉项晚尘的头，道：“你若是想下山了就来找师兄。那时候莫知行的名字肯定已经响彻了九州。”
项晚尘点了点头。
建兴十六年十二月，大昇皇帝召告天下，千机先生的传人莫知行入主司天台，官拜国师，一时风光无限，圣眷无两。
消息传来的时候，项晚尘正在楚州的一个酒楼里当小二。
他听到邻桌的酒客们谈论着自己的师兄，不禁扬起嘴角笑了笑。
手上却没有停下动作，仍然在利落的擦着桌子。
春去秋来，眨眼间又是两载岁月。
得了莫知行的大昇皇室大刀阔斧的削藩改制，不到两年间，七个诸侯国只剩了五个，吴州和凉州先后被并入了中州的土地，吴王和凉王也先后下狱，如今不知死活。
吴州被归化后，吴州新上任的州府只上任了一个月，就遇刺身亡了。之后接二连三走马灯似的换了几任州府，却没有一个能干够三个月的。
没有稳定的官府，今年又是个旱年，吴州接二连三的爆发了□□。
挨着吴州南边的楚州虽是七个诸侯国中最小的一个，却也是最富庶的一个州。楚王年近不惑，膝下有两个儿子，大儿子叫靳无双，小儿子叫靳无瑟，父子三人在楚州，是有口皆碑的贤王和公子。楚王怜悯吴州的百姓流离失所，因为开放了楚都南阳城接济吴州的难民，甚至拨了人和钱用于设立收容所和粥棚。
但是受到难民流的冲击，南阳城的治安环境一落千丈。
曾经夜不闭户的南阳城，如今满街都是无家可归的流民，勾栏里不再彻夜欢歌，酒肆里不再通宵达旦，入了夜，家家户户都门扉紧闭。护院一时成了城里最吃香的职业，因为人手紧缺，被炒到了天价。
入夜，整个主城区只剩下一间酒肆还开着门。
“掌柜的，沽两壶热酒，一壶带走。”酒肆来了两位客人，一人黑衣，一人白衣，黑衣的男人将一只空酒壶放在桌上，高声道。
“得嘞！客官稍等。”掌柜拿了酒壶陪着笑立即去了。
这两人穿着不俗，身上皆带着佩剑，一看便是身份不俗的贵客。
两人坐下后，四下打量了一番。
因是深夜，酒肆里除了他们，只有一桌客人。角落里的一张小桌上，伏着一个瘦小的身影，看样子，是个半大的少年。那少年一身麻衣洗的有些发白，他枕着一只手臂，像是睡着了，另一只手里还紧紧握着喝空了的酒壶。
十足酒徒萧索的模样。
见四下再无他人，黑衣的男人对同伴道：“公子，你此番也太冒险了，以后这种事交给我一个人去做就成了。”
被称为公子的白衣人摇了摇头，面上十分凝重：“我先前竟然存了归顺的心思，还好因为无瑟胡闹，被搁置了。如今想来真是后怕。”
黑衣人叹了口气，神色也凝重起来：“想不到吴王竟然当真还活着。”
“朝廷还要拿他牵制吴州那些忠于吴王的叛党，不会杀他。只是他那样活着，还不如死了干净。”白衣人说到愤懑处，不禁用手敲了一下桌子，“朝廷什么时候竟然变成这样吃人不吐骨头的朝廷了。”
“公子，王上回绝了陛下的削藩，那使者虽然说是要回中州去商议细则，我怕……”他的声音压得更低了，“楚州会是下一个吴州。”
“若真如此，我吴州百万大好男儿，绝不任人鱼肉！”
他这一声，吓得端酒出来的掌柜顿了顿步子。
但那掌柜也是见惯了大场面的人，立即调整了脸上的笑容，手脚麻利的将酒放在桌上道：“十年的老花雕，两位爷慢用！”
这时，角落里的少年似乎有些转醒，他坐起了身，将手中的空酒壶高高举起，口中含糊不清的吟道：“柳君子，杯莫停！与我同饮十千场。鹿奔野草，人若飞蓬。酒淋肝胆，难慰平生。五岳既远，三山亦空。欲求神仙，在杯酒中。”
“在什么杯酒中？”那掌柜的走上前去，一把夺走了她手中的酒壶，没好气的道，“只有杯没有酒了！”
“掌柜的，再来一壶上好的花雕！”那少年醉眼朦胧的看着掌柜，竟笑了起来。
“没有了！”
“咦，我记得我付过酒钱的。掌柜的，你是不是想诓我的酒？”那小少年仍然握着掌柜手里的空酒壶不肯撒手。
“你看看这墙上，被你涂画的！你那些酒钱还不够我刷这一面墙！你快起来，我这里没有酒了！”他见惯了醉汉，却不想世上还有这样小年纪的酒鬼。
酒鬼便算了，还偏是个喝多了喜欢在墙上乱涂乱画的酒鬼。
旁桌上黑衣和白衣的客人不禁顺着掌柜的手向墙上看去。
只见那有些发黄的墙上用墨渍龙飞凤舞的题着一首诗——
冀南陇亩二百州，野田禾稻半焦枯。
战士沙场碎铁衣，美人帐下犹歌舞。
可怜江边累白骨，尽作王侯战功簿。
兰台汗青书不尽，明皇开边赛神武。
白衣的公子盯着那面墙许久，将那首诗读了两遍。然后，他从腰间掏出了一锭银子放在桌上，对掌柜道：“掌柜，这位小兄弟的酒钱，我替他付了，再取两坛好酒来。”
掌柜的立马满脸堆笑将那一锭银子收了起来，道：“好好，公子稍等。”罢了他扫了一眼那小少年，附在白衣公子的耳边，压低声音道，“公子别怪小的多嘴，这孩子是混迹章台的，那里毕竟不干净，您留个神。”
白衣公子点头致谢。
待掌柜送了酒来，他对那少年道：“小兄弟可愿和在下一起喝两杯？”
那少年这才转过身来，看向白衣的公子。
是个十足贵气的公子哥，眉眼深邃，棱角分明，他一手握着那只酒壶，一手按在桌上的佩剑上，似乎在酒肆里，从未放松过戒备。
和他相比，少年就要瘦弱了许多。
他转过身来，白衣的公子才看清他的模样，是个很清俊的少年。
虽是醉酒，他的眼中却没有醉客常有的迷蒙，相反，他双目炯炯有神，似有光华流动，衬得那张白皙的面庞也熠熠生辉。
白衣公子似乎有些惊异于他的面容，他微微怔了怔，随即抱拳郑重道：“靳无双。”
楚王世子，靳无双。
他身边的黑衣人也抱了抱拳，道：“程扬。”
对于他们的身份，少年没有露出半分惊讶之色。
他起身，正对着他二人，行了一礼，道：“项晚尘。”